小學(xué)堂相當(dāng)于小學(xué)，縣學(xué)則相當(dāng)于初中，而州學(xué)則是高中，京城的太學(xué)就是大學(xué)了，李延慶五年前的水平就可以考上縣學(xué)，又經(jīng)過五年的系統(tǒng)學(xué)習(xí)，他完全可以考上州學(xué)或者參加發(fā)解試科舉考試。
不過就像沒有初中學(xué)籍就不能讀高中一樣，李延慶必須參加縣學(xué)考試，獲得縣學(xué)生員的資格后才能進(jìn)行下一步的考試。
縣學(xué)考試當(dāng)然是在縣學(xué)進(jìn)行，五年前李延慶曾經(jīng)在這里參加童子會(huì)，奪得魁首，如今舊地重游，一切景物和五年前沒有什么區(qū)別，只是五年前那三個(gè)老學(xué)究已經(jīng)不在縣學(xué)了。
天不亮，鹿山學(xué)堂的二十幾名學(xué)子便從湯氏客棧出發(fā)，他們將要考整整一天，一直到黃昏時(shí)才結(jié)束。
縣學(xué)大門已擠滿了來自各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)的學(xué)子，除了八個(gè)官辦學(xué)堂外，還有很多私塾和社學(xué)學(xué)子，甚至還有去年和前年的落榜學(xué)子，林林總總加起來足有五六百人，考試錄取人數(shù)為一百人，加上其他途徑，諸如助學(xué)錄取之類，最后一共會(huì)有兩百人進(jìn)入縣學(xué)。
錄取比例堪堪三比一，也不算太過份，只有一些貧寒子弟很緊張，他們只有這一次機(jī)會(huì)，實(shí)際上，很多富家子弟也會(huì)占去大半考試錄取名額，所以貧寒子弟的錄取率就更低了。
這時(shí)，從縣學(xué)里出來一名考官大喊：“從側(cè)門進(jìn)！大家左走一百步！”
考生們頓時(shí)一陣大亂，一邊抱怨，一邊爭(zhēng)先恐后向側(cè)門奔去，李延慶和幾個(gè)伙伴被擠散了。
李延慶依舊為昨天的事情惱火，但他也知道李文貴不會(huì)那么甘心，他見李寶兒在前面門口處等著自己，便索性慢慢悠悠地向前走著，他就不信李寶兒沉得住氣。
這時(shí)，李延慶卻意外發(fā)現(xiàn)除了他以外，還有一名考生也是不慌不忙，走得比自己還要悠閑。
李延慶不由多看了他兩眼，只覺他有點(diǎn)眼熟，似乎曾經(jīng)見過。
這名考生長(zhǎng)得十分俊秀，舉手投足有一種從容不迫的大家風(fēng)范，他微微一笑，“延慶兄，我們多年未見了！”
“你是——”李延慶越看此人越面熟，但就是想不起他是誰。
“當(dāng)年我們?cè)谕訒?huì)上有過較量，還記得嗎？”
“你是張顯！”李延慶頓時(shí)想起來了，湯北鄉(xiāng)學(xué)堂的張顯。
“正是小弟！”
李延慶立刻變得熱情起來，上前拱手笑道：“聽說賢弟今年要參加發(fā)解試？”
事實(shí)上，張顯還比李延慶大兩個(gè)月，只是他比李延慶要矮半個(gè)頭，又長(zhǎng)得文雅俊秀，比起健壯魁梧的李延慶看起來確實(shí)要年少。
張顯也回禮笑道：“延慶兄不是也要去參加發(fā)解試？”
“我們正好可以一同去安陽！”
“到時(shí)小弟一定要向延慶兄請(qǐng)教學(xué)識(shí)了。”
“哪里！哪里！賢弟太謙虛了?！?br/> 兩人在這里稱兄道弟，相見恨晚，那邊看門的考官卻急了，大喊道：“你們兩個(gè)，到底要不要考試了！”
這時(shí)，李延慶見李寶兒已經(jīng)不在門口，他便加快速度向縣學(xué)里走去。
李延慶剛剛在自己座位上坐好，考試的準(zhǔn)備鐘聲便敲響了，學(xué)子們有一刻鐘時(shí)間準(zhǔn)備，主要是給他們留足時(shí)間研墨，并宣布考試規(guī)則，學(xué)子們紛紛拿出自己的墨硯，加注一點(diǎn)清水，著手研墨了。
這時(shí)，幾名主考官開始發(fā)試卷，試卷一共有三大張，二十題，內(nèi)容涉及《論語》、《孟子》和《孝經(jīng)》，不僅考默經(jīng)，還考詮釋，就是考學(xué)生怎么理解這段話，有的題目還要求用史實(shí)的闡述。
題量很大，要考八個(gè)時(shí)辰，也就是十六個(gè)小時(shí)，中間除了上茅房外，沒有離桌的機(jī)會(huì)，不過對(duì)于已經(jīng)準(zhǔn)備了數(shù)年的學(xué)子們而言，難度并不大，只是對(duì)書法要求很高，如果學(xué)子沒有被錄取，那就是書法不行。
李延慶一邊研墨，一邊看題目，第一題只有一句話：‘宋人有閔其苗之不長(zhǎng)而揠之者?！尶忌昂笱a(bǔ)全。
這是《孟子.公孫丑上》第二章，如果學(xué)子不懂規(guī)則，說不定把整篇公孫丑都補(bǔ)全，可實(shí)際上只要求補(bǔ)全第二章便可。
李延慶又繼續(xù)看題，所有題目都不難，都是師父講過的，這時(shí)，主考官高聲道：“下面宣布規(guī)則，一共十三章，第一，字體為楷書或者行楷，要求字跡清晰，字體端正，整卷涂改不能超過五處；第二，所有考生皆為本縣戶籍，借籍參考者視為作弊；第三，往年已考中者不能再考........”
規(guī)則年年都一樣，大部分考生都不會(huì)聽，而是抓緊時(shí)間看題，八個(gè)時(shí)辰考二十題，一個(gè)時(shí)辰要做兩題半，時(shí)間相當(dāng)緊張。
這時(shí)，規(guī)則念完，主考官重重敲了一記鐘聲，縣考開始了。
李延慶提筆開始做第一題，《孟子.公孫丑上》第二章。
公孫丑問曰：夫子加齊之卿相，得行道焉，雖由此霸王不異矣。如此，則動(dòng)心否乎？
孟子曰：否。我四十不動(dòng)心。
曰：若是，則夫子過孟賁遠(yuǎn)矣？