????從千佛寺回來，英國公府發(fā)生了一件大事。
????二老爺魏晟和二夫人宋氏鬧得不可開交，把英國公魏長春和太夫人羅氏都驚動了。蓋因二老爺這次三年任滿，從江南水鄉(xiāng)回來，并非是自己一個人回來的。他還帶回來一個外室女。
????如今那個外室女已有十四歲，是二老爺?shù)耐馐宜?。如今那外室女即將到了出嫁的年紀(jì)，二老爺想把她帶回英國公府，給她一個身份，到時候也容易找門好親事出嫁。
????此事一出，闔府皆驚，就連太夫人都吃驚不小。
????十四歲了！他竟然瞞了這么久。宋氏心如死灰，頗有些破罐子破摔的架勢，與他鬧翻天，無論如何都不肯讓別人的女兒踏入英國公府一步。
????宋氏嫁給二老爺已有十六年，膝下有兩個女兒，沒有兒子。大女兒魏笙今年十五，已經(jīng)許配人家；二女兒魏笗今年十四，尚在待字閨中。本以為他們兩人是一對恩愛夫妻，這么多年相敬如賓、舉案齊眉，未料想他竟給她這樣的打擊。外室的女兒十四歲，也就是說他們私通至少十五年，那時候她剛剛嫁入英國公府，與他正是新婚燕爾的時候。他一面虛情假意地應(yīng)付她，一面跟另一個人女人行茍且之事，宋氏一想到這個畫面，就惡心得無法忍受！
????若是他想納妾，實話實說地告訴她，她未必不會同意。可是他偏偏選擇這樣的方法，把她對他這么多年的感情打擊得煙消云散。
????經(jīng)此一事，宋氏把魏晟和那個外室恨得牙癢癢，就差沒把魏晟也趕出門去。
????魏籮和四夫人秦氏一起到二房竹園時，宋氏正在正房里摔東西——景泰藍(lán)花觚、羊脂玉的福祿壽三星雕像、琺瑯彩松竹梅大花瓶，一樣一樣往二老爺身上扔，瓷器噼里啪啦碎了一地，全都是上等的古玩。魏籮在門口看著，都覺得心疼。
????宋氏把博古架上的瓷器都摔完了，紅著眼睛對二老爺?shù)溃骸澳闳羰窍胱屇莻€賤人的女兒進(jìn)門，就把這地上的碎瓷一樣一樣補(bǔ)起來，何時補(bǔ)完了，我何時答應(yīng)你?！?br/>
????這個條件提得巧妙，她統(tǒng)共摔了十幾種瓷器，花樣不一、形狀各異，何況有的摔成小拇指甲蓋兒那么大，要補(bǔ)起來實在太難了，根本是不可能的事。
????二老爺額頭上被她砸出一道傷口，正往外流血，他面露慍色，大抵是懶得同她一般見識，甩甩袖子便離開前說道：“你答不答應(yīng)不要緊，只要母親答應(yīng)就行了
?????！?br/>
????二老爺?shù)纳柑m氏是太夫人身邊的貼身丫鬟，曾經(jīng)救過太夫人的命。太夫人顧念著蘭氏的恩情，將二老爺視如己出，待他一直不薄。如今他若是拿親生母親蘭氏說項，太夫人一定不會不同意。
????只不過多一雙筷子的事，并不多難。
????宋氏想必也知道這一點，是以魏晟離去后，她失意地跌坐回八仙椅中，掏出絹帕痛哭失聲。
????宋氏父親是武英殿大學(xué)士兼任戶部尚書一職，家世顯赫，她雖是庶女，但卻深得父親宋英齊的喜愛，在家中的地位絲毫不比嫡女差。她跟二老爺魏晟可謂門當(dāng)戶對、望衡對宇，再適合不過。然而正是這樣人人都看好的姻緣，今天居然出了這樣的問題。
????宋氏哭泣不已，怎么哄都哄不住，一壁哭一壁數(shù)落起二老爺?shù)牟皇牵骸半y道我還要給那女人的女兒出假裝不成……”
????秦氏在一旁勸她，“事情到了這個地步，哭還有什么用？二嫂應(yīng)該想辦法，把這件事對付過去才是……二伯不是想讓她出嫁么，你是二房的當(dāng)家主母，到時候她嫁去哪里，還不是你說了算?！?br/>
????話雖如此，但秦氏仍舊覺得膈應(yīng)，她一時半會兒接受不了這個事實，什么話都聽不進(jìn)去。
????魏籮不知道原來還有這樣的事，她上輩子不在國公府，錯過了許多，是以也沒法得知最后究竟如何。她在一旁插不上話，默默坐了片刻，便起身離去了。
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????半個月后，二老爺魏晟將那個外室女接回英國公府，聽說竹園又是一陣翻天覆地的鬧騰。
