樟鶴園里，穿著水藍色比甲的丫鬟們穿進帶出，或是端了果品糕點，或是端了茶盅杯碗。
　　上房廊外三五成群的圍了一干人等，有那坐在游廊上說話的婆子，有站在廊下逗弄鳥兒的丫鬟，也有抱著衣衫站在遠處說貼心話的小姊妹，皆是府里幾位主子身邊服侍的人物。
　　屋里不斷傳出笑語聲來，老夫人葉氏坐在羅漢床上，一邊喂程曦吃果子，一邊笑呵呵地聽著身邊人說話。
　　羅漢床旁放置著一張鋪落地流蘇錦的高背八仙椅。椅上坐著一位臉龐微圓、腹部隆起的美婦人，瞧著二十七八的年歲，正是三太太孟氏。
　　孟氏穿了件寬松的海棠紅十樣錦妝花褙子，腰下墊了個圓枕，正笑語晏晏地說著一路上的奇聞趣事。
　　王氏與甄氏坐在下首，笑著吃茶與果子。袁媽媽站在王氏身后替她二人剝果瓤，甄氏身邊的丫鬟文鵲伺候著茶水。
　　“……火光蜿蜒，隱約瞧著竟是一大隊人馬，卻又沒有發(fā)出聲響來，可著實把我驚嚇著了！只因那陣子不太平，三爺派來接的人還不曾遇著，喬大便安排了車隊摸黑啟程，天亮了就好入蘭州府。誰知竟會遇上那么一群人，我心中那是十五只吊桶打水，七上八下的！”
　　程曦睜大了眼睛，王氏與甄氏也不由豎耳傾聽。
　　葉老夫人更是攥緊了程曦的手。
　　孟氏見眾人都被吸引住了，不由地更來興致：“喬大就領了車隊避到林子里，命眾人將火把燈籠都滅了，只借著月光看那伙人……您猜怎么著？”
　　老太太便脫口而出：“快說說！”
　　“竟是一隊送親的，抬著新娘子往夫家去呢！”
　　“?。　背剃卮鬄槌龊跻饬?。
　　王氏與甄氏也頗為意外，孟氏便笑吟吟地解釋道：
　　“聽說那里古時侯，并不像如今這樣城池興旺，而是地域遼闊人極稀少的，年輕的女子常常被搶了去做新娘。人們怕出事，便將迎親送親的行程定在了晚上，趁黑偷偷摸摸地上路，一路上安安靜靜的，直到將新娘子送到了夫家才會吹打起來。這習俗一直延下來，如今那兒土生土長的人家還有不少就是在晚上辦喜事的！”
　　葉老太太長舒一口氣，不由笑道：“可真是應了那句大千世界，無奇不有。你們瞧，這還有半夜里娶親的！”
　　“可不是么！那兒的吃食與京里也大為不同，我剛去那會兒，真是聽也聽不懂，吃也吃不下，三爺就打趣說我這臉盤子居然也有出尖角的一日！”
　　王氏笑道：“可見三叔還是將你照料的很好，你瞧，你這臉盤子如今不是又圓回來了？”
　　孟氏忙擺擺手道：
　　“大嫂，沒出過京還真比不出好來！那西寧衛(wèi)所離著城里還有兩百多里路，三爺他每隔十日方能回來趟，騎著馬兒也得跑一天。每次回來，整個人從頭到腳都蒙著一層灰沙！我住在城中還算好的，聽說住在衛(wèi)所里的那些將兵家眷，十幾日方才能沐浴一回，若遇上戰(zhàn)事，一個月不沐浴都是有的！”
　　孟氏的父親孟擢現(xiàn)任大同都指揮僉事，以前是老爺子程欽的部下。孟擢出身賢陽伯府，孟氏雖是武將家的女兒，卻從小住在在京中嬌養(yǎng)長大的。
　　葉老夫人想起年輕時跟著程欽在任上的那段時光，頗有所感，拉著孟氏的手道：“好在如今回來了，不必再吃那苦頭。你安安心心地休養(yǎng)，把胎養(yǎng)好了是正經(jīng)！”
　　孟氏便笑著奉承，將葉老夫人的體貼關懷往十二分里說去，哄得老夫人笑罵她貧嘴。
　　程曦看到念心在外間探出半個腦袋。
　　她就瞅了時機在老夫人耳邊撒嬌道，說是想去水榭山園里玩。
　　老夫人見程曦小孩子家坐不住，便欣然應許，派了一堆婆子丫鬟跟著。王氏看了袁媽媽一眼，袁媽媽悄悄退了下去。
　　不一時回來，趁著彎腰遞茶的功夫，在王氏耳邊低聲道:
　　“在園子里玩了陣，往水榭去了……少爺們今日都出府去了，沒有旁人?！?br/>　　王氏不動聲色地接過茶盅飲了，心中暗自思量。
　　程曦身邊沒有個管事媽媽終歸不頂事，幾個丫鬟因各有算盤，只求程曦安穩(wěn)妥當便好，若程曦言行出現(xiàn)偏差卻是不敢置喙的。
　　想到此，王氏不由地泛起一絲惱怒。
　　那個齊氏是怎么一回事？前陣子被程曦支使地團團轉，見天兒的在外頭空忙活，別說近身伺候了，混得連個梳頭的丫鬟都不如。如今倒好，干脆病倒了！
　　待忙過這陣壽宴，定要將程曦屋里的事好好理一理。