??程心再次來(lái)到位于地球和太陽(yáng)引力平衡點(diǎn)的太空中，這時(shí)距她與云天明相會(huì)已過(guò)去七年，這是一次輕松許多的太空旅程，她是作為掩體計(jì)劃模擬試驗(yàn)的志愿者前來(lái)的。
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　　??掩體計(jì)劃模擬試驗(yàn)由艦隊(duì)國(guó)際和聯(lián)合國(guó)共同發(fā)起，目的是在太空中試驗(yàn)太陽(yáng)爆發(fā)時(shí)用外圍巨行星作為掩體的有效性。
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　　??用一顆超級(jí)氫彈模擬爆發(fā)的太陽(yáng)，現(xiàn)在核彈威力指標(biāo)已經(jīng)不再使用tnt當(dāng)量，這顆氫彈的威力折合成當(dāng)量約為三億噸級(jí)。為了更逼真地模擬太陽(yáng)爆發(fā)的物理環(huán)境，氫彈外面還包裹了一層厚厚的外殼，以模擬太陽(yáng)爆發(fā)時(shí)迸射的恒星物質(zhì)。八顆行星均用來(lái)自小行星帶的石塊模擬，其中模擬類地行星的四個(gè)石塊直徑約為十米左右，模擬巨行星的石塊則大許多，四個(gè)都為一百米左右。這八個(gè)石塊按照八大行星軌道間距的比例懸浮在氫彈周圍，構(gòu)成了一個(gè)微縮的太陽(yáng)系。最近的"水星"距"太陽(yáng)"四千米，最遠(yuǎn)的"海王星"則與"太陽(yáng)"相距三百千米。在拉格朗日點(diǎn)進(jìn)行試驗(yàn)，是為了降低行星和太陽(yáng)引力的影響，使這個(gè)系統(tǒng)在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里保持穩(wěn)定。
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　　??從科學(xué)角度看，這個(gè)試驗(yàn)其實(shí)完全沒(méi)有必要，用已經(jīng)得到的大量數(shù)據(jù)進(jìn)行計(jì)算機(jī)模擬就可以得出相當(dāng)可信的結(jié)果。即使必須進(jìn)行實(shí)體試驗(yàn)，也完全可以在試驗(yàn)室中進(jìn)行，雖然規(guī)模小，但經(jīng)過(guò)精心設(shè)計(jì)，也可以達(dá)到很高的精度。從科研角度看，太空中的這個(gè)大規(guī)模試驗(yàn)笨拙到弱智的程度。
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　　??但無(wú)論是試驗(yàn)的發(fā)起方還是設(shè)計(jì)和實(shí)施者都清楚，試驗(yàn)的最終目的不是科研，它實(shí)質(zhì)上是一場(chǎng)耗資巨大的宣傳，用以確立國(guó)際社會(huì)對(duì)掩體計(jì)劃的信心。這就要求試驗(yàn)必須十分直觀，有視覺(jué)沖擊力，并且便于向全世界直播。
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　　??在光速飛船計(jì)劃被徹底否決后，地球世界出現(xiàn)了與危機(jī)紀(jì)元之初十分相似的局面。當(dāng)時(shí)，世界對(duì)防御三體入侵進(jìn)行著兩個(gè)方面的努力，一是建立太陽(yáng)系防御系統(tǒng)的主流防御計(jì)劃，二是面壁計(jì)劃?，F(xiàn)在，人類的主流生存計(jì)劃是掩體計(jì)劃，而黑域計(jì)劃則與面壁計(jì)劃類似，是充滿著未知因素的冒險(xiǎn)。兩個(gè)計(jì)劃平行進(jìn)行，但對(duì)于黑域計(jì)劃，目前能做的只是基礎(chǔ)理論研究，牽涉面較小；對(duì)國(guó)際社會(huì)產(chǎn)生巨大影響的是掩體計(jì)劃，必須做出巨大的努力來(lái)取得公眾的支持。
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　　??本來(lái)，為了檢測(cè)試驗(yàn)中"巨行星"的掩體效果，只需在石塊后面放置相應(yīng)檢測(cè)設(shè)備即可，最多也就是增加試驗(yàn)動(dòng)物。但為了取得轟動(dòng)效應(yīng)，組織機(jī)構(gòu)決定讓真人躲在巨石后面，并在全世界征集志愿者。
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　　??是艾aa建議程心報(bào)名參加試驗(yàn)的，她認(rèn)為這是為星環(huán)公司參與掩體工程而樹(shù)立公眾形象的一次極佳的免費(fèi)廣告，同時(shí)，她和程心都清楚試驗(yàn)是經(jīng)過(guò)嚴(yán)密策劃的，只是看上去刺激，基本沒(méi)什么危險(xiǎn)。
