崇禎八年春正月，寒風(fēng)凜冽。
　　自天啟七年爆發(fā)陜西民變至今，天下已經(jīng)整整亂了八年。昔日沃野千里的中原大地，如今卻是遍地烽火狼煙。軍民尸骨露于荒野，千里不聞雞鳴。
　　初五日，高迎祥、張獻(xiàn)忠、老回回、曹操、革里眼、左金王、治世王、爭(zhēng)世王、過天星、闖塌天、射塌天、薛仁貴、混天王十三家，以及改世王、橫天王、混十萬、九條龍、順天王等七十二營，共計(jì)二十余萬義軍突然從四面八方云集到了滎陽城下，方圓百里人聲鼎沸，倒是讓原本冷清的滎陽，有了些許過年的氣息。
　　各路義軍的連營便設(shè)在滎陽城外，一時(shí)間大大小小的營寨猶如雨后春筍般紛紛在索河兩岸的河灘上搭建起來，綿延數(shù)十里，蔚為壯觀。
　　就在這一片忙碌之中，卻有十余騎巍然屹立于河西岸的土坡上，但見為首之人，頭戴白色氈帽，身披猩紅戰(zhàn)袍，胯下一匹烏騅馬。身形長(zhǎng)瘦而面略微黃，兩道倒眉斜插入鬢，髯須長(zhǎng)約二尺，容貌出群，不怒自威，令人過目難忘。又見其身后大纛書有“西營八大王張”六個(gè)大字，此人便是名震天下的義軍首領(lǐng)，人稱“黃虎”的張獻(xiàn)忠。
　　只見張獻(xiàn)忠舉鞭遠(yuǎn)眺，目光所視之處一騎白馬由遠(yuǎn)及近疾馳而來，不消片刻已來到身前，從馬上飛身躍下一位身高約八尺的俊朗少年。少年抬手一抹額上的汗珠，朗聲稟報(bào)道：“父帥！二十里外官莊村發(fā)現(xiàn)官軍活動(dòng)！煙塵蔽日，不知有多少人馬，是否迎敵，請(qǐng)父帥定奪！”
　　“定國，可曾給俺老張看清了？是哪路官軍？”張獻(xiàn)忠俯身倚著馬背，聲若洪鐘。
　　這位叫定國的少年本姓李，五年前張獻(xiàn)忠在陜西舉義時(shí)，在一群逃難的饑民中偶然發(fā)現(xiàn)了年方十歲的定國，察其氣質(zhì)不一般，又是貧苦出身，心中十分喜歡，便將其收為螟蛉之子，改為張姓，自是用心栽培。定國自此跟隨張獻(xiàn)忠南征北戰(zhàn)，甘為驅(qū)馳，忠心不二。
　　見張獻(xiàn)忠問起，定國抬起頭，不慌不忙地答道：“孩兒看清了！還是左良玉那條甩不掉的尾巴，這左總兵倒也奇怪，老跟在咱們屁股后頭轉(zhuǎn)悠，估摸著現(xiàn)在眼瞅咱們義軍云集，更是不敢向前了?！?br/>　　張獻(xiàn)忠聽罷直起身子，捋著長(zhǎng)髯道：“他娘的，打個(gè)仗婆婆媽媽的，真是不痛快！俺老張都替他害臊！哦，對(duì)了定國！明日大會(huì)有可旺在，你與文秀、能奇就隨你王叔留守老營吧！”張獻(xiàn)忠邊說邊揚(yáng)了揚(yáng)手中的馬鞭，“沒啥事了！趕緊回營歇息去吧！”
　　“謝父帥！”定國一拱手，隨即翻身上馬，飛馳而去。
　　次日天還未亮，張獻(xiàn)忠便帶著義子張可旺以及主要將領(lǐng)連同闖王高迎祥、曹操羅汝才等人進(jìn)城議事去了，只留下總管王尚禮坐鎮(zhèn)老營。
　　一陣人馬紛亂之后，老營中又漸漸恢復(fù)了平靜。然而定國卻是整夜輾轉(zhuǎn)未眠，眼瞅著時(shí)候差不多了，他悄悄起身換上一件破棉襖，打扮成災(zāi)民的模樣，又將一把匕首藏于懷中，摸黑來到三弟張文秀的帳前，雙手捂住嘴，模仿了幾聲老鼠的叫聲：“吱吱吱，吱吱吱……”
　　這是他們兄弟間一直以來的聯(lián)絡(luò)暗號(hào)，不稍片刻功夫，文秀便鉆出了營帳，也是一身災(zāi)民打扮，在他身后還跟著一位穿著滿身補(bǔ)丁粗布襖，抹了一臉鍋灰的小姑娘。定國有些詫異：“三弟，不是說好只你一個(gè)人嘛……咦，香蓮妹子？是你？”
　　“哼，昨晚就見你們倆嘀嘀咕咕的，果然有事瞞著我！捉舌頭這么好玩的事，居然不帶上本姑娘，你們也太不夠意思了吧！”說話的是張文秀年方十二歲的妹妹香蓮。自崇禎三年，文秀被張獻(xiàn)忠收作義子，年幼的香蓮也便隨著哥哥來到了西營之中。這些年來四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)，在老營女眷和親兵們的言傳身教下，香蓮女紅沒學(xué)會(huì)多少，倒是練就了一身不輸男兒的好功夫。
　　文秀無奈地聳了聳肩：“我這妹子，二哥你也不是不知道，哪有事能瞞得過她？不過或許有她這個(gè)女娃在身邊，咱們行事反倒方便?！?br/>　　定國思忖了片刻，還是不大放心：“可是……”
　　“別可是了，天馬上就要亮了，要是待會(huì)兒撞見王叔，咱們可就去不成啦！”香蓮兇巴巴地瞪了定國一眼。
　　定國撇了撇嘴：“此番可不是郊游，妹子，你若是要去，可得跟緊咱們，萬一……”
　　香蓮不耐煩地嘟著嘴，一臉的不服氣：“好了好了，知道啦，哪有那么多的萬一，果真碰上事，還不知是誰保護(hù)誰呢！”
　　定國嘆了口氣，算是默認(rèn)了，隨即擺手示意大家都別再說話。三人各自束緊衣袖，躡手躡腳地避過巡邏隊(duì)，摸黑溜到寨墻邊，趁著巡邏隊(duì)走遠(yuǎn)，四下沒人的功夫，迅速從木柵欄下方一個(gè)稍大的空隙鉆了出去。
　　出了大營，不遠(yuǎn)處就是片樹林，去往官莊村需沿這片樹林一路北上，還得繞過最北邊闖王高迎祥的大營。昨日定國在回來途中早已將路線默記于心，今日走起來自然是輕車熟路，不到半個(gè)時(shí)辰就出了樹林，此時(shí)天已經(jīng)有些微亮了。
　　“再往前，可就是官軍的地盤了……”定國回頭提醒了一句，不曾想話音未落，一名手執(zhí)鋼刀，身穿官軍紅胖襖的清秀少年突然從草叢里竄了出來。