陜西承宣布政使司寧夏驛站
　　呼呼的北風，吹得人心里發(fā)瘆，大風卷起的落葉與細沙，風鈴般掃過陰暗的低空，雖然還是初冬，這里已經(jīng)相當?shù)年幚?，好像隨時可能迎來一場大雪。
　　一溜八間連體的土墻茅草屋，土墻外面的泥土耐不住寒風冷雨的侵蝕，脫落得就像是牛皮癬，靠近中間的正門東側，墻體上還有數(shù)道近乎垂直的裂縫，從上到下，幾乎和墻體一樣高低。
　　屋頂上的茅草，早已失去原色，褪變成雜亂的枯白，被寒風一吹，腐爛的枯草葉，像柳絮一樣飄飛起來，頓時籠罩了整座房子。
　　這八間低矮的茅屋，正門幾乎一樣，朱漆早已褪盡，變成枯黑色，與初冬的草木一樣令人覺得蕭瑟，也許它們根本就不曾享受過大紅大紫的待遇。
　　左手第三間房子，門半掩著，一名有些駝背的老者，剛剛從里面出來，他微微嘆息一聲，又回首向屋內(nèi)看了一眼，搖著頭悄無聲地離開了。
　　屋內(nèi)有一張用木板和土塊支起的簡易床，床沿距離窗戶不過三尺，床上躺著的年輕人，身上蓋著一床散發(fā)出汗臭的破棉被，只有半個腦袋露在外面。
　　他因為喝醉了酒，在床上昏睡了一天兩夜，醒來后卻是不眠不休，也不吃喝，兩眼一直呆呆地盯著房頂上已經(jīng)漏風的頂棚。
　　午后，氣溫上升了稍許，但依然干冷，外面似乎就要結冰了。
　　老者捧著一個木制托盤，托盤早已失去原來的顏色，有幾處好似火燒過的墨黑，盤內(nèi)有兩個白面饅頭，兩個蕎麥窩頭，還有一碗青菜湯。
　　老者剛要推門進屋，卻被恰好路過的驛丞楊隆叫?。骸袄蠈O頭，他到底怎么樣？”
　　“驛丞大人，鴻基一直不說話，只是看著屋頂發(fā)呆，除了呼吸和眼睛偶爾眨巴一下，就和……”老孫頭的聲音比楊隆低多了，可能是擔心床上的年輕人聽到。
　　楊隆皺著眉頭，細密的眼睛下意識眨巴了一下，“可別死在驛站，到時候少不得還要陪上一副棺材。”
　　“驛丞大人……”老孫頭想要反駁兩句，奈何胳膊抗不過大腿，他吞了口吐沫，咽下要說的話。
　　楊隆的臉色瞬間變得比這初冬還要陰沉，“老孫頭，告訴李鴻基，無論如何，他明天必須離開驛站，現(xiàn)在驛站的糧食緊張，他一個已經(jīng)被裁撤的人，不能再白吃了?！?br/>　　“驛丞大人，鴻基現(xiàn)在的狀況……”
　　“那是他的事，他已經(jīng)不是驛站的人了……”楊隆忽地發(fā)現(xiàn)，一個高大的身影，正倚門而立，兩道寒光，如匕首般投向他的雙目。
　　楊隆不覺打個寒顫：“李鴻基，你……”
　　“驛丞大人放心，明天，我一定會離開驛站?！崩铠櫥鶐缀跏且蛔忠痪?，因為中氣不足，話未說完，已經(jīng)微微氣喘。
　　“那是最好，上頭撥給的糧食，是按照驛站的人數(shù)，驛站沒有余糧供養(yǎng)閑人?！睏盥〉穆曇?，比寧夏鎮(zhèn)的初冬還要冷酷，話剛說完，便不再回看李鴻基一眼，自顧回到他的驛館。
　　老孫頭待楊隆去得遠了，才將李鴻基拉進里屋：“鴻基，你已經(jīng)兩天三夜沒吃飯了，這些饅頭，趁熱吃了吧！”
　　“老人家費心了！”李鴻基也不客氣，先是灌了口菜湯，再拿起窩頭，三兩口吞下，當他拾起白面饅頭的時候，卻有些遲疑了，“老人家？”
　　“鴻基放心，我早已吃過了，”老孫頭還打個飽嗝，“哎，整個驛站，只有鴻基肯叫我一聲老人家了。”
　　“你年紀大些，尊敬也是應該的?！崩铠櫥戳搜郯酌骛z頭，大約是腹中饑餓得緊，他到底還是吃了。
　　老孫頭的臉上，就有些欣慰，“鴻基，怎么辦？要不我和驛丞大人再說說，先緩上兩天！”
　　“不，”李鴻基搖頭，“我已經(jīng)被裁撤了，自然應該回去，待在驛站也不是長久之計！”
　　“鴻基，你這身子……回去怎么辦？有什么打算嗎？”老孫頭的臉上，盡是憂慮。
　　“老人家不用擔心，我還年輕，有的是力氣，應該餓不死。”李鴻基將最后一掰饅頭吞下，又喝光了碗中的菜湯，感覺胃里好受多了。
　　“哎，這年頭……”老孫頭只有搖頭嘆息。
　　李鴻基抹了一把嘴唇，他倒是樂觀多了，“老人家，驛站其他的人呢？”
　　“都走了，裁撤的人早在前天就走了，現(xiàn)在的驛站，連同驛丞與我這伙夫，只有六個人?！?br/>　　“奧，”李鴻基應了聲，“那朝廷欠的餉銀呢？發(fā)了多少？”
　　老孫頭搖頭，“沒有，一文都沒有?！?br/>　　“??？”李鴻基大驚，連欠的餉銀都沒有，更別指望遣散費了，他家在米脂，距離寧夏鎮(zhèn)可是有數(shù)百里，沒有餉銀做盤纏，他如何才能回家？