說句實在的話，那些戰(zhàn)馬的肉并不可口，骨肉錚然，口感粗糙，這光是切割宰殺就讓好些軍士的貼身刀劍卷刃甚至報廢，這當然不排除當中有人優(yōu)柔寡斷，以致連帶著戰(zhàn)馬上的鎧甲一齊砍殺，大塊馬肉擱鍋里燉了大半天都沒怎么熟透。
　　這頓馬肉大餐，吃得并不舒心，味同嚼蠟。
　　二十萬大軍席地而坐，三五成群，圍著一口口大鍋，手端鐵碗，里面盛滿了極具嚼勁的馬肉與濃湯，在糧草被截胡的半個月來，這是第一次開葷，吃的卻是自家的戰(zhàn)馬。
　　“怎么，一個個吃個東西像個娘們一樣斯斯文文，都給我大口吃，你們要記住你們吃的是昔日陪著我們榮辱與共，出生入死的戰(zhàn)馬，吃飽了才有力氣應對接下來的生死決戰(zhàn)?！?br/>　　蓋世年是何等人物，自然看出了當場氣氛的不對，立馬站起身來，先干為敬，振臂揚聲。
　　這時，一直蹲在犄角旮旯里悶悶不樂的林之牧似乎想到了什么，猛然起身，大喝：“絕不能浪費，不然就是和我林之牧過不去?！?br/>　　八千鐵馬，不知有多少是被他喂養(yǎng)長大的。饒是見慣了修羅戰(zhàn)場上的生老病死，林之牧的心始終未嘗麻木，一匹匹馬仿佛是他的子子孫孫一般，如今奉獻出自己的血肉，豈能浪費。
　　士氣隨之一振。
　　“多殺幾個域外天魔，比什么都強?！备睂堒幷溃又袖h芒畢露，殺氣騰騰。
　　的確如此，八千鐵馬征戰(zhàn)沙場多年，如今一去不返，他們這群將士，唯有死戰(zhàn)不退，方能對得起它們。
　　蓋世年眼神欣慰，目光掃視一圈，發(fā)現(xiàn)城樓上還有不少戰(zhàn)士在站崗巡邏，當即連忙起身，他得去換那些兄弟來休息吃肉。
　　走至高樓之上，勁風猛烈，雖未秋，但卻透著一股蕭殺之意，無比凜然，料峭寒風讓人肌膚生寒。
　　蓋世年走到一個少年郎的身邊，觀其青澀模樣，大概十三四歲的樣子，就已參軍，為國效力，不由得一陣唏噓。
　　戰(zhàn)爭總是殘酷無情的，而比戰(zhàn)爭更加無情的是人心，一將功成萬骨枯，明眼人都知道京都那熾熱而尊貴的王座是用無數將士的生命換來的，而大夏實際上卻是個重文輕武的王朝，那些所謂才高八斗的士子從不吝以各種華美詞藻，來謳歌贊揚帝王的英偉與盛世的太平，趨炎附勢之輩哪知邊境的激烈廝殺，甚至不乏高官子弟帶著一眾扈從鷹犬，去鎮(zhèn)魔樓和御妖城鍍金。
　　太平盛世，簡直一派胡言，年年不知有多少十來歲的少年投身戰(zhàn)場，最后卻落得個尸骨難全的凄慘下場。
　　草長鶯飛，二月少年。
　　本應是最美好的年華，他們的稚嫩的肩膀卻因為衛(wèi)國，過早地承受著不該承受的萬鈞重壓，生前身后皆被那些名不副實的讀書人冠以無用匹夫一枚的爛名頭，令人發(fā)指。
　　蓋世年眸光一亂，看到眼前的少年，他仿佛看到了當年的自己，心中難以平靜下來。
　　那時候的他，也是這般年紀，入了這修羅戰(zhàn)場。
　　“少年郎，你今年多大？”
　　走上去，蓋世年微微一笑，隨口問了一句。
