此時射柳之場，已經(jīng)遍插柳樹，先將柳枝插入土中，再將迎著眾人的一面削皮露出里面的白色樹干。遼穆宗帶著群臣正于高臺觀望射柳大賽，女巫端了神鎖上來，請皇帝與群臣換鎖。君臣們便在服侍下?lián)Q了手上的彩線，因這日皆是各家郎君下場，便笑著述起家常來。
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　　“這次射柳不知又有幾個少年英才脫穎而出？思溫，你看好誰？”
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　　蕭思溫正在想著一早胡輦就派侍女來說去看著兩個幼女的事情，聽了皇帝的問話，忙回過神來：“臣覺得個個都好。”
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　　太平王罨撒葛卻笑著同韓匡嗣點(diǎn)頭：“聽說這次匡嗣的兒子也下場了？”
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　　韓匡嗣忙謙遜地說：“小孩子嘛，湊個熱鬧。”轉(zhuǎn)而對蕭思溫說：“聽說這次后族的達(dá)凜郎君也下場了，德讓如何能與他相比?！?br/>　　?
　　蕭思溫卻笑道：“德讓去年已經(jīng)奪冠，我看達(dá)凜也未必是他對手。”
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　　穆宗聽了這話，轉(zhuǎn)頭問罨撒葛：“達(dá)凜是哪一房的？”后族三房，各有人才。聽韓匡嗣這話，似是蕭思溫這一房的。
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　　罨撒葛亦這么想，看向蕭思溫求證道：“思溫宰相，是你這一房的吧？”
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　　“是我叔父述瓜的孫子，述魯列的兒子?！?br/>　　?
　　穆宗今日心情甚好，聞言欣慰：“都是好兒郎，教都下場，讓朕也看看他們的身手。”
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　　罨撒葛笑著點(diǎn)頭，又看了皇太叔耶律李胡一眼：“正是，連皇太叔家的喜隱也下場了?！崩詈婎蝗龈鹛靥靥袅怂麅鹤诱f話，心中一驚，警惕地向遼穆宗拱手道：“喜隱也長大了，當(dāng)為主上效命。”
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　　穆宗哈哈一笑：“好啊，讓我看看喜隱如今長成何等樣的契丹好男兒了！”
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　　李胡垂頭似作謙遜，看著穆宗座下的龍椅，眼神卻是十分陰鷙。他是述律太后幼子，從小受寵，兩個哥哥都要讓他三分，當(dāng)年太宗德光死后，述律太后要扶他為帝，誰知道世宗軍中兵變，他這皇帝位快到手卻飛走了。他百般不甘，但卻無可奈何。
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　　世宗繼位之后，他被囚禁，后來世宗慢慢放松警惕，他便與一些反對世宗推行漢化的部族首領(lǐng)秘密勾結(jié)，并與察割達(dá)成協(xié)議，準(zhǔn)備借世宗南下，察割在軍中行刺，而他就可以趁軍中大亂，由述律太后支持，在上京登基為帝。誰知道察割竟然會提前在祥古山就動手，他苦心籌謀的結(jié)果，卻便宜了二哥耶律德光的兒子耶律璟。
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　　耶律璟即位之初，為了拉攏人心坐穩(wěn)皇位，將他釋放出來，又封他為皇太叔。但任是誰都能看得出來，耶律璟是永遠(yuǎn)不可能讓他這個皇太叔繼承皇位的。他心有不甘，在耶律璟即位之初，策劃了一起又一起謀逆案，但沒想到，穆宗的手比世宗黑得多，他幾次三番卷入謀逆之案，羽翼被打殘，自己及兒子喜隱這十幾年間，也大半在囚禁生涯中度過。
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　　這一次又一次的挫折和長年的囚禁生涯，讓前半生驕狂的他學(xué)會了低頭，學(xué)會了隱忍，可是內(nèi)心對皇位的渴望，更加不可抑止。只有坐上這皇位，才能夠補(bǔ)償他前半生的屈辱和不甘。
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　　他的對面，耶律敵烈也在沉默著，當(dāng)年祥古山的跳脫少年，此時也被歲月磨去了棱角。當(dāng)年若不是他，穆宗豈能這么輕易上位，可是穆宗即位之后，卻并沒有給予他對等的權(quán)力和地位。甚至因?yàn)樗?dāng)年私放耶律婁國在穆宗面前殺了察割，穆宗只忍耐了一年，便拿婁國開刀，而他也因此被牽連進(jìn)婁國的謀逆案，被貶斥被囚禁。
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　　穆宗在位這十幾年中，眼見著罨撒葛越來越得用，而他自己卻牢騷不斷，經(jīng)常卷入到一些與穆宗不同政見者的謀逆案中，輪番著囚禁、釋放、再囚禁、再釋放……雖然是他這一支的親哥哥得了皇位，可是他的待遇，竟也沒有比那個倒霉的李胡好上多少。
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　　且不提人人各懷心事，六部院的耶律虎古見穆宗高興，湊趣道：“主上，臣倒以為，這次射柳當(dāng)是仲父房的休哥奪魁?！?br/>　　?
