1
扶風(fēng)城外的中郎將明威錚率軍下寨圍城已有半年之久。
乾鋒軍軍制操練，傳習(xí)自當(dāng)年曹魏名將張郃麾下的精銳之師——“大戟士”。
軍中披輕甲者為槍兵，披重甲者為戟兵，歷來(lái)長(zhǎng)于陣戰(zhàn)防御，沖鋒陷陣能攻擅守，偏偏山地林戰(zhàn)和攀城取關(guān)是其短項(xiàng)。五主共治百余年來(lái)，每每邊境有事，聯(lián)軍發(fā)兵，乾鋒軍都是中軍核心的角色，對(duì)陣羌戎夷狄的輕裝騎兵和刀步兵無(wú)往不利、銳不可當(dāng)。
今日對(duì)戰(zhàn)太白寨賊寇，或進(jìn)山剿匪，或城池攻堅(jiān)，便有些力有未逮了。
方圓不過(guò)八里的扶風(fēng)縣城，土城墻僅有一丈二高，城外連護(hù)城壕都沒(méi)有。乾鋒軍兵至十日，不甘心坐視太白寨賊寇在城中逍遙度日的明威錚便將主公之令放在一邊，只待攻城器械稍備之后，便咬著后槽牙發(fā)起了攻擊。
城里的太白寨大寨主馮鐵山驅(qū)動(dòng)兩萬(wàn)亡命之徒拼命死戰(zhàn)，硬是扛住了乾鋒軍一個(gè)月之內(nèi)的十七次猛烈攻擊。
待到三寨主劉寶風(fēng)從太白山帶著三萬(wàn)援兵趕到扶風(fēng)城外，明威錚只好停下攻城的勢(shì)頭，將精力全部用力結(jié)寨防守，阻擋太白寨援兵解圍入城。
明明自己五倍于府軍，卻難解扶風(fēng)之圍，劉寶風(fēng)惱怒之余，怒吼著將賞錢(qián)一次又一次提高，三個(gè)萬(wàn)人隊(duì)已經(jīng)發(fā)起了七八輪沖鋒，仍舊無(wú)法打開(kāi)乾鋒軍的防御缺口。
城內(nèi)的守軍屢次殺出關(guān)來(lái)，打算和援軍來(lái)個(gè)里外合擊，都被乾鋒軍輕輕松松堵了回去。
如此拉鋸數(shù)月，歷經(jīng)幾十輪血戰(zhàn)之后，雙方都成了疲敝之師。乾鋒軍精銳，卻兵力單薄，太白寨勢(shì)眾，卻戰(zhàn)力稀松，誰(shuí)都無(wú)法在扶風(fēng)城下戰(zhàn)勝對(duì)方，戰(zhàn)局就此僵持了下來(lái)。
時(shí)刻關(guān)注著扶風(fēng)戰(zhàn)線的明恩信給明威錚傳來(lái)羽書(shū)，命他奪城為要，勿行苦戰(zhàn)。
明威錚捏著這道將令，瞪著布滿血絲的豹眼在中軍帳內(nèi)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了半晌，終于極為不甘的下達(dá)了圍三缺一的命令。
乾鋒軍把南門(mén)缺口放開(kāi)之后，扶風(fēng)城里的賊寇蜂擁而出，簇?fù)碇@魂未定的馮鐵山匆匆逃出城外，與劉寶風(fēng)的援軍匯合一處，數(shù)萬(wàn)人馬如驚弓之鳥(niǎo)一般倉(cāng)惶撤往太白山主寨而去，自此盤(pán)踞在秦嶺之中，再不敢輕出劫掠。
明威錚有心尾隨其后掩殺過(guò)去，只是心知五倍之?dāng)畴y取敵酋，徒增兵馬折損，惟有恨恨作罷，提兵入城，就此釘在太白山腳下，只待五主盟會(huì)之后聯(lián)軍開(kāi)來(lái)，同取太白寨。
2