　　那位面相委實青稚的少年心中一凜，但見眼前之人身上戰(zhàn)甲不凡，眼神威嚴，氣勢內斂，無形之中予人一種無處不在的威壓，顯然此人是赤炎軍中的一位大人物，不過他并沒有把眼前之人與鎮(zhèn)魔大將軍聯(lián)想到一塊，剛剛調過來站樓巡邏的他，無幸見過蓋世年一次。
　　旁邊，有一名老兵神色恍惚，目瞪口呆，認出了來人，剛要行禮卻被蓋世年用眼神示意，不露痕跡地制止住了。
　　略顯青澀的少年難免有些拘謹，撓了撓頭，操著家鄉(xiāng)口音，好不恭謹地回答道：“回稟大人，小子陶二樹，打小對學堂的天書不感興趣，于是十二歲參軍，如今已經十四歲了?！?br/>　　“才十四啊?！鄙w世年不免唏噓。
　　還是個毛都沒有長齊的新兵蛋子。
　　陶二樹聽到這個才字，感覺自己被眼前的大將輕視，頓時驕傲道：“在我家鄉(xiāng)，我這個年紀有寒窗苦讀的，還有娶妻生子的，不過我陶二樹也完全不孬，鎮(zhèn)守邊疆，守衛(wèi)身后的大好河山與國人?！?br/>　　一股驕傲油然而生。
　　聞言，蓋世年倍感欣慰，這就是年輕人的蓬勃朝氣啊，他不得不服老，鬢角上已有霜雪攀爬而上，宛如飄零的瑟瑟秋葉，心中積壓已久的彷徨和無奈頓時一散而空，心澄如鏡。
　　“那邊開飯咯，你們去吃，我來巡邏?！敝心陮④娚斐鲆桓种?，朝著養(yǎng)馬房指去，示意這幾位守樓的兵卒去填飽肚子。
　　那陶二樹咽了口唾沫，強行壓制住肚子中翻江倒海的強烈饑餓感，堅決搖頭道：“職責所在，恕難從命?！?br/>　　蓋世年莞爾一笑，被少年這一本正經的模樣逗笑了，擺出上司的威嚴做派，嘴里無比強硬道：“這是命令。”
　　倔強的少年仍是不愿退步。
　　旁邊老兵實在是不忍心繼續(xù)瞞他，終于道破身份，陶二樹上上下下，仔仔細細端詳了蓋世年一番，樂得合不攏嘴，直呼老爹老娘你們的兒子也是見到過鎮(zhèn)魔大將軍的人咯，與有榮焉一般，高高興興地執(zhí)行命令去了。
　　蓋世年，作為大夏王朝戰(zhàn)功彪炳，威名赫赫的國柱，不論是在廟堂還是江湖上，都素有美名，庶民們有幸瞻仰其雕像英姿都能吹噓半天，更別說近距離觀其本人，陶二樹滿腹激動，能見將軍一面，三生有幸！
　　屆時，還能與蓋世年并肩作戰(zhàn)，染血沙場，陶二樹心中狂瀾迭起，哪怕此生的最后一戰(zhàn)毫無勝算，他也覺得值了，因為自打他參軍的第一天，早已將生死置之度外。
　　天子守國門，君王死社稷。
　　只是那英明一世，糊涂一時的人皇御敵無數，死前卻親自將大好河山拱手送人，蓋世年可以心甘情愿，甚至是愚忠，但連陶二樹在內的二十萬兵卒與那葬身人肚的八千鐵馬皆意難平。
　　他蓋世年又何嘗沒有一股怨氣與失望呢。只不過，事已至此，何必置氣！
　　偌大的群樓只有蓋世年一人，其余人等都被他遣退大快朵頤去了，他看著遠方安營扎寨的域外天魔大軍，心中生出一股無力回天之感。
　　沙場廝殺數十年，白刀子進紅刀子出，什么大風大浪沒經歷過，見過的死尸堆積如山，血水積攢成河，但這一次的決戰(zhàn)，雖然抱著縱死無悔的信念，但這可是二十萬軍士，整整二十萬鮮活的生命幾日后就要灰飛煙滅……
　　收回目光，腦袋一偏，蓋世英年緩緩按劍踱步而行，眺望遠方，聲音沙啞無比：“想必夏無用那邊亦是如此，水深火熱，必死無疑。”