　　穆宗想了想，恍惚有些耳熟，他這些年飲酒過量，許多人與事竟是忘記得極快，因此也越來越倚重罨撒葛，轉(zhuǎn)頭便問：“這個休哥是……”
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　　罨撒葛與他自有默契，見狀忙笑：“他是夷離堇釋魯?shù)膶O子?！?br/>　　?
　　穆宗頓時一怔，有些疑問地看向罨撒葛。對于他們這代人來說，耶律釋魯已經(jīng)是近乎傳說中的人物了。耶律釋魯曾在遙輦氏為可汗時，任夷離堇一職，為耶律家族勢力擴(kuò)張起到了極大的作用。這人是耶律阿保機(jī)的伯父，曾經(jīng)撫養(yǎng)和栽培阿保機(jī)，對他甚為倚重，導(dǎo)致他兒子滑哥怕他將權(quán)力交給阿保機(jī)而弒父，阿保機(jī)殺滑哥奪回夷離堇之位，此后更是倚此而為可汗，稱帝建國。阿保機(jī)感激伯父，殺死滑哥之后，另擇幼子繼承這一支。
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　　罨撒葛便向穆宗解釋，這耶律休哥，便是釋魯?shù)膶O子。他輩分雖高，年紀(jì)卻小，直至此時，也不過二十多歲。穆宗聞言，頓時對此人有些上心。
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　　那邊各家兒郎，已經(jīng)依次入場?；首褰в欣詈右上搽[，耶律賢之弟耶律只沒，稍遠(yuǎn)的有仲父房耶律休哥、季父房的耶律奴瓜，更遠(yuǎn)的還有六部院的耶律斜軫等。后族亦有少父房蕭達(dá)凜、蕭海只、蕭海里等。再有一些漢人重臣如韓延徽的孫子韓佚，韓匡嗣之子韓德讓、韓德威，康默記之孫康延壽等。
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　　蕭達(dá)凜正要入場，卻被燕燕拉住，鬼鬼祟祟地說：“達(dá)凜哥，今天有多少人啊，誰會得第一？”
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　　蕭達(dá)凜怔了怔，這才認(rèn)出燕燕來，這年紀(jì)的姑娘真是一年一個大變樣，不由調(diào)笑道：“燕燕，是你？怎么，你希望看到誰得第一??？”
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　　“達(dá)凜哥，我先問你的，你先說?！?br/>　　?
　　蕭達(dá)凜自負(fù)地道：“要么我，要么仲父房的休哥?！?br/>　　?
　　“哼，難道你眼中再沒別人了？”
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　　蕭達(dá)凜順著燕燕的目光看到了韓德讓，意味深長地笑了：“別人，別人是誰？是韓家那小子嗎？”
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　　燕燕臉紅了，扭頭：“哼?！?br/>　　?
　　蕭達(dá)凜故意嘆氣：“我還以為你是替達(dá)凜哥我助威來的，沒想到啊……”
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　　燕燕臉紅了，扭轉(zhuǎn)馬頭就走：“不跟你說了，我走了?！贝┻^人群，撞開前面的人，便往外推擠，不想?yún)s剛好撞到要入場的耶律只沒。
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　　只沒惱了，皺著眉頭看燕燕，斥道：“哪來的野丫頭亂闖亂撞?！?br/>　　?
