話(huà)說(shuō)陶子堯接到姊夫的回電，拆出開(kāi)一看，上面寫(xiě)的是：“上峰不允購(gòu)辦機(jī)器。婉商務(wù)退款二萬(wàn)，悉數(shù)交王觀(guān)察收。”陶子堯不等看完，兩只手已經(jīng)氣得冰冷，眼睛直勾勾的，坐在那里一聲也不言語(yǔ)。停了一會(huì)子說(shuō)道：“這是我的‘釘封文書(shū)’①到了！”其時(shí)陶子堯還在蘭芬家同新嫂嫂一塊兒吃飯。
管家送電報(bào)來(lái)，是電報(bào)局已經(jīng)翻好了來(lái)的。陶子堯看完之后，做出這個(gè)樣子，大家都猜一定報(bào)上有了甚么話(huà)句。虧得新嫂嫂心定，仍舊吃他的飯。等把一碗飯爬完，才慢慢的問(wèn)：“到底那哼？”陶子堯也不便告訴他，但說(shuō)得一句“是催我回去”的話(huà)。新嫂嫂心上明白，也不再問(wèn)。陶子堯便問(wèn)：“魏翩仞住在那里？”新嫂嫂說(shuō)：“耐篤一淘出，一淘進(jìn)，俚格住處，耐有啥勿曉得格?！碧兆訄虻溃骸拔彝桥_(tái)面上認(rèn)得的，其實(shí)沒(méi)有到過(guò)他家?！惫芗也遄斓溃骸吧虾５倪@些露天掮客真正不少，錢(qián)到了他們手里，再要他挖出來(lái)可是煩難。老爺又不認(rèn)得他，怎么會(huì)托他辦事情？”陶子堯罵道：“忘八蛋！放屁！你懂得什么！”管家不敢做聲。新嫂嫂連忙改口道：“魏老格人倒是劃一不二格，托他俚事體俚總歸搭倪辦到格。機(jī)器退勿脫，格是外國(guó)人格事體，關(guān)俚啥事?！碧兆訄蛞膊淮饝?yīng)，穿馬褂，拔起腳來(lái)要走，新嫂嫂問(wèn)他：“到啥場(chǎng)化去？”說(shuō)：“到棧里去?！毙律┥┟髦粢矡o(wú)益，任其揚(yáng)長(zhǎng)而去。
①釘封文書(shū)：清時(shí)遞送處決囚犯的緊要公文。
陶子堯回棧未久，頭一個(gè)是魏翩仞來(lái)找他，道：“五科已把這話(huà)同洋人商量過(guò)。洋人大不答應(yīng)，說(shuō)打過(guò)合同如何可以懊悔的。就是這會(huì)子把已經(jīng)付過(guò)的一萬(wàn)一千統(tǒng)通改做罰款，他亦不要，一定要你出貨。子翁，你得詳詳細(xì)細(xì)把這情形寫(xiě)個(gè)稟帖給撫臺(tái)，也免得你為難。將來(lái)鬧出事情，打起官司，總是你山東巡撫派來(lái)的人。”陶子堯聽(tīng)了，正在滿(mǎn)腹躊躇，無(wú)話(huà)可答，忽見(jiàn)管家拿進(jìn)一封信來(lái)，說(shuō)是長(zhǎng)春棧二十一號(hào)，山東候補(bǔ)道王大人差人送來(lái)的，立候回音。陶子堯聽(tīng)了王大人三個(gè)字，又是一呆。連忙把信拆開(kāi)來(lái)一看，就是剛才他姊夫來(lái)的電報(bào)上所說(shuō)王觀(guān)察了。王觀(guān)察信上言明是奉了東撫之命，前往東洋考察學(xué)務(wù)。到了上海又接電報(bào)，叫他順便考察農(nóng)、工、商諸事，添派四個(gè)委員，大小十幾個(gè)學(xué)生。因此就叫他向委員手里討回那二萬(wàn)銀子做盤(pán)川。
亦是今天接到電報(bào)，所以特為寫(xiě)信前來(lái)通知。如果銀子現(xiàn)成，他就立刻派人來(lái)取。
