????卻說阿夏心事重重地回到李家主母居住的院落，正巧阿春掀了簾子從里頭走出來，看見她便嗔道：“你怎么送個點(diǎn)心也那么久，太太正等著你回話呢！”
　　
　　????李家太太姓張，年過五旬，保養(yǎng)得也還可以，起碼比起普遍早衰的同齡人來說已經(jīng)不錯了，可臉上眼角難以避免還是爬上了許多皺紋，身體微微發(fā)福，面目倒是慈祥，見了阿夏走進(jìn)來，就笑問：“點(diǎn)心送過去了？”
　　
　　????阿夏福了福身：“是，唐大人很歡喜，說太太費(fèi)心了，讓我謝謝您?！?br/>　　
　　????張氏笑道：“唐大人也幫了我們不少，我們平日只是送些吃食，又怎么算得上費(fèi)心，阿夏，你過來，我有話與你說?！?br/>　　
　　????阿夏忙走過去，見張氏一直看著自己，有些惴惴不安，低聲道：“太太有何吩咐？”
　　
　　????張氏噙著笑：“別緊張，我問你，你是不是對隔壁唐大人心懷傾慕之意？”
　　
　　????阿夏心頭一跳，結(jié)結(jié)巴巴道：“太，太太？”
　　
　　????張氏：“你老實說便是了，我總不會害你的，是或不是？”
　　
　　????阿夏聲如蚊吶：“是……”
　　
　　????張氏笑道：“這便好，唐大人單身在京城為官，身邊也沒有個知冷知熱的人照顧著，你如今也十七了，早該成親嫁人了，我知道你對唐大人有意，不過以你的身份，想要嫁與他當(dāng)正妻怕是有些勉強(qiáng)，若是為妾，應(yīng)當(dāng)就沒什么問題，不過你生得好，這些年跟在我身邊也學(xué)了不少，若將賣身契放還給你，你出去嫁個小戶人家做當(dāng)家奶奶，也是夠格的。我不知道你的想法，是以將你喚來問一問，你是愿意伺候唐大人呢，還是愿意出去嫁人？”
　　
　　????阿夏想起自己方才被拒絕的事情，臉色漲紅道：“婢子，婢子方才沒羞沒臊，已經(jīng)主動向唐大人表明了心跡！”
　　
　　????張氏吃了一驚：“你這丫頭，有什么好害臊的，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，你自幼便是我看著長大的，不光是你，還有阿春，阿秋他們，我都是樂見你們找到一個好歸宿的，快快起來，唐大人是怎么說的？”
　　
　　????阿夏跪了下來，強(qiáng)忍的淚水流了出來，抱住張氏的腿泣道：“太太，唐大人看不上我，我……我不活了！”
　　
　　????張氏將她扶起來：“一點(diǎn)回旋的余地都沒有嗎，唐大人是如何說的？”
　　
　　????阿夏抽抽噎噎，將方才經(jīng)過都說了一遍。
　　
　　????張氏聽罷，嘆了口氣：“看來唐大人是真沒有那想法，照說以你的品貌，唐大人本不該不愿意的，但世間男人，并非所有都是貪財好色之徒，總有例外的，也罷，我會為你另覓良緣的，這府里頭有哪個你看中了，也由得你挑罷！”
　　
　　????阿夏低聲道：“婢子無狀，斗膽懇求太太出面，幫我在唐大人面前說，說上一二……”
　　
　　????張氏搖搖頭：“這真是前世的冤孽，罷了罷了，聽說這幾日唐大人早出晚歸，忙碌得很，待過了這陣子，我便讓人將他請過來罷。”
　　
　　????阿夏破涕為笑：“婢子多謝太太，您的大恩大德，阿夏一輩子都記得！”
　　
　　????………………
　　
　　????一雙小腳輕輕地踩在繡樓的走廊上。
　　
　　????繁麗精致的裙擺本已將腳密密實實地蓋住，又因走路的緣故，裙擺輕輕搖蕩，不時露出下面的繡鞋，誘人遐思。
　　
　　????仿佛她腳下踩的仿佛不是臺階，而是云朵。
　　
　　????她在一扇門前停了下來，舉手敲門。
　　
　　????“誰？”里頭傳來聲音。
　　
　　????“魯媽媽，是我。”她道，聲音輕輕柔柔，帶著一股江南女兒家的綿軟，便是生氣聽上去也像在撒嬌，尋常男人聽了，骨頭也要酥上半邊。
　　
　　????里面的人并沒有像尋常一樣立馬過來開門，然后笑容滿面，而是悉悉索索，過了好一會兒，才道：“等等，來了！”
