那時的饑荒可謂家常便飯，無日無之。據(jù)出生在中國的米國駐華大使司徒雷登估計，1949年以前，中國平均每年有300－700萬人死于饑餓。如此估計，民國時代曾經(jīng)餓死過2億以上人口。
　　
　　????1929年，23歲的堪薩斯青年埃得加·斯諾來到內(nèi)蒙古土默特右旗。這里沒有兵燹，可以說是安寧平和，也可以說是——死寂。沒有綠色，樹木光禿禿，連樹皮也被剝凈了。路邊橫著骷髏似的死尸，沒有肌肉，稍有一點肉的立即被吞噬掉了，骨頭脆如蛋殼。所見盡是些已經(jīng)不能稱之為人的活尸首：“掛在他身上快要死去的皮肉打著皺折，你可以一清二楚地看到他身上每一根骨頭。他的眼光茫然無神，他把什么都賣了——房上的梁，身上的衣服，有時甚至賣了最后一塊遮羞布。他在烈日下?lián)u搖晃晃，睪丸軟軟地掛在那里象干癟的橄欖核兒——這是最后一個嚴(yán)峻的嘲弄，提醒你他原來曾經(jīng)是一個人。”“兒童們甚至更加可憐，他們的小骷髏彎曲變形，關(guān)節(jié)突出，骨瘦如柴，鼓鼓的肚皮由于塞滿了樹皮鋸末象生了腫瘤一樣。女人們躺在角落里等死，屁股上沒有肉，瘦骨嶙峋，ru房干癟下垂，象空麻袋一樣。”饑餓的人們無力走出縱橫千里的饑餓圈，只好賣兒女賣婆姨賣自己。佳縣黃河岸邊渡口是賣人的市場，陜北人向山西人賣自己的親骨肉。骨瘦如柴的男女老少黑壓壓一片，沒有哭泣，沒有離愁，只有刻骨剜心的饑餓，陰森的死亡之氣把他們嚇住了，都盼望快有人來把自己領(lǐng)走。賣不出去的人就地餓死在那里，最后連人販子也餓死了。而后來者又黑壓壓地來到尸體邊繼續(xù)等死。很多飽受饑荒缺衣無食的少女，半裸著身子被裝上運牲口的貨車運往上海的妓院。這就是一九二九年至一九三零年華北西北大饑荒;