陶子堯不看則已，看了之時(shí)，急的一句話(huà)也說(shuō)不出，心里想：“這洋人非但不肯退，而且還要逼后頭的。那里王觀(guān)察又是山東撫憲派來(lái)的，叫他來(lái)討，就是洋人肯退銀子，只有一萬(wàn)一，那九千已經(jīng)被我用的九成多了。無(wú)論如何，二萬(wàn)的數(shù)目總不能歸原，叫我心上如何不急！但恨沒(méi)有地洞，如有地洞，我早已鉆進(jìn)去了?！彼幻嫦?，只是不言語(yǔ)。管家站在一旁等回信，也不敢說(shuō)甚么。
當(dāng)下還是魏翩仞等的不耐煩，說(shuō)：“人家問(wèn)你討回音，我怎么講？”一句話(huà)提醒陶子堯，立刻翻出信箋要寫(xiě)回信。忽然想起王觀(guān)察是本省上司，論規(guī)矩應(yīng)得寫(xiě)張夾單①稟復(fù)他才是。他本是做文案出身，這些款式是懂得的。
無(wú)奈心緒不寧，提起筆來(lái)，寫(xiě)不上半行，不是脫落字，就是寫(xiě)錯(cuò)字，一連換了五張紅單帖，始終未曾寫(xiě)滿(mǎn)三行，把他急的頭上汗珠子有黃豆大，無(wú)如總是寫(xiě)不好。后來(lái)還虧魏翩仞替他出主意，說(shuō)：“王觀(guān)察乃子翁的本省上司，他既然到這里，你總得去拜他一趟，今日且不必寫(xiě)回信，只拿個(gè)片子交給來(lái)人，叫他先回去言語(yǔ)一聲，說(shuō)你子翁明天過(guò)來(lái)一切面談?！碧兆訄蛘钪@封回信無(wú)從著筆，聽(tīng)了此言，連說(shuō)“有理……”，立刻自己從護(hù)書(shū)里找出一張小字官銜名片交代管家，叫他出去告訴來(lái)人，托他回轉(zhuǎn)去稟大人，說(shuō)大人的來(lái)信收到，明天一早過(guò)來(lái)請(qǐng)安，還有許多下情，須得明天面稟。
管家拿了銜片自去交代不題。
?、賷A單：夾在手本里信函，指那些下級(jí)向上級(jí)官員報(bào)告事情，在公事之外或不便于寫(xiě)在手本里的事。
這里魏翩仞便問(wèn)他：“這事到底怎樣辦？”陶子堯道：“翩翁，外國(guó)人那一邊，總得叫他能夠退才好?！蔽呼尕鸬溃骸白游蹋覀兌际亲约倚值?，有些事情你雖然沒(méi)有告訴我，我豈有不知道的。”陶子堯一聽(tīng)這話(huà)，臉上一紅，知道各事瞞他不過(guò)，不妨同他實(shí)說(shuō)，或者有個(gè)商量，便說(shuō)：“我現(xiàn)在好比駱駝擱在橋板上，兩頭無(wú)著落。你總得替我想個(gè)方法才好。”魏翩仞道：“依我看起來(lái)，這機(jī)器還是不退的好?！碧兆訄虻溃骸昂我砸?jiàn)得？”魏翩仞道：“你子翁帶來(lái)的錢(qián)，同你在上?；腻X(qián)，我心里都有個(gè)數(shù)。洋人那里的錢(qián)就是退不掉，還算你因公受過(guò)，上司跟前不至于有什么大責(zé)罰的。倒是你自己化消的錢(qián)如何報(bào)銷(xiāo)？我同你做了知己朋友，總得替你籌算籌算?！碧兆訄虻溃骸岸喑匈M(fèi)心。兄弟一時(shí)沒(méi)有了把握，虧空了公項(xiàng)，倘若追起這筆銀子來(lái)，怎么辦呢？”魏翩仞道：“我早替你想好一條主意了?！碧兆訄蛎?wèn)：“甚么主意？”魏翩仞道：“現(xiàn)在機(jī)器是萬(wàn)萬(wàn)退不得的！