時(shí)間進(jìn)入萬(wàn)歷四年十月的時(shí)候，東北的第一批移民的第二批莊稼已經(jīng)收獲并全部曬干?；艏冶さ幕袅衷诰旁露e辦了東北移民中的第一場(chǎng)婚禮?；槎Y過(guò)后不到半個(gè)月，新娘玉兒就挺著無(wú)需掩飾的肚子，在占地兩畝半的大場(chǎng)院里，熟練的掰著苞米。
霍老太公穿著狼皮襖，在場(chǎng)院邊的木凳上坐著，看著一伙子壯漢、村婦正在用糧蓋拍打在平地上的豆子。糧蓋頂端那個(gè)旋轉(zhuǎn)的木軸是木匠做的，而用木棍皮索編拍子這活計(jì)則非得霍老四的手工不可。
拍子在長(zhǎng)桿前端按照特有的節(jié)奏旋轉(zhuǎn)，伴隨著一聲聲號(hào)子，整齊、有力的擊打在干燥的豆桿上，已經(jīng)曬得一碰就碎的飽滿(mǎn)豆莢被恰到好處的力度震開(kāi)，黃豆就爭(zhēng)先恐后的蹦了出來(lái)。
霍老太公覺(jué)得，這樣的場(chǎng)景，在他七十三年的人生里怎么看也看不夠。這場(chǎng)院里的喧鬧，和已經(jīng)帶著一絲寒意的深秋的風(fēng)，還有糧食帶給他那無(wú)限滿(mǎn)足的清香，都讓他沉醉不已。
老太公在霍林的婚禮上，此生第一次喝到了霍家人自釀的酒。那酒引子是王鵬買(mǎi)來(lái)當(dāng)做禮物送給霍家堡的，說(shuō)如果糧食多，釀些酒御寒也不錯(cuò)。為了這酒引子，霍大一家還現(xiàn)去學(xué)了土酒的釀造方法。
一直沒(méi)有大缸施展霍大學(xué)習(xí)成果的霍家堡，終于在萬(wàn)歷四年的七月份，用一整車(chē)去年的陳糧在大寧換了幾十口陶缸。
得知交易結(jié)果的的霍老太公被出去買(mǎi)缸的霍老栓幾個(gè)蠢哭，大罵他們敗家。霍老栓辯解道，那陶匠的門(mén)口人山人海，都是拉著糧食換大缸的——誰(shuí)讓全大寧只有這一家賣(mài)缸！現(xiàn)在七月份大寧糧食少，若秋收了，一車(chē)糧能換兩口缸就不錯(cuò)了！
當(dāng)?shù)弥切┐蟾滓呀?jīng)成為整個(gè)大寧最稀缺的資源的時(shí)候，霍老太公突然靈機(jī)一動(dòng)。隨即命令各家暫時(shí)都不準(zhǔn)用大缸盛水，還用從山東帶來(lái)的木桶。這些大缸將用來(lái)釀酒，霍家堡在東北的第二個(gè)冬天也能賺他一波！
他的靈感來(lái)自于去年被留在東北看糧食的六個(gè)霍家漢子，他們?cè)谌龑油僚鞯牟莘孔永镆膊铧c(diǎn)被凍死。幸虧霍林的老丈人翻出來(lái)一堆狼皮和狐貍皮救了他們的命，否則這幾個(gè)絕對(duì)見(jiàn)不到春天的太陽(yáng)。
第二次從山東把全部家當(dāng)都搬來(lái)的老太公，聽(tīng)過(guò)這幾個(gè)漢子的血淚控訴。
因?yàn)闆](méi)有經(jīng)驗(yàn)，住在一棟房子的六個(gè)漢子沒(méi)有及時(shí)清理第一場(chǎng)大雪——結(jié)果早晨起床后就沒(méi)推開(kāi)房門(mén)，木板窗戶(hù)也被凍住了。他們無(wú)法到糧倉(cāng)取糧，柴火也很快燒光，就在凍餓交加，逼得他們要破窗而出的時(shí)候，被過(guò)來(lái)看望的佟春清開(kāi)積雪給救了出來(lái)。