　　燕燕抬頭看去，但見一個少年盛氣凌人，她卻是不懼的，皺了皺鼻子，做個鬼臉：“自己騎術(shù)不好，怪得了別人嗎？”說著，就一溜煙跑了。
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　　只沒氣壞了，待要驅(qū)馬去追，被蕭達(dá)凜拉住，賠笑說了些好話，這才罷休。
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　　耶律只沒是耶律賢的弟弟，當(dāng)年甄皇后所生。祥古山事變時，他才三歲，留在宮中未曾隨行，避過一場大難，但同時也對祥古山所發(fā)生的事一無所知。他這些年同耶律賢一樣留在宮中，由穆宗撫養(yǎng)。耶律賢防著穆宗監(jiān)視，怕他知情以后招來禍?zhǔn)?，不敢告訴他真相，兄弟倆又各有保姆侍從分居兩處，因此只沒雖是甄后之子，卻不曾學(xué)到甄后的心計手段，反因穆宗有意縱容，顯而有些紈绔之氣。
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　　燕燕跑出圍場，轉(zhuǎn)向一處方便觀看的高坡，胡輦和烏骨里知道她必會到此，早早守著，見了她來，一下子堵住了她，質(zhì)問：“你去哪里了？”
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　　“大姐，怕什么，我騎術(shù)這么高，哪里會有事。”
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　　胡輦沒好氣地道：“你不怕我怕?！?br/>　　?
　　這孩子一眼不見，就會惹出一堆事來，想到這里，她深嘆一口氣，實(shí)是頭疼萬分。烏骨里見胡輦拉著燕燕要說教，她雖然樂得看燕燕被大姐教訓(xùn)，但眼見胡輦說著說著，要把她也捎上教訓(xùn)，便不開心了，忙指著場中叫道：“快看，射柳大賽就要開始了?！?br/>　　?
　　一時三姐妹都住了口，看著場中。發(fā)令官一聲喝，彩旗一揮而下，頓時，眾人便爭相催馬上前，拔箭射柳。韓德讓、耶律休哥、蕭達(dá)凜、喜隱、只沒等人紛紛舉箭向著成排的柳枝射去，柳枝應(yīng)聲而斷，從枝頭緩緩飄落，眾人立刻策馬向著柳枝狂奔而去。
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　　這射柳大賽的規(guī)則是既考校箭術(shù)，亦考校騎術(shù)。
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　　柳枝本就輕盈，在風(fēng)中搖擺不定，要射中便是極難。最好的便是要射中那削去樹皮的青色，而且要在柳枝落地前快馬俯身接到，那才是第一等的功夫。蕭海只射術(shù)不佳，一擊不中，慌忙從箭筒里抽出第二支箭再射。如此一折騰，先出發(fā)的幾人已經(jīng)遙遙領(lǐng)先。
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　　但見第一陣列韓德讓、蕭達(dá)凜、耶律休哥你追我趕，咬得極緊。三馬齊奔，互不相讓，馬頭挨著馬頭險些相撞。耶律休哥的馬卻忽然受驚，與蕭達(dá)凜的馬頭相撞，這又擋了一下韓德讓的馬頭。
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　　這一耽誤，喜隱和只沒的馬越過他們?nèi)送?。耶律休哥見狀，忙擺手令韓德讓與蕭達(dá)凜快些前行，自己跳下馬來檢查。韓德讓與蕭達(dá)凜對視一眼，亦不停留，連忙追上，卻已經(jīng)是差了一些。
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　　喜隱與只沒你追我趕，卻每次都被只沒擋在前面。只沒見自己占先，得意地沖著喜隱一笑。喜隱大怒，眼中閃過一絲厲色。
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　　只沒眼看勝利在望，露出高興的神色，伸手去接柳枝的那一刻，忽然身后傳來激烈的撞擊，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)喜隱毫不客氣地撞上他的馬，只沒瞬間失衡落馬，柳枝同時落地。
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　　喜隱輕蔑一笑，伸手去接自己的柳枝，忽然他的馬驚了一下，手撈了個空，只能眼睜睜看著柳枝落地，一手摸了一把泥。
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　　這場中情景，說來慢，但發(fā)生前后，卻也不過是瞬間。從眾人催馬射箭到休哥驚馬、喜隱與只沒相爭，不過片刻。柳枝輕盈，不易射中，但與枝條纏繞著落地，卻也緩慢。
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　　韓德讓雖然被滯了一下，但他本就占先，見柳枝就要落地，催馬俯身，堪堪在柳枝就要挨著地面的時候撈上。
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　　蕭達(dá)凜略遲得一剎那，手與柳枝同時挨地，只得遺憾落敗。檢閱的兵士上前，拾起各人的箭與斷裂的柳枝，向著穆宗所在的高臺報訊。
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　　燕燕等人站在高處，初見耶律休哥、蕭達(dá)凜與韓德讓三馬受阻，反讓只沒與喜隱占先，氣得直跺腳，若不是胡輦拉得緊，她險些就要騎馬下去參戰(zhàn)了。她這剛馴好的烏云蓋雪此番雖然壓過了皇族后族所有的姑娘，可是誰都知道，只有御前的這場比賽，才是整個春捺缽最重要的。