退了機(jī)器，你沒(méi)有生發(fā)了。洋人那里，但憑五科一句話(huà)，要退便退！現(xiàn)在老實(shí)對(duì)你說(shuō)，是我替你抗住不退。你明天見(jiàn)了王觀(guān)察，只說(shuō)機(jī)器的事，一到上海就同洋人打好合同，索性多說(shuō)些，二萬(wàn)二的機(jī)器，樂(lè)得說(shuō)他四萬(wàn)銀子。二萬(wàn)不夠，又托朋友在莊上借了二萬(wàn)。
價(jià)錢(qián)統(tǒng)通付清，機(jī)器不日可到。洋人那邊是萬(wàn)萬(wàn)不肯退的?，F(xiàn)在既然山東來(lái)電一定要退，只好請(qǐng)?jiān)A師同他打官司。倘若打不贏外國(guó)人，你這機(jī)器本不要退，這筆訟費(fèi)至少也得幾千兩，還有別的費(fèi)用，也只好由你報(bào)銷(xiāo)。
況且王觀(guān)察面前也有得推托，叫他不至于來(lái)逼你。你說(shuō)這話(huà)可好不好？”陶子堯連稱(chēng)“妙計(jì)……”。又說(shuō)：“我上次發(fā)去的電報(bào)，早稟明二萬(wàn)不夠，還要請(qǐng)上頭發(fā)款，這話(huà)是埋過(guò)根的?！蔽呼尕鸬溃骸暗且患?，這外國(guó)律師你是一定要請(qǐng)一位的?！碧兆訄虻溃骸拔覜](méi)有熟人，那里去請(qǐng)？”魏翩仞說(shuō)：
“有我，這里頭我都有熟人。我此刻就替你去找一位，明天上半天把事辦好回來(lái)，你再去見(jiàn)王道臺(tái)。他見(jiàn)你打官司，這事情是真的了，他一定不好再來(lái)逼你。騰出空來(lái)，我們?cè)傧雱e的法子?！碧兆訄虻溃骸叭绱耍驼?qǐng)你費(fèi)心罷?！蔽呼尕鸬溃骸澳氵@回請(qǐng)?jiān)A師不過(guò)面子帳，用不著他替你著力。我們知己人，能夠省一個(gè)，樂(lè)得省一個(gè)?！蔽呼尕鹨幻嬲f(shuō)，一面掐指一算，說(shuō)道：“這事總得上回把堂，好遮遮人家的耳目。你先拿五百銀子出來(lái)，我請(qǐng)個(gè)朋友替你去包辦下來(lái)。你說(shuō)可好？”陶子堯聽(tīng)了，楞了一回道：“要這些錢(qián)么？”魏翩仞道：“同你說(shuō)面子帳。如若要他出力，只怕二三千還不夠哩！”陶子堯自己估量：“一共總只剩得七百幾十兩銀子，還有二百多塊錢(qián)的鈔票。如今又去五百。照此情形，山東不見(jiàn)得再有匯來(lái)，倘若用完，叫我指著什么呢？”想了好半天，只得據(jù)實(shí)告訴了魏翩仞，托他想法子同訟師商量，先付若干，其余的打完官司再付。魏翩仞聽(tīng)了無(wú)法，于是叫他先付三百。后來(lái)講來(lái)講去，陶子堯只肯先付二百。魏翩仞無(wú)奈，只得拿了就走。出得門(mén)來(lái)，先去通知了仇五科。仇五科道：“翩仞哥，又有點(diǎn)小進(jìn)項(xiàng)了。”魏翩仞道：“這個(gè)自然。
我們天天在四馬路混的是那一項(xiàng)呢？”五科一笑無(wú)言。
魏翩仞出來(lái)，到一家熟錢(qián)莊上，把銀子劃出五十兩。找到一個(gè)訟師公館，先會(huì)見(jiàn)翻譯。