????府里幾位夫人都不大同意這個女兒進(jìn)門，然而叔伯的家務(wù)事不好插口，她們便只得把心思藏在心里，靜觀其變。秦氏這陣子去了竹園太多次，勸了宋氏勸魏晟，早已說得口干舌燥，為此還大病一場，實在沒有精力再管他們兩個人。
????然而秦氏終究有些不放心，便囑托魏籮過去看看，若是宋氏沖動，她能幫忙攔住她一些。
????到了竹園，正堂安安靜靜沒有聲音，讓人很有些不習(xí)慣。魏籮往里一看，只見里面跪著一個穿鵝黃緞織金大袖衫的姑娘，面容姣麗，身姿柔弱，腰如蒲柳，一看便是江南水鄉(xiāng)孕育出來的人兒。姑娘聽到腳步聲，抬頭向魏籮看來，一雙烏黑的眼睛寫滿彷徨不安，如驚弓之鳥。漂亮雖漂亮，但是沒有多少靈氣。
????想必她就是二伯父養(yǎng)在外面的外室女。
????魏籮目光在她臉上停留一瞬，旋即面不改色地移開，踅身往正堂后面走去。
????她路上問了一個丫鬟，丫鬟說二夫人目下正在正房。她便舉步往正房走去。
????到了正房，廊廡空無一人，她從檻窗下面走過，正欲走到門口，忽聽里面?zhèn)鞒鰧υ捖曇?。往常她是不屑于聽這些壁腳的，可是目下，她隱約聽到一個熟悉的名字，不由得愣了愣，還沒想清楚，人就已經(jīng)停在檻窗下面。
????里面有兩個聲音，一個人是二伯母宋氏，一個是三伯母柳氏。
????方才說話的正是柳氏，聲音斷斷續(xù)續(xù)，不大清楚：“……男人都是這樣的劣根性，管不住自己。哪個女人懂得討好他，他便中意哪個女人。事已至此，你看開一些，別再生氣……”
????宋氏仿佛在哭，聲音抽抽噎噎：“你當(dāng)我不想看開么？我只不過對他太失望，想不到這么多年的夫妻感情，竟不過如此……”
????柳氏打斷她，頗有些感同身受：“夫妻感情算什么？我嫁給三老爺這么多年，他是怎么對我的？”說罷嘆息一聲，忿忿不平道：“他心里裝著姜妙蘭，沒有把我放在眼里，說冷落就冷落
????。有些女人就是有這樣的本事，能把男人迷得五迷三道，甘心為她做任何事。咱們沒有這樣的本事，就安安分分地相夫教子，總有一天他會回頭發(fā)現(xiàn)你的好的?！?br/>
????宋氏不說話，聽聲音還在啜泣。
????柳氏大抵是提起自己的傷心事，有些收不住，又繼續(xù)道：“當(dāng)初若不是我和杜氏聯(lián)手……恐怕姜妙蘭還在府里，只要有她在的這一天，這英國公府就不得安寧?！?br/>
????魏籮立在檻窗下，越聽表情越沉。
????柳氏拿姜妙蘭跟董氏比？董氏是一個見不得光的外室，姜妙蘭可是魏昆明媒正娶的夫人！能比么？
????而且她剛才說什么來著？她說她和杜氏聯(lián)手，逼走了姜妙蘭。
????也就是說姜妙蘭沒有死？
????她無聲無息地轉(zhuǎn)身，回到松園，腦海里不斷回想起柳氏的話。
????姜妙蘭沒死，她只是被柳氏和杜氏逼走了。如果她沒有死，為何不回來見她和常弘一面？上輩子她被杜氏拐賣，常弘被魏箏和李頌迫害，她始終沒有出面，她去了哪里？她為何不干脆死了？魏籮承認(rèn)自己怨她恨她，即便知道她有苦衷，也沒辦法原諒她。
????然而怨恨的同時，她也很好奇當(dāng)年真相。柳氏和杜氏聯(lián)手做了什么好事，才讓她狠心離開她和常弘？若不是不查清事情緣由，這件事始終是她心頭的疙瘩，放不下，會在心里腐爛。
????魏籮本想去書房找一找那幅畫，說不定能發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。然而她剛準(zhǔn)備動身，前院便有一個丫鬟進(jìn)來道：“小姐，平遠(yuǎn)侯千金來找您了，目下正在前廳等您呢?！?br/>
????梁玉蓉？
????她來找她，有什么事么？
????魏籮懷揣疑惑，往前廳走去。
????到了前廳，只見梁玉蓉坐在鐵力木官帽椅上，一邊喝茶一邊等她。見她過來，忙地上前拉住她的胳膊，笑吟吟道：“阿籮，我今天要去街上八珍坊買糖果糕點，你跟我一起去吧？”
????魏籮心緒紊亂，本欲拒絕。
????然而一偏頭，對上她滿懷希冀的雙眼，拒絕的話盤旋在口中，最終點點頭道：“好吧。”
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????八珍坊位于西大街的中段，那塊商鋪櫛比，熱鬧非凡。