　　魔族對于攻下大夏王朝邊境的兩道鋼鐵屏障預謀已久，勢在必行，不然也不會耗費諸多代價，不惜傳降一位魔王人物領著親衛(wèi)軍來攻城略地，這樣做的風險太大，一旦被人族高層勢力察覺……
　　只不過，有一點，蓋世年費盡腦汁也沒有想明白：一個小小的大夏王朝，何德何能值得域外天魔一族如此大動干戈，甚至派出族中的中流砥柱，若是稍有意外，就會折損一位位高權重的魔王以及一支能征善戰(zhàn)的精兵，明顯得不償失啊。
　　夜深了，無星無月，黯淡無比。
　　憂心忡忡的蓋世年在大帳中翻來覆去也睡不著，干脆穿著一身單薄單衣，點起一支蠟燭，發(fā)了大半天的呆。
　　燭火搖紅，搖搖晃晃，正猶如現(xiàn)在鎮(zhèn)魔樓岌岌可危，孤立無援。
　　仔仔細細擦拭三尺青鋒以及掛置在床邊的鐵甲，長劍冷冷，戰(zhàn)甲錚錚，蓋世年無由來眼中攀爬出綿密如蜘蛛網一樣的血絲。
　　赤炎軍雖號稱二十萬青壯雄兵，八千鐵馬，何其風流，亦有不少翹楚才子百無聊賴時作詩贊詠，但其實大軍中的老兵亦多至過半，從未有退休養(yǎng)老者。
　　蓋世年心中猶有強烈的不甘。
　　他頭一回心緒亂如麻，這支大軍由前幾代皇帝建立而成，具體時間無法考證，起于戰(zhàn)亂，難道也要終于戰(zhàn)亂？堂堂赤炎大軍，二十萬子弟，要葬送在他蓋世年的手里嗎？！
　　天無絕人之路，狗屁，現(xiàn)在是無力回天，蚍蜉撼大樹，可笑不自量。
　　思緒混亂，蓋世年憤恨而懊惱地抓了抓頭發(fā)，他想起了他的將軍夫人，那個溫婉人水，賢淑可人的才女。
　　一年、兩年、三年……約莫有十年沒有回帝都將軍府了，整整十年啊，懷胎十月他不在，武官勢微他還是不在。
　　他這一生無愧于大夏，有愧于那個名喚溫悠衿的女人。
　　世事兩全，既然他義無反顧選擇了從軍之路，那么他早就做好了成為一個徹頭徹尾，不稱職的夫君了。
　　她是京中高官的才女，他是皇帝陛下親自任命的上將軍，真可謂是門當戶對，天作之合。一句勸諫，引來無妄之災，帝后徐曼珠吹吹枕邊風，順理成章以武者禍政之理將蓋世年在內的一眾武將貶謫的貶謫，廢黜的廢黜。兩人遠隔千里，偶有幾封家書千里迢迢而來，蓋世年也只是只言片語敷衍一下，他是個只曉舞槍弄棒的大粗人，感情之事上不喜亦不善玩筆弄墨。
　　戰(zhàn)火紛亂，覆巢之下無完卵，蓋世年喟嘆連連，終究還是為了大家負了小家，世事兩難全。
　　孑然一身，中年將軍面露回憶之色，腦海中出現(xiàn)一名藍衣女子手捧卷籍，低吟淺唱般念誦詩文，忽然道：“青青子衿，悠悠我心。”
　　他大字不識幾個，當然不曉通詩詞歌賦，更遑論深入理解其意，完全是那女子嘴中時常念叨著這一句，潛移默化之下便記下來了。
　　接著，他嘴角微微上揚，勾起一抹難得溫柔一次的笑容，學著妻子的模樣，穿好外衣，自己給自己整理了下衣，往事如云，飄忽不定。
　　長相思不如不相思！
　　靜不下心來，蓋世年干脆倒在床上，回憶起一次次戰(zhàn)役，朦朦朧朧中，他仿佛下了地獄，看見了孟婆、鬼差、奈何橋……
　　血的預兆，如約而至。
