??程心乘電梯來(lái)到地面，走出入口站的大門時(shí)，她看到了一小時(shí)前剛舉行過(guò)威懾控制權(quán)交接儀式的露天會(huì)場(chǎng)。參加儀式的人們已經(jīng)離去，這里空蕩蕩的，只有那排旗桿在夕陽(yáng)中拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，最高的兩根旗桿上掛著聯(lián)合國(guó)和太陽(yáng)系艦隊(duì)的旗幟，后面是各國(guó)的國(guó)旗，這些旗幟在微風(fēng)中平靜地飄揚(yáng)著。再向前看是一望無(wú)際的戈壁，幾只鳥兒鳴叫著落入近處的一叢紅柳，遠(yuǎn)方可以看到連綿的祁連山，少量的積雪在山頂勾出幾抹銀色。
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　　??一切依舊，但這個(gè)世界已經(jīng)不屬于人類了。
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　　??程心不知道該做什么，威懾中止后，任何方面都沒有與她聯(lián)系?，F(xiàn)在，與威懾一樣，執(zhí)劍人已經(jīng)不存在了。
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　　??她茫然地向前走去，在走出基地大門時(shí)，兩個(gè)哨兵向她敬禮。她害怕面對(duì)人們，但她發(fā)現(xiàn)，他們的眼中除了一絲好奇外并沒有更多的東西，顯然他們還不知道剛剛發(fā)生了什么。按照常規(guī)，執(zhí)劍人是可以短暫地來(lái)到地面的，他們可能以為她上來(lái)是因?yàn)閯偛诺牡卣?。程心又看到大門邊的一輛軍用飛行車旁有幾名軍官，他們甚至沒向她這邊看，只是專注地看著她背對(duì)的方向，其中一位還向那邊指了指。
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　　??程心轉(zhuǎn)身順著他們的目光看去，看到了地平線上那朵蘑菇云，那是從地下噴出的塵埃，十分濃密，以至于看上去像是固體。它突兀地出現(xiàn)在平靜的天地之間，仿佛是用圖形軟件在一幅風(fēng)景畫中隨意疊加上去的東西。再細(xì)看，程心感到那朵蘑菇云像是一個(gè)丑陋的頭像，在夕陽(yáng)中露出一種奇怪的表情。蘑菇云是從水滴穿入地層的位置噴出的。
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　　??程心聽到有人叫自己的名字，轉(zhuǎn)身一看，竟是艾aa正向這里跑過(guò)來(lái)。她穿著白色的風(fēng)衣，長(zhǎng)發(fā)被風(fēng)吹起，喘著氣說(shuō)她來(lái)看程心，但他們不讓她進(jìn)去。她指著遠(yuǎn)處自己的車說(shuō)，還給程心的新住處帶來(lái)了好幾盆花呢，然后她指著遠(yuǎn)方的蘑菇云問(wèn)，那是不是火山爆發(fā)，和剛才的地震有關(guān)系嗎？
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　　??程心真想抱住aa大哭一場(chǎng)，但她克制住了自己，想讓這個(gè)快樂(lè)的女孩子晚一些知道已經(jīng)發(fā)生的事，也想讓剛剛結(jié)束的美好時(shí)代的余音再延長(zhǎng)一些。
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　　??《時(shí)間之外的往事》（節(jié)選）
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　　??對(duì)黑暗森林威懾失敗的反思
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　　??導(dǎo)致失敗最重要的因素當(dāng)然是對(duì)執(zhí)劍人的錯(cuò)誤選擇，這方面將在另外的章節(jié)專門論述，這里只從技術(shù)角度重新審視威懾系統(tǒng)設(shè)計(jì)上的失誤。
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　　??威懾失敗后，人們首先想到的是引力波發(fā)射器太少了，當(dāng)初把已經(jīng)建成的二十三個(gè)發(fā)射臺(tái)中的二十個(gè)拆除是一個(gè)錯(cuò)誤。但這種想法沒有抓住問(wèn)題的實(shí)質(zhì)。根據(jù)監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)，水滴穿入地層摧毀一個(gè)發(fā)射臺(tái)所需的時(shí)間平均只有十幾秒鐘，即使計(jì)劃中的一百個(gè)發(fā)射臺(tái)全部建成并部署，水滴摧毀整個(gè)系統(tǒng)也用不了多少時(shí)間。關(guān)鍵在于這個(gè)系統(tǒng)是可摧毀的，而人類本來(lái)有機(jī)會(huì)建造一個(gè)不可摧毀的引力波宇宙廣播系統(tǒng)。
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　　??問(wèn)題不在于引力波發(fā)射臺(tái)的數(shù)量，而在于它們部署的位置。
