元賜嫻一路思量著回了府。
方才在芙蓉園，她千方百計(jì)與鄭濯獨(dú)處，是想探探他究竟意欲何為。這下，她大概有些頭緒了。
如她未猜錯(cuò)，兄長(zhǎng)必然與他建立了政治上的合作關(guān)系。然兄長(zhǎng)清楚，父親一心忠君，別無(wú)他想，尤不喜玩弄權(quán)術(shù)，故而此事很可能無(wú)法得到滇南的支持。
但倘使她這做妹妹的嫁給了鄭濯，一切就不一樣了。
對(duì)鄭濯而言亦是如此——籠絡(luò)身無(wú)職事的兄長(zhǎng)本無(wú)用處，其根本在于借此拉攏手握重兵的父親。
而正當(dāng)兄長(zhǎng)無(wú)計(jì)可得父親支持之際，她恰好進(jìn)京，給了這樁事一個(gè)突破口。
說(shuō)白了，鄭濯此番就是來(lái)?yè)锼夹牡?。只是他未曾料想，竟被她這初出茅廬的小丫頭當(dāng)面質(zhì)疑真心，故而方才一時(shí)語(yǔ)塞了。
想通了這些環(huán)節(jié)，元賜嫻的心里卻是愈發(fā)困惑：既然鄭濯與兄長(zhǎng)是如此關(guān)系，為何元家最終死在了他的手里？究竟是前者卸磨殺驢，還是后者臨陣變節(jié)？元家舉兵造反一說(shuō)，又是從何而來(lái)？
當(dāng)夜，她滿腹疑問(wèn)入了眠，不料竟再次回到了那個(gè)夢(mèng)境。
夢(mèng)中小雨淅瀝，混雜了些許寒意，一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)青石板里。像是冬天。
四面人聲寂寂，能聽(tīng)見(jiàn)雨珠落在傘面，激起的微弱噼啪響動(dòng)。大約是有人撐了傘站在橋上。
一個(gè)沙啞的男聲響起：“還是找不見(jiàn)嗎？”
有人回：“主子，小人們已撈了整整一夜，您也在這兒枯等多時(shí)，這樣下去實(shí)在不是法子?！?br/> “繼續(xù)找……”這人的聲音有了幾分顫抖。
“您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人們立刻向您回報(bào)?！?br/>
他沉默半晌，“嗯”了一聲，拖了步子緩緩離去。
留在橋上的人嘆了口氣，低聲道：“主子既是主動(dòng)請(qǐng)纓捉拿了元氏父子，如今又何苦執(zhí)著于縣主生死？便縣主還活著，也不可能釋然這殺兄弒父之仇啊。”
有人回：“元家上下已無(wú)人，畢竟也是主子曾經(jīng)的未婚妻，總得收殮……”說(shuō)罷亦是長(zhǎng)嘆一聲。
夢(mèng)到這里，元賜嫻驀然驚起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木蔥蘢，正是一片仲夏麗景，哪有什么寒冬冷夜。
但夢(mèng)中人的聲音太熟悉，那所謂“主子”，分明便是昨日與她在芙蓉園分別的鄭濯。
那些人說(shuō)什么來(lái)著？她曾經(jīng)是他的未婚妻。曾經(jīng)？
她抓著頭發(fā)冷靜了一下。難道說(shuō)，鄭濯與元家反目成仇，是因這樁婚約的破裂？可她起先究竟為何成了他的未婚妻，后來(lái)又為何解除這樁婚約呢？
她喚來(lái)拾翠，問(wèn)：“阿兄可在府上？”
“小娘子，郎君在呢，一早來(lái)過(guò)一趟，聽(tīng)說(shuō)您未起，便叫婢子們莫吵醒你?！?br/> “替我穿戴?！?br/> ……
元鈺此刻正在書(shū)房來(lái)回踱步。
一旁的姜璧柔見(jiàn)狀嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯暈。”
他這才停下來(lái)，面露歉意：“我這一急就忍不住。”又問(wèn)，“照你意思，賜嫻真是中意六皇子？”
姜璧柔昨日得元鈺囑托前往芙蓉園作陪，格外注意細(xì)枝末節(jié)，聞言答：“泛舟的前后經(jīng)過(guò)都已與你講了，我在竹樓上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何來(lái)這般種種？”
元鈺急得抓了腦袋：“那，那我是不是不該攔著賜嫻？”
鄭濯派來(lái)的先生與他提議這樁姻親時(shí)，他本該想也不想就回絕。不論他是否答應(yīng)助他奪嫡，都不會(huì)將妹妹的終身大事當(dāng)作籌碼。
他之所以替元賜嫻應(yīng)下邀約，是因見(jiàn)她前次對(duì)鄭濯表露了不一般的態(tài)度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，預(yù)備探探情形再說(shuō)。
姜璧柔覷他一眼：“難不成你這做阿兄的還想棒打鴛鴦？照我昨日所見(jiàn)，六皇子品貌俱佳，堪為良配。且我聽(tīng)說(shuō)，他府上幾名姬妾都是圣人硬塞去的，想來(lái)也絕不是貪色之徒，否則哪至于這個(gè)年紀(jì)了，還未納正室，未添子嗣？”
元鈺搖搖頭：“我沒(méi)說(shuō)六皇子不好，只是皇室里邊情形復(fù)雜，你不明白?！?br/> 他未將朝堂政事講給姜璧柔聽(tīng)，婦人家約莫只當(dāng)單純相看妹婿，不像他這樣瞻前顧后。
姜璧柔悶聲道：“但賜嫻的性子你也曉得，她瞧上了什么，哪是你攔得住的……”
她剛說(shuō)到這里，就聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)一聲：“小娘子……”是仆役的聲音。
元鈺當(dāng)下迎出去：“賜嫻?！?br/> 元賜嫻叫了句“阿兄”，往里瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：“阿嫂也在呢?！?br/>
元鈺一瞧她這古怪笑意，便曉得方才的話多半已給她聽(tīng)了去，想了想回頭道：“璧柔，你先回房去?！?br/> 姜璧柔點(diǎn)點(diǎn)頭，垂眼退了出去。
等屋里只剩了倆兄妹，元鈺問(wèn)：“方才躲哪了？”
元賜嫻指指后窗：“那兒?！?br/>
他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什么話就說(shuō)。”