建寧元年，即公元168年，于吉送張角【太平清領(lǐng)書(shū)】
　　
　　張角學(xué)得書(shū)中內(nèi)容后，開(kāi)始帶著兩個(gè)弟弟，張梁與張寶，前往各個(gè)地方傳教。
　　
　　漢桓帝新死，漢靈帝繼位，新老交替之時(shí)，正是東漢王朝最為昏暗的時(shí)期，此時(shí)的東漢王朝已經(jīng)腐敗到了骨子里，皇帝和官府不作為，天災(zāi)人禍不斷，導(dǎo)致天下民不聊生，有的地方甚至易子而食，白骨多見(jiàn)于野。
　　
　　在這種“得天獨(dú)厚”的背景下，張角和自己的兩個(gè)弟弟四處傳教，為自己的太平道搖旗吶喊，宣傳招人。他們宣揚(yáng)德政，免費(fèi)為百姓治病，鼓吹人人平等，不分貴賤。
　　
　　在此等充滿了仁德光環(huán)的造勢(shì)之下，太平道的信徒人數(shù)呈幾何式的瘋猛躥升，不出半年便有數(shù)萬(wàn)之眾。
　　
　　張角見(jiàn)勢(shì)大好，遂派遣自己的八個(gè)得意弟子前往各個(gè)地方設(shè)立分部，宣揚(yáng)太平道。結(jié)果，只十余年的時(shí)間，太平道的信徒便已遍及青、徐、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州，人數(shù)達(dá)到了數(shù)十萬(wàn)之眾。
　　
　　時(shí)任朝廷司徒的楊賜看出了張角勢(shì)力的可怕，于是上奏朝廷，請(qǐng)求將張角抓捕歸案，盡早將這股叛亂的勢(shì)頭給消滅在萌芽之中。
　　
　　可漢靈帝卻根本沒(méi)拿這些“老百姓”當(dāng)回事兒，認(rèn)為太平道對(duì)朝廷并無(wú)威脅，所以也就聽(tīng)之任之了。
　　
　　張角因此而變得更加肆無(wú)忌憚，將太平道的信徒按照地區(qū)分為三十六方，每大方有眾一萬(wàn)余人，每小方亦有眾六七千人。
　　
　　可就在中平元年正月，即公元184年，距離起義時(shí)間還有兩個(gè)月之時(shí)，張角的得意弟子，濟(jì)南人唐周突然叛變，將張角的種種謀劃全都上報(bào)給了朝廷。
　　
　　漢靈帝終于對(duì)其重視起來(lái)，朝廷迅速做出反應(yīng)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)逮捕了身在洛陽(yáng)的太平道首領(lǐng)馬元義，將其車(chē)裂而死。
　　
　　同時(shí)，漢靈帝下令，命三公與司隸校尉在司隸地區(qū)大規(guī)模搜捕太平道眾，不論尋常百姓，亦或是京城官吏，但凡信太平道的，一律處死，任誰(shuí)求情也不管用。
　　
　　于是，整個(gè)司隸地區(qū)人頭涌動(dòng)，只數(shù)日間便斬殺了一千多名太平道信徒。
　　
　　張角見(jiàn)大事不妙，只能臨時(shí)改變計(jì)劃。他當(dāng)即派出可靠心腹，以八百里加急星夜趕往各個(gè)地區(qū)，命令各方首領(lǐng)提前舉事。
　　
　　同時(shí)，為了區(qū)分自己的部隊(duì)以免誤傷，張角還讓太平道徒在起義時(shí)頭戴黃巾。
　　
　　愛(ài)戴張角的人稱呼這些太平道徒為黃巾軍，而朝廷則稱呼這些太平道徒為黃巾賊。
　　
　　中平元年，二月，張角自稱天公將軍，封張寶為地公將軍，張梁為人公將軍，打著“蒼天已死，黃天當(dāng)立”的口號(hào)，開(kāi)始率領(lǐng)太平道徒反抗朝廷的統(tǒng)治。
　　
　　一時(shí)間，太平道三十六方信徒在同一時(shí)間起兵作亂，全國(guó)烽火遍地，因?yàn)橹性T郡國(guó)都沒(méi)有郡國(guó)兵的關(guān)系，所以黃巾軍無(wú)往不利，只一個(gè)月的時(shí)間便占據(jù)寇掠全國(guó)多地，使得京師震動(dòng)。
　　
　　郡國(guó)兵制度為西漢之制，按照郡縣的大小及地理位置的重要性給予正規(guī)軍是編制，平均下來(lái)一個(gè)郡要在三千正規(guī)軍左右。光武帝平天下以后畏懼郡國(guó)兵強(qiáng)大的軍事實(shí)力，再加上郡國(guó)兵開(kāi)銷巨大，遂撤除郡國(guó)兵制度，使得全國(guó)郡縣處于裸奔之狀，最后，被四面八方的異族接二連三的痛扁，光武帝這才意識(shí)到郡國(guó)兵的重要性，遂于邊境等比較重要的地方重新設(shè)置郡國(guó)兵，但中原等郡縣依然沒(méi)有安置郡國(guó)兵，這就使得黃巾軍發(fā)展的異常迅速。