　　
　　????隔著窗棱的糊紙，隱約看到人影由遠(yuǎn)及近，然后咿呀一聲打開門：“是清姿啊，快進(jìn)來！”
　　
　　????清姿奇怪道：“媽媽這是生病了？臉色有些不好看呢?！?br/>　　
　　????老鴇勉強(qiáng)一笑：“沒有的事，來，進(jìn)來坐罷！”
　　
　　????她又探頭朝外面喊：“小六子，上茶！”
　　
　　????清姿阻止了她：“不用麻煩了，魯媽媽，這次來，我有件事想和你商量?！?br/>　　
　　????老鴇哎喲一聲：“有事就說嘛，干嘛那么嚴(yán)肅，平常你有哪件事我是沒答應(yīng)你的，說罷說罷！”
　　
　　????清姿斟酌片刻，似乎終于下定決心：“我要自贖?！?br/>　　
　　????老鴇菊花般的笑容消失了：“你說什么？”
　　
　　????清姿嘆了口氣，語調(diào)卻更為堅定：“我要自贖?！?br/>　　
　　????老鴇再也沒了之前的淡定，一蹦三尺高：“不行，我不同意！”
　　
　　????清姿定定地看著她：“魯媽媽，之前我們說好的，若是我能湊足五千兩，便讓我贖身的?！彼龔膽阎忻鲆粡埰睋?jù)，“這是五千兩的銀票，匯通錢莊開的，如假包換。”
　　
　　????老鴇緩和了語氣：“清姿啊，別說媽媽言而無信，媽媽也不知道你從哪個公子哥手里拿到的這五千兩，只是五千兩不是小數(shù)目，這筆錢對你來說已經(jīng)是全部了罷，你都拿了出來，往后就算贖了身，又要靠什么生活，還不如多待幾年?！?br/>　　
　　????“再說了，我見過不少姑娘，從這歡意樓出去之后，很快就把銀錢花光了，還不得不重操舊業(yè)，但到時候身價就降了許多了，就算重新出來掛牌子，也賣不到原來那種身價了。清姿啊，魯媽媽可不會坑你，與其自己給自己贖身，還不如嫁給哪位對你有意的公子作妾室，那樣才是正正經(jīng)經(jīng)的日子呢！”
　　
　　????清姿：“魯媽媽，來青樓的男人能有幾個是好的？這話你何必拿來哄我呢，我如今已經(jīng)十九了，再做也做沒幾年了，我們相處這么久，沒有情分也有緣分，魯媽媽何必扣著我不放呢，就讓我去過幾天清清靜靜的日子不行嗎？”
　　
　　????老鴇見她十分堅決，臉色變得很難看，嘴唇闔動兩下，似乎想要放什么狠話，但眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，最終還是換上一副笑臉：“罷了罷了，既然話已經(jīng)說到這份上，媽媽我也沒什么好說的，但你自小就跟著我，我總怕你在外面吃苦受罪，這樣罷，五千兩我只收四千，其余那一千兩，你自個兒留著，以備不時之需?！?br/>　　
　　????清姿大感意外，萬萬沒想到平日嗜錢如命的魯媽媽竟然如此好說話，不僅肯輕易放她走人，而且還肯退還自己的錢，她也有些感動，朝老鴇福了福身：“這么多年來，有賴媽媽的教導(dǎo)，清姿感激不盡，無以回報，這五千兩，媽媽還請收下罷，清姿還有些小體己，一時半會也餓不死的?！?br/>　　
　　????“清姿啊，”老鴇拉著她的手坐下來，壓低了聲音：“你老實告訴媽媽，這銀票是不是先前鄭公子給你的？如今他人已經(jīng)死了，聽說事情還鬧得很大，這些錢不會惹什么麻煩罷？”
　　
　　????清姿：“魯媽媽，你想到哪兒去了，這些銀子不是鄭公子給我的，他一個紈绔子弟，就算手頭有些花用，也不可能一口氣就拿出五千兩幫我贖身，這些錢都是正經(jīng)來路，媽媽不必?fù)?dān)心?！?br/>　　
　　????老鴇：“你不與我說個明白，我心里總是七上八下的，要知道鄭公子死前一天可是歇在我們歡意樓的，這事說起來就不清不楚，萬一那些貴人要是想做點(diǎn)什么文章，拿我們開刀，也是輕而易舉的?！?br/>　　
　　????清姿：“這案子不是結(jié)案了么，據(jù)說兇手是武安侯府的二公子，對方跟鄭公子的姨娘勾結(jié)起來，暗害鄭公子，與我們又有什么關(guān)系？”