　　數日后，鎮(zhèn)魔群樓皆是升起鮮烈旌旗，獵獵而揚，遠遠望之猶如一片片赤紅的火燒云，蔽日之勢，蔚為壯觀。
　　姑且看看魔族，王帳外，一個衣裝華貴，臉帶著嬰兒肥的小男孩拿著桿于風中搖曳的戰(zhàn)旗，恣意奔跑，卻隱隱發(fā)出風雷之音，地面開裂，一條條紛亂如麻的裂紋明晰可見。
　　“父王，這點爛木頭破樓，不值得我們所向無敵的狼騎大軍出動。”頭生獨角的魔族男孩一臉不屑，嗤之以鼻，完全看不起威名赫赫的赤炎大軍。
　　鐵修羅放肆大笑，拍了拍幼子的小腦袋，教訓道：“獅子搏兔亦盡全力，你可別小看人族，人族能與吾族和妖族分庭抗禮，實力自然不可小覷，不過他們內斗也兇，不然我們兩族也不會乘機崛起，三分天下?！?br/>　　鐵啟，鐵修羅最是溺愛的幼子，常伴其左右。
　　那小男孩哼了一聲，沒有反駁，人族當中不乏大修士，大抵如劍可劈天，術法驚世之流，不勝枚舉。
　　吼吼吼！
　　決戰(zhàn)之日來臨，一道道低沉而可怕的狼嘯此起彼伏，壓抑許久的嗜血殺意徹底釋放出來，隱隱有山呼海嘯之勢，久久難衰。
　　全軍出擊！
　　位高權重的鐵修羅做了個手勢，頓時風起云涌，一道道身騎魔狼，披堅執(zhí)銳的精悍戰(zhàn)士皆排好隊列，有條不紊地閃現(xiàn)而出，直直飛掠。
　　濃烈如酒的殺氣狂溢而出，殺意驚霄漢，放眼望去，黑壓壓的一大片，魔影重重疊疊，陰氣森冷，猶如一支亡靈大軍，可怕至極。
　　如此陣仗，著實駭人。
　　五萬狼騎兵，頃刻傾巢而出，天地變色，日月失光。
　　狼嘯迭起，一道道頭角崢嶸，身材高大的域外天魔披著堅韌戰(zhàn)甲，祭出各自的趁手兵器，寒芒點點，耀人眸目。這支純粹的狼騎兵，清一色的一人一騎，沒有其他駁雜的兵種，氣吞萬里如虎，一看便知征伐沙場已久。軍威如日，滾滾而至，肆無忌憚。
　　大地在劇烈震動，飛沙走石，一條條塵龍頓時騰飛而起，遮掩視線，混亂不堪。
　　就這樣，五萬狼兵騎極具壓迫力地奔掠而出，殺氣騰騰，哪怕前方有碉堡屏障阻擋，亦可摧枯拉朽破之。
　　遠遠的，傲然挺立在百尺危樓上的蓋世年將這一切盡收眼底，饒是有著陣法加持，抵御魔族，可那股氣勢卻好像無孔不入，跗骨之蛆一般霸蠻而入，讓人顫栗不止。
　　決戰(zhàn)起！
　　這一天如約而至，蓋世年心里明明做好了心理準備，但這一刻，一股猝不及防的無力卻是如潮水襲來，淹沒心頭，全身冰涼。
　　鬢間微雪，這位未至暮年，卻已然名揚天下的中年將軍抬臂起劍，寒霜一般的凌冽光芒覆之其上，喉中聲音不甚大，談不上中氣十足，卻宛如玄鐵般堅定：“隨我一戰(zhàn)，赤炎永燦?！?br/>　　身后，副將張軒在腰間一抹，亦是起劍，打破原先的無聲，暴喝：“赤炎永燦。”
　　“赤炎永燦！”
　　陶二樹、林之牧、萬夫長……無論是面容青稚的新兵還是雪蓋鬢發(fā)的老兵，皆是亮出自己的貼身兵器，重復出聲，音浪滾滾如天雷，炸響開來，這股氣勢完全不輸于外面那支大軍。赤炎軍，北拒天魔，宛如大夏王朝邊境上一團永燦不滅的烈火，于此時燃燒升華到了極致。
　　一望無際的重重高樓，歷經春秋歲月，見證過一場又一場殘酷的戰(zhàn)役，今日樓上樓下，年老年少，臉上顏色萬千，唯獨缺了那抹懼色。