彼此都是熟人，把手腳做好，然后翻譯走到公事房里，一五一十的告訴了訟師。訟師答應(yīng)立刻先替他寫(xiě)兩封外國(guó)信：一封是給仇五科的洋東，說(shuō)要退機(jī)器的話(huà)；一封上給新衙門(mén)的，①等陶子堯稟帖寫(xiě)好，一塊送進(jìn)去。魏翩仞見(jiàn)事辦妥，把銀子交代清楚，然后袖了這封信回來(lái)見(jiàn)陶子堯。其時(shí)陶子堯稟帖稿子已經(jīng)打好，是抱告②家人陶升出名，告的是“仇五科代辦機(jī)器，浮開(kāi)花名，不照原帳，意圖侵蝕，懇請(qǐng)飭退”一派的話(huà)。魏翩仞道：“這條倒是虧你想的?？汕赡瞧酵庋蠖C(jī)器的帳，都是五科一手寫(xiě)出來(lái)的。若照你那篇原帳，只有幾個(gè)總名字，寫(xiě)得不清不爽，只怕走遍地球出沒(méi)處去辦。
不料五科為朋友要好，如今倒被人家拿做了把柄?！碧兆訄虻溃骸拔液卧蚬偎?。不過(guò)是無(wú)事要生發(fā)點(diǎn)事情出來(lái)，別的話(huà)說(shuō)不上去，只有這條還說(shuō)得過(guò)?！蔽呼尕鸬溃骸斑@詞訟一門(mén)，不料子翁倒是行家?！碧兆訄虻溃骸靶〉懿诺缴阶蟮臅r(shí)候，本學(xué)過(guò)三年刑名。后來(lái)家父常說(shuō)：‘凡做刑名的人，總要作孽。’所以小弟改行，才入了這仕宦一途?！蔽呼尕鸬溃骸霸瓉?lái)如此，倒失敬了。”當(dāng)下稟稿看過(guò)，沒(méi)甚改動(dòng)。陶子堯立刻寫(xiě)好，隨了外國(guó)訟師的信，一塊兒拿帖子送了進(jìn)去，接到回片方才放心。
?、傩卵瞄T(mén)：指公共租界里的審判機(jī)關(guān)會(huì)審公廨。廨，是舊時(shí)官吏辦公的地方。
?、诒Ц妫捍蚬偎緯r(shí)委托親屬或仆役代理出庭。
次日一早，就到長(zhǎng)春棧二十一號(hào)去見(jiàn)王道臺(tái)。這天穿的衣裳，照例是行裝打扮，雇了一輛轎子馬車(chē)，拉到長(zhǎng)春棧門(mén)口，管家先進(jìn)去投手本。王道臺(tái)正在那里會(huì)客，一見(jiàn)是他，便說(shuō)了聲“請(qǐng)”，吩咐跟班的引他到別的屋里坐一會(huì)。跟班會(huì)意，把陶子堯請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，同他到隨員周老爺屋里坐下。不多一刻，王道臺(tái)送客回來(lái)，趕到這邊相見(jiàn)。陶子堯雖久在山東，同王道臺(tái)卻是從未謀面，見(jiàn)面之下，少不得磕頭請(qǐng)安。王道臺(tái)曉得他是撫臺(tái)特識(shí)的人，不好怠慢于他，還說(shuō)了許多仰慕的話(huà)。陶子堯忙回：“卑職一直是在洋務(wù)局里當(dāng)差，沒(méi)有伺候過(guò)在人。今番大人來(lái)在上海，卑職沒(méi)有預(yù)先得信，所以來(lái)的遲了。今日特地前來(lái)稟安請(qǐng)罪?！蓖醯琅_(tái)道：“說(shuō)那里話(huà)！”彼此言來(lái)語(yǔ)去，慢慢說(shuō)到退機(jī)器、劃銀子的話(huà)。王道臺(tái)道：“兄弟這回出來(lái)，本來(lái)是奉了別的差使，到了上海接著電報(bào)，才曉得還要到東洋去走一趟，所以出省的時(shí)候沒(méi)有帶甚么錢(qián)。