此時的紫禁城，自江南的情報正雪片似來。朱翊鈞掌權(quán)以來，把江南視為改造大明的重中之重。因此在情報部門安排上，共分了三部分。
一是各處鎮(zhèn)守太監(jiān)府，李秀山負(fù)總責(zé)。他自身的職責(zé)重心在南京，重點(diǎn)監(jiān)控南京一派文武的動向和南方政情；二是錦衣衛(wèi)，和每省設(shè)一局不同，錦衣衛(wèi)在南京還設(shè)了中間機(jī)構(gòu)江南總局，統(tǒng)轄整個湖廣、南直隸、應(yīng)天、蘇松等地情報部門，事無巨細(xì)，先在南京匯總，并分門別類的加以分析上報；第三部分，乃是暗子——馮保統(tǒng)管江南六家日升隆，并暗中刺探、干擾士林，掌控輿情并監(jiān)控各地鎮(zhèn)守太監(jiān)以及錦衣衛(wèi)。
三大情報機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)層都互相知道對方，也明知這是皇帝的牽制之法，但都不敢串聯(lián)欺瞞——其中涉及的猜疑鏈太長，人員太多。而且皇帝是否還有后手，誰也不知。
因此朱翊鈞定下了以徐家破江南局之策后，這南方動向的情報三方都報的詳盡。海瑞讓王以修派人去掌握大族暗中引導(dǎo)民變的證據(jù)，簡直是把江南數(shù)千錦衣衛(wèi)的能力瞧的扁了。
也正如海瑞所說，徐家在此次退田退仆的行動中，是有意為之。
徐階之為人主政，最善因勢利導(dǎo)。嚴(yán)嵩當(dāng)政期間，他作為閣臣二把手，能利用嚴(yán)嵩集團(tuán)自身的矛盾，以及針對嘉靖帝的脾氣秉性順毛捋，保住朝廷大量元?dú)夂驼龤?，就是因?yàn)槠淙恕吧迫獭薄?br/>
這個“善忍”重心并非是這個“忍”字，而是指徐階善于在自身不利的情況下，利用“退忍”來獲得同情、支持，并將自身劣勢轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢的能力。兩個字的要點(diǎn)為“善”，善于利用的意思。
此次朱翊鈞磨刀霍霍，徐階已經(jīng)感受到了皇帝對徐家滿滿的惡意。若是一般老臣，在面對皇帝這般大勢巍然壓下之時，多數(shù)會躺倒任錘，此后做一個滿肚子牢騷、說怪話的厭物罷了。
但徐階雖然退養(yǎng)悠游林下，但是退思園仍執(zhí)江南士林之牛耳。徐階利用其家龐大的財(cái)力，糾集文人清客，和他一起編輯《世經(jīng)堂集》等書，并大辦文會，養(yǎng)望于士林。
偶爾有興致了，他還親自講學(xué)。每次要講學(xué)的消息傳出，南方士子聞風(fēng)而景從。這些情況都在馮保、李秀山、錦衣衛(wèi)等渠道上報的情報中反復(fù)提到，朱翊鈞不可能不加以重視。
徐階是王學(xué)門人，陽明公弟子聶豹的再傳。雖然比不得他老師聶豹一生清廉如水，但徐階認(rèn)為自身功業(yè)卻不在老師之下。且自覺得到的王學(xué)衣缽，最為正宗，因此大言講學(xué)毫不臉紅。
朱翊鈞倒不是反感講學(xué)這種形式，但徐階這種在野的影響力必然成為新政的阻力。因此，徐元春被無端黜落，其實(shí)第一層意思是朱翊鈞在警告徐階在家要閉嘴——但是，未能起效，因此才有蔡國熙起復(fù)之事。
讓徐階在南方影響力大的，還因?yàn)楝F(xiàn)在當(dāng)政的是其門生張居正，雖然兩人的關(guān)系并不是像兩人表現(xiàn)在外的那般融洽。
史書隱約記了一筆，徐階的下臺，張居正也搞了點(diǎn)小動作。高拱和徐階賦閑在家時，張居正推薦給隆慶帝的，居然是高拱，而非徐階。
徐階知不知道張居正在搞自己呢？當(dāng)然知道。但盡管如此，還是將自己的政治勢力全盤移交給張居正，毫不以之為忤。因?yàn)樗溃约哼€會用到這位“好學(xué)生”。
果然，在隆慶三年，海瑞、蔡國熙在松江鎩羽而歸，居正與有大力焉。事后，張居正在給徐階的信中表示：“仆在一日，為善類保全一日”。并寫信給松江地方官，要求他們“慰藉”徐階。
由這些事情可見，在徐階、高拱、張居正的三角關(guān)系中，一切都是從政治家的角度出發(fā)，而非世人所見的“師生”感情或“潛邸”之誼。
在隆慶二年，張居正和高拱都認(rèn)為“甘草國老”施政不能挽救大明日益傾頹的局勢，因此有志一同，一個沖鋒陷陣，一個背地里使絆子，把徐階趕回老家。
既然徐階回家了，高拱繼續(xù)收拾徐階就是張居正所不能容忍的了。因此，戴鳳翔作為徐階留給張居正的走狗之一，能直接參倒海瑞和蔡國熙，張居正的確是居中出了大力。而張居正也利用保徐階這事兒，跟高拱劃出了底線——我的人，你不能動！
言歸正傳，因?yàn)閺埦诱年P(guān)系，萬歷年以后，任官帝國南方的，過了江不去退思園看看老首相，這心里也沒底。因此退思園日日高朋滿座，詩賦唱和，真為文壇佳地，高士淵藪。