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　　??程心的太空艇停泊在模擬木星的石塊背陽(yáng)面，這個(gè)石塊呈不規(guī)則的土豆形，長(zhǎng)一百一十米，平均寬度七十米，相當(dāng)于地球上一座大型建筑的大小。這是作為有人的掩體距氫彈最近的一個(gè)石塊，距離為五十千米。這個(gè)石塊是用了兩個(gè)多月的時(shí)間從小行星帶推送到這里的，在推送途中，一位閑來(lái)無(wú)事且有藝術(shù)天賦的工程師，用顏料在石塊表面的一部分畫(huà)上了木星表面的條紋和大紅斑，但從整體效果看，石塊被畫(huà)得不像木星，倒像一頭太空怪獸，大紅斑就是它的眼睛。
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　　??同上次一樣，程心的太空艇是迎著耀眼的陽(yáng)光飛來(lái)的，但進(jìn)入石塊陰影后，由于太空中不存在陽(yáng)光的散射，一切都在瞬間黑了下來(lái)，石塊另一邊的太陽(yáng)似乎根本不存在了，程心感覺(jué)自己仿佛身處午夜的懸崖下。
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　　??即使沒(méi)有巨石遮攔，從這里也無(wú)法看到五十千米外模擬太陽(yáng)的氫彈。但在另一個(gè)方向，可以看到模擬土星的石塊，按行星軌道間距的比例，它距"太陽(yáng)"正好一百千米，距"木星"五十千米，大小與后者差不多，它被日光照亮，在太空的背景上能看得很清楚，從這個(gè)距離上剛剛能夠看出形狀。程心也能看到兩百千米外的"天王星"，但那只是一個(gè)亮點(diǎn)，很難從群星的背景中區(qū)分出來(lái)。其余的"行星"是看不到的。
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　　??與程心一起停泊在"木星"背陽(yáng)面的還有十九艘太空艇，用它們模擬掩體工程計(jì)劃在木星建設(shè)的二十座太空城。這些太空艇在石塊后面排成了三排，程心在最前面，距石塊十米左右。太空艇**乘坐著一百多名志愿者，本來(lái)aa打算與程心一起來(lái)，但公司的事務(wù)使她走不開(kāi)，程心這艘太空艇可能是"木星"背面唯一一艘只乘坐一人的。
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　　??從這個(gè)方向看，在一百五十萬(wàn)千米的遠(yuǎn)方，藍(lán)色的地球處于最亮的狀態(tài)，那里，三十多億人正在觀看試驗(yàn)的直播。
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　　??倒計(jì)時(shí)顯示，距試驗(yàn)開(kāi)始還有十分鐘。通信信道中的聲音沉寂下來(lái)，這時(shí)，一個(gè)男聲突然冒了出來(lái)：
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　　??"你好，我在你旁邊。"
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　　??程心立刻聽(tīng)出這是誰(shuí)，不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。她的艇處于前排五艘艇的最邊上，向右看去，是緊靠著她的一艘球形太空艇，與她上次乘坐的那艘很相似，透明罩幾乎占了艇身的一半，可以看到艇中有五個(gè)人，托馬斯維德坐在靠她的一側(cè)向她招手。程心能夠一眼認(rèn)出維德，是因?yàn)樗麤](méi)有像身邊的另外四人一樣穿著輕便太空服，而是仍然穿著那身黑皮夾克，仿佛在顯示對(duì)太空的鄙視。他仍沒(méi)有裝假手，一個(gè)袖管空著。
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　　??"我們對(duì)接一下，我到你那里去。"維德說(shuō)，并沒(méi)有征得程心的同意就啟動(dòng)了對(duì)接程序，他的太空艇開(kāi)動(dòng)了微調(diào)推進(jìn)器，向程心這邊緩緩靠過(guò)來(lái)，程心也只好啟動(dòng)了自己的對(duì)接程序。一次輕輕的震動(dòng)后兩艇靠在一起，艙門已經(jīng)密封對(duì)接，門無(wú)聲地滑開(kāi)，兩邊氣壓平衡時(shí)程心的耳朵嗡地響了一下。