后來(lái)打電報(bào)去請(qǐng)上頭發(fā)款，接到回電，才曉得老兄那里有這筆銀子，所以昨天寫(xiě)信通知老兄。這款想是現(xiàn)成的，只等老兄回信，兄弟就派人來(lái)領(lǐng)?，F(xiàn)在老兄又要自己過(guò)來(lái)，實(shí)在勞駕得很。”陶子堯道：“為了這事，卑職正在為難。曉得大人來(lái)到這里，本應(yīng)該過(guò)來(lái)稟安，二來(lái)還求大人教訓(xùn)，好替卑職作一個(gè)主。卑職雖然沒(méi)有到省，然而當(dāng)?shù)氖巧綎|差使，大人就是卑職的親臨上司一樣，所以一切總要求大人指教?！蓖醯琅_(tái)聽(tīng)了摸不著頭腦，只得隨口應(yīng)酬了兩句。后來(lái)又問(wèn)：“這銀子幾時(shí)好劃？”陶子堯方說(shuō)道：“上頭發(fā)款二萬(wàn)兩，差卑職到上海辦機(jī)器。一到上海，就與洋行訂好合同，約摸機(jī)器不到一月一定運(yùn)到?？铐?xiàng)不夠，已由卑職出名，向莊上借銀子二萬(wàn)兩墊付。不料諸事辦妥，上頭又打電報(bào)來(lái)，叫把機(jī)器退掉，銀子要回。洋行的規(guī)矩大人是曉得的，訂了合同，如何翻悔得來(lái)。但是卑職既經(jīng)奉了上頭的電諭，也不敢不遵辦。同洋行說(shuō)過(guò)幾次，說(shuō)不明白，只好請(qǐng)?jiān)A師同他打官司。稟帖是昨兒晚上進(jìn)去的。將來(lái)新衙門(mén)還得求大人去關(guān)照一聲，叫他替咱們出把力，好教卑職將來(lái)可以銷(xiāo)差。”說(shuō)罷，又站起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安，說(shuō)了聲“大人栽培”。
王道臺(tái)聽(tīng)了他話(huà)，也不好說(shuō)甚么，于是敷衍了幾句，端茶送客。少不得次日出門(mén)，順便到高升棧，過(guò)門(mén)飛片謝步。照例擋駕，自不必說(shuō)。
且說(shuō)陶子堯自從見(jiàn)過(guò)王道臺(tái)，滿(mǎn)心歡喜，以為現(xiàn)在我可把他搪塞住了，關(guān)了這道門(mén)，免他向我討錢(qián)，再想別的法子。自此每日仍到新嫂嫂那里鬼混。
他們的事情，新嫂嫂都已明白，樂(lè)得再用他兩個(gè)。后來(lái)陶子堯把錢(qián)用完，便去同魏翩仞商量，托他向莊上借一二千。魏翩仞起先不肯，后來(lái)想到他這事情，鬧到后來(lái)，不怕山東巡撫不拿錢(qián)來(lái)替他贖身。主意打定，雖不能如他的意，也借與他好幾百兩銀子。陶子堯異常感激。新嫂嫂一邊，魏翩仞還不時(shí)要去賣(mài)情，說(shuō)：“陶大人沒(méi)有錢(qián)用，山東不匯下來(lái)，都是我借給他?！焙媒行律┥┮?jiàn)好。
自從新嫂嫂敲到了陶子堯的竹杠，不是剪兩件衣料，就是順便叫裁縫做件把衣裳，不收他的錢(qián)，好補(bǔ)補(bǔ)他的情。更兼魏翩仞或是碰和，或假稱(chēng)出門(mén)匆促，未曾帶得洋錢(qián)，時(shí)常一二十、三四十，到新嫂嫂手里借用。連借了幾次，也有一百多塊錢(qián)，始終未曾還得分文。新嫂嫂卻也不肯向他討取。這些事不但陶子堯一直未曾知道，而且還拿他當(dāng)作朋友看待，真正可笑。