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　　??設(shè)想如果已經(jīng)建造的二十三個(gè)發(fā)射臺(tái)不是位于地面而是在太空，也就是說(shuō)建造二十三艘"萬(wàn)有引力"號(hào)飛船，平時(shí)各飛船拉開距離分散在太陽(yáng)系不同的位置，即使水滴發(fā)動(dòng)突然襲擊，也很難全部消滅它們，必然有一艘或多艘飛船逃脫追擊消失在太空深處。
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　　??這樣黑暗森林威懾系統(tǒng)的威懾度便增加很多，而且，所增加的威懾度與執(zhí)劍人無(wú)關(guān)。當(dāng)三體世界意識(shí)到，憑他們?cè)谔?yáng)系的力量不可能完全摧毀威懾系統(tǒng)，他們對(duì)自己的冒險(xiǎn)可能會(huì)謹(jǐn)慎許多。
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　　??遺憾的是，"萬(wàn)有引力"號(hào)只有一艘。
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　　??沒有建造多艘引力波飛船的原因有兩個(gè)：其一是"地球之子"對(duì)南極引力波發(fā)射臺(tái)的襲擊。在這方面，對(duì)于來(lái)自人類的威脅，引力波發(fā)射飛船與地基發(fā)射臺(tái)相比更不安全，有著更多的不確定因素。其二是經(jīng)濟(jì)原因。由于引力波發(fā)射天線體積巨大，引力波飛船的天線只能是船體本身，這樣天線材料還要滿足宇航的要求，成本更是成倍增長(zhǎng)，建造"萬(wàn)有引力"號(hào)的費(fèi)用幾乎是地球上二十三個(gè)發(fā)射臺(tái)的總和。同時(shí)，飛船的船體不可能更新，所以當(dāng)貫穿船體的簡(jiǎn)并態(tài)振動(dòng)弦達(dá)到五十年的半衰期而失效時(shí)，飛船的發(fā)射功能消失，只能制造新的引力波飛船。
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　　??但更深層的原因潛藏在人們意識(shí)深處，從來(lái)沒有被說(shuō)出甚至可能沒有被意識(shí)到：引力波飛船太強(qiáng)大了，強(qiáng)大到它的建造者自己都害怕。如果發(fā)生事變，水滴的襲擊或其他原因迫使引力波飛船飛向太空深處，且由于太陽(yáng)系內(nèi)存在的威脅永遠(yuǎn)不能返航，它們就成為新的"藍(lán)色空間"號(hào)和"青銅時(shí)代"號(hào)，或變成什么更不確定更可怕的東西，同時(shí)，它們擁有引力波宇宙廣播的能力（雖然不會(huì)超過(guò)振動(dòng)弦的半衰期），因而掌握著人類世界的命運(yùn)！那樣，一種恐怖的不確定性將永遠(yuǎn)播撒到太空中。
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　　??這種恐懼歸根結(jié)底還是對(duì)黑暗森林威懾本身的恐懼，這就是終極威懾的特點(diǎn)：威懾者和被威懾者對(duì)威懾有著相同的恐懼。
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　　??程心走向那幾位軍官，向他們提出要去噴發(fā)點(diǎn)看一看。其中一位負(fù)責(zé)基地警戒的中校立刻為她派了兩輛飛行車，一輛送她去噴發(fā)點(diǎn)，另一輛上有幾名士兵負(fù)責(zé)警衛(wèi)。程心讓艾aa在原地等著自己，但aa堅(jiān)持要隨程心去，只好讓她上了車。
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　　??飛行車以貼地的高度朝塵云方向飛去，速度很慢。aa問(wèn)開車的士兵那是怎么回事，士兵說(shuō)他也不知道，那火山共噴發(fā)了兩次，間隔幾分鐘時(shí)間，他說(shuō)這可能是中國(guó)境內(nèi)有史以來(lái)的第一座活火山吧。
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　　??他做夢(mèng)也想不到，火山下面就是這個(gè)世界曾經(jīng)的戰(zhàn)略支點(diǎn)引力波發(fā)射天線。第一次火山噴發(fā)是水滴穿入地層時(shí)產(chǎn)生的，它摧毀天線后沿原路穿出地層，引發(fā)了第二次噴發(fā)。由于噴發(fā)主要是由水滴在地層中釋放的巨大動(dòng)能所引起，并非地幔中的物質(zhì)噴出，所以都很短暫。水滴速度極快，穿入和飛出地表時(shí)肉眼是看不到的。
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　　??在飛車下面掠過(guò)的戈壁上，零星出現(xiàn)了一些冒煙的小坑，那是由噴發(fā)口飛出的巖漿和灼熱的巖石砸出的。前行中，小坑漸漸密集起來(lái)，戈壁上籠罩著一層煙霧，不時(shí)能看到燃燒的紅柳叢，這里人跡罕至，但也能看到幾幢被震塌的舊建筑。這一片看上去像是剛剛結(jié)束了一場(chǎng)戰(zhàn)役的戰(zhàn)場(chǎng)。