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　　??維德從對(duì)面飄行過(guò)來(lái)，他不可能有太多的太空經(jīng)驗(yàn)，但與程心一樣，似乎天生就屬于這個(gè)環(huán)境。雖然只有一只手，他在失重中的動(dòng)作卻很穩(wěn)健，仿佛仍然有重力作用在他身上一般。艙里很暗，地球的光照在對(duì)面的巖石上，再反射進(jìn)來(lái)，就在這朦朧的光亮中，程心打量了維德一眼，發(fā)現(xiàn)時(shí)光仍未在他身上留下太多的印記，他與八年前在澳大利亞時(shí)變化不大。
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　　??"你怎么在這里？"程心問(wèn)，盡量使自己的聲音冷靜一些，但在這個(gè)人面前她總是很難做到這一點(diǎn)。如果說(shuō)這些年的經(jīng)歷，使世上萬(wàn)事在程心的心中都磨礪得如同眼前這塊巨石一樣圓潤(rùn)，維德就是這塊石頭上唯一仍然銳利的地方。
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　　??"我刑滿了，一個(gè)月前。"維德從上衣口袋中掏出半截雪茄含在嘴里，在這里當(dāng)然不能點(diǎn)燃，"減刑，一個(gè)殺人犯，僅十一年就出來(lái)了，我知道這不公平，對(duì)你。"
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　　??"我們都遵從法律，那沒(méi)有什么不公平的。"
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　　??"在所有事情上都遵從，比如光速飛船？"
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　　??維德還是以前那樣，像利刃一般飛快切入正題，不浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間。程心沒(méi)有回答。
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　　??"你為什么選擇光速飛船？"維德問(wèn)，轉(zhuǎn)頭毫無(wú)顧忌地直視著程心。
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　　??"因?yàn)橹挥性谶@個(gè)選擇中，人是大寫(xiě)的。"程心說(shuō)，勇敢地迎接著他的目光。
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　　??維德點(diǎn)點(diǎn)頭，把雪茄從嘴里拿出來(lái)，"很好，你是大寫(xiě)的。"
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　　??程心用詢問(wèn)的目光看著他。
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　　??"你知道什么是對(duì)的，也有勇氣和責(zé)任心去做，這很了不起。"
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　　??"但是？"程心替他說(shuō)出這兩個(gè)字。
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　　??"但是，你沒(méi)有完成這種事情的能力和精神力量。我們的理想是相同的，我也想造光速飛船。"
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　　??"你到底想說(shuō)什么？"
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　　??"給我。"
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　　??"給你什么？"
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　　??"你擁有的一切。你的公司、你的財(cái)富、你的權(quán)力、你的地位，如果可能的話，還有你的榮耀和聲譽(yù)。我用這些去造光速飛船，為了你的理想，為了大寫(xiě)的人。"
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　　??這時(shí)，太空艇的微調(diào)推進(jìn)器又啟動(dòng)了，前面巖石的引力很微小，但還是拉著太空艇緩慢地前移，向巖面靠近，推進(jìn)器把太空艇輕輕推離巖石，恢復(fù)到原位。等離子噴口的藍(lán)色火焰照亮了巖面，上面畫(huà)著的大紅斑像一只突然睜開(kāi)的巨眼，不知是這只眼還是維德剛才的話，讓程心的心緊縮起來(lái)。維德與那只巨眼對(duì)視著，目光冷酷銳利，還帶著一絲嘲諷。