司度府侍中明威鏡帶著三百禁衛(wèi)日夜兼程趕到陽(yáng)平關(guān)的時(shí)候，虎賁中郎將明威鈞的頭顱已被陽(yáng)平關(guān)的百姓含淚取回，和尋到的尸身拼在一處，暫時(shí)安置在一口薄棺之中。
明威鏡看著昔日英姿勃發(fā)的堂兄，而今已是身首異處血肉模糊，不由得痛徹心扉，放聲痛哭。同來(lái)的三百禁衛(wèi)齊刷刷跪在陽(yáng)平關(guān)下，人人含淚起誓，必將手刃蒼華古，踏平太白寨。
一番城下祭奠之后，明威鏡強(qiáng)打精神，在天地蕭瑟之中護(hù)送著明威鈞的靈柩踏上漫漫歸途。
那個(gè)萬(wàn)家團(tuán)圓燈火輝煌的除夕之夜，明威鏡一行正冒著風(fēng)雪，艱難跋涉在秦嶺的崇山峻嶺之中。
金戈鐵馬關(guān)山度，忠魂烈骨終還鄉(xiāng)。
當(dāng)早春的微風(fēng)吹遍八百里秦川、原野吐綠群雁北飛的時(shí)候，明威鏡的馬隊(duì)終于開(kāi)進(jìn)了錦衣城。
早已聞?dòng)嵉墓賳T和百姓清晨時(shí)分便漸漸聚集起來(lái)，沉默的人墻從南門(mén)外五里，一直連續(xù)到通元館大門(mén)之外。明威鏡和他的士兵們飽經(jīng)風(fēng)霜面色鐵青，卻保持了最標(biāo)準(zhǔn)的騎姿，莊嚴(yán)肅穆地從人墻中緩緩走過(guò)。
明威鈞的靈柩暫時(shí)浮厝在明家宗廟的偏堂之內(nèi)，主后玄智妙和公主明威允已經(jīng)數(shù)次哭昏在明威鈞靈前。明恩使長(zhǎng)跪在祠堂密密麻麻的先祖牌位前，發(fā)誓要為愛(ài)子雪恨之后，方肯將其入陵安葬。
3
壞消息接二連三地傳回錦衣城。
冬無(wú)片雪春無(wú)滴雨，繼去年關(guān)中大澇之后，今年又是江漢大旱，赤地千里。
玄公親赴云夢(mèng)澤求雨，明太夫人代子受蠱，病危。
明恩使心中煩悶焦慮，日遣一使趕往荊州探尋姑母病情。
直到蒼公府發(fā)來(lái)羽書(shū)，已命公子喬為特使，攜靈藥趕去施救明民珊，明恩使緊蹙的眉頭才稍稍舒緩下來(lái)。
書(shū)中還言，陽(yáng)平關(guān)外擅自撤軍的震山營(yíng)游擊將軍韓多已被正法，求明公撤回漢中大軍，震山營(yíng)愿追隨乾鋒軍共剿太白寨，為公子鈞雪恨。
待玄公親筆的書(shū)信傳到明恩使手中，告知他明民珊已經(jīng)康復(fù)如昔、不日即將北歸的消息之后，通元館才算收到了大半年來(lái)的第一件好消息。
這期間建鄴云煙堡和汝南無(wú)塞川都派使者來(lái)到了錦衣城，代表夏心燁和甘止誤吊唁為國(guó)捐軀的明威鈞，同時(shí)這二位主公的親筆書(shū)信中，紛紛勸慰明恩使以共治大勢(shì)為重，不可輕言決裂開(kāi)戰(zhàn)。
明恩使糾結(jié)躊躇多日，終于艱難決定，暫忍蒼家之怨，詔令明恩信即刻率軍回撤，填補(bǔ)各州兵力空虛。
當(dāng)下最重要的事務(wù)，是召集五主盟會(huì)，商討關(guān)中、荊襄賑災(zāi)撫民大計(jì)，盡快推動(dòng)五府組建聯(lián)軍，清剿已成坐大之勢(shì)的太白寨匪患，為鈞兒和殞命的將士們報(bào)仇雪恨。