老太公當(dāng)時(shí)就想，這幾個(gè)憨貨說(shuō)話(huà)不著邊。俺老漢活了七十多，還沒(méi)遇到推不開(kāi)房門(mén)的雪，東北就那么邪乎？后來(lái)被玉兒證實(shí)確有其事的時(shí)候，老太公在春天里就猛吸涼氣。——這釀酒賣(mài)錢(qián)的思路，因此生發(fā)。
霍大接到了老太公的指令，在做了十幾缸醋之后，終于掌握了竅門(mén)——玉米酒沒(méi)法在夏天釀。因此，在霍林的婚禮當(dāng)日，他才從大缸里面，舀出來(lái)第一瓢黃濁的酒漿。老太公先是嘗了嘗，隨后又大碗喝，結(jié)果悲劇了，婚禮第二天老爺子就發(fā)了病，差點(diǎn)成了第一個(gè)埋在東北的霍家人。
緩過(guò)來(lái)的霍太公，幸運(yùn)的沒(méi)有留下后遺癥，但自家判斷以后很難干活了。今天是他緩過(guò)來(lái)的第五天，因?yàn)橐蚨棺?，他才穿上厚厚的狼皮襖出來(lái)看熱鬧。
他心里知道，自己可能已經(jīng)無(wú)法在東北度過(guò)這個(gè)缺醫(yī)少藥的冬天。但是，看著掰苞米的玉兒，老太公又覺(jué)得很樂(lè)呵，正是他，大名霍烽的老棺材瓤子，臨秋末晚給老霍家找到了一塊足以安身立命的土地?！@輩子，他從未像今天這樣滿(mǎn)足。
如果老太公看過(guò)《浮士德》，今天的他也許會(huì)大喊一聲：這一刻真美啊，請(qǐng)永遠(yuǎn)停留！
雖然老太公喊不出這句話(huà)，但此時(shí)的心情，和浮士德是一樣一樣的。
......
十一月底的西苑，已是銀裝素裹。在新修的美輪美奐的儀鸞殿，朱翊鈞的心情和十月份的霍老太公差不多。——經(jīng)過(guò)層層遴選最后過(guò)關(guān)的五十個(gè)佳麗，在今日接受兩宮太后和皇帝的最后一輪挑選。
此次大選秀，從皇帝束發(fā)開(kāi)始，兩宮即下詔禁止全國(guó)嫁娶——以詔旨到達(dá)之日為準(zhǔn)。經(jīng)過(guò)四個(gè)多月的基層選拔，到了九月，五千少女連同照顧她們的家人，都到了京師。
到了京師之后，她們要先過(guò)身材選擇關(guān)，過(guò)高、過(guò)矮、過(guò)胖、過(guò)瘦都不要。因?yàn)闅J差選秀的時(shí)候，身材、相貌方面已經(jīng)過(guò)了一遍，因此這一關(guān)算是吹毛求疵——大概淘汰一千人。
過(guò)了身材關(guān)，再過(guò)相貌關(guān)。由司禮監(jiān)、內(nèi)廷行走和太后、皇帝身邊的親信太監(jiān)組成評(píng)審團(tuán)，給剩下的四千多少女進(jìn)行第三輪面試。這一關(guān)主要查看五官和面部皮膚，頭發(fā)和聲音也在考核范圍之內(nèi)。這一關(guān)也要刷掉一千人。
第三關(guān)過(guò)了之后，下一關(guān)就是宮女出馬。她們將手持尺子，對(duì)秀女實(shí)施量體。原本三圍、手、腳，各處的尺寸全要量準(zhǔn)，記錄在冊(cè)，但因皇帝下了禁止纏足詔，此次秀女全數(shù)天足——朱翊鈞為了鼓勵(lì)女子放足，此次秀女不量腳。