　　赤紅危樓，二十萬兵士，視死忽如歸！
　　國難當頭，不管上位者在不在乎他們的身家性命，這群被大學士稱為無用的匹夫，卻是在第一時間站了出來。
　　赤炎薪火代相傳。
　　不知多少代下來，總有那么一群群年紀不一的兒郎，不顧世人眼光，前赴后繼地投身于赤炎軍，最后丟了性命，化為一抔無人問津，無人知名的黃土。
　　何所求？只求一國泰民安耳！
　　他們身后，山河壯美如斯，不過如果能沾染上他們的鮮血，可能會滋養(yǎng)出生氣更加旺盛花草樹木，魚蟲鳥獸。
　　見狀，面容堅肅的中年將軍不禁動容，滴滴淚水滴落，握住劍的那只老手忍不住顫抖起來。
　　帝國狼煙四起，無用匹夫先出。
　　可笑的是，攏共二十萬的赤炎大軍，光是那些本該退休頤養(yǎng)天年的老兵和身體不甚強壯的新兵就占了五成。
　　一句盛世，歌頌世代帝王；兩字匹夫，加罪天下武者。
　　大夏王朝重文輕武，內斗嚴重，唯有一方大修士才可置身事外，不受約束。人人皆知帝京繁華，又有幾人知道是一群匹夫不求榮耀，不顧己身換來的。一個王朝的安逸之下，埋葬了無數將士的尸骨，這些，那些只知吟風弄月的風流士子懂嗎？就算懂，他們亦不敢冒天下之大不韙說出真相，武者賤命，何足道哉，稍有不慎，受到牽連之罪，便會丟了頭顱。
　　……
　　防御大陣消弭，殺氣襲來，讓人頭皮發(fā)麻，肝膽俱裂。
　　赤炎軍這邊，弓箭和投石車早已蓄勢待發(fā)，蓋世年一聲令下，滿天勁矢飛石，一撥接連著一撥，遮天蔽日，劈頭蓋臉。
　　也有一些魔人魔狼被射成馬蜂窩抑或是被砸成血淋淋的肉醬，不過那些倒霉蛋終究是九牛一毛罷了，守樓之戰(zhàn)，光靠這些還不夠。
　　靈光乍現(xiàn)，絢爛無比，一張張氣息神秘的符箓逐漸凝實，化為一個個高大威猛的黃巾力士，這一手，宛如撒豆成兵，委實不凡。
　　赤炎軍中，亦不乏江湖中的能人異士，曉通符箓靈紋一道。旋即，靈紋衍生而出，彼此勾連，玄妙晦澀，化作各種模樣。有丈許長的青色風刃、狂暴猙獰的巨獸、狀如龍蛇的天雷……匯聚在一起，形成沛莫能御，氣勢不竭的洪流，浩浩蕩蕩，光明正大地沖擊過去。
　　堂堂赤炎軍，雖然沒有術法通天的大煉氣士，但從來不養(yǎng)閑人，軍中擅長各種手段的好手依舊不少，五花八門。
　　任你手段如何變幻，域外天魔大軍始終前行如一，不顧傷亡，機械性地沖掠，悍不畏死。
　　在付出約莫一千騎傷亡的代價后，魔族狼騎兵終是兵臨城下，漆黑一片，望不到盡頭，極其壓迫神經。
　　魔氣奔騰不息，猶如長江大河，氣勢磅礴。
　　域外天魔大軍人數不少，且一人一騎，經歷過赤炎軍的頑抗，但訓練有素，腳步與陣型依舊沒有絲毫的凌亂，高樓之上的蓋世年看在眼里，雖各為其主，但他還是不得不去承認眼前這支軍隊的強大。
　　想象中的攻城略地并沒有發(fā)生，四萬多狼騎兵詭異地停下，距離重重樓層只有百米之遙。
　　異變突生，陶二樹甚是不解，撓了撓頭，呢喃道：“這群魔族崽子的葫蘆里到底賣的什么藥？”
　　明明可以長驅直入，以摧枯拉朽之勢讓鎮(zhèn)魔樓紛紛淪陷，為何魔族大軍又要止住攻勢？
　　事出反常必有妖！