茂陵城乃是第五倫繼常安后，見過最大的城市。
城內(nèi)道路縱橫交錯，路旁遍種白榆，桂樹夾道而生，高冠華蓋，往來如云。
路邊是石壘的溝渠，渠外樓閣相鄰，青色的酒旗迎風(fēng)而飄，沽酒叫賣聲不絕于耳，高冠寬袖的士子，華服的豪俠貴人出入其間，還不時有人醉醺醺著搖晃出來。
擁有能比擬常安富庶，卻沒有京師的種種限制，來自長陵的第五倫也只能承認(rèn)：“渭北諸陵，茂陵最盛?！?br/>
茂陵在諸陵中的地位，就如同漢武帝在漢朝歷史上超拔出群一般。據(jù)說若不算流動人口的話，茂陵戶籍已經(jīng)超過了常安，只是分散在縣中各處，并非集中一城。
反正這茂陵城里，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，比如朔調(diào)連率耿氏、并州牧郭氏；豪杰則游俠通奸，最出名的自然是原涉大俠；還有許多宿儒名流，儼然藏龍臥虎之地。
在城內(nèi)問路，來到本縣甲第里外，卻見里聚規(guī)格繁華不亞于常安尚冠里，顯貴之家多居住于此，入里后找到了馬府位置，但見康莊之衢，朱門大戶。
第五倫還特地回頭看了看，果然，與馬府一巷相鄰的，正是“公孫府”，卻是導(dǎo)江卒正公孫述家?？磥砉珜O述確實與馬援是發(fā)小鄰居，乃是與自己搶人的競爭對手啊。
“不過馬援遇事卻并未去投奔公孫述，更沒讓他知曉去處，看來公孫述口中二人的情誼，也沒那么深。”雖然自己現(xiàn)在的實力與公孫述天壤之別，但第五倫還是很希望能拉馬援入伙的。
身后隨從持著禮物，第五倫讓第五福上前叩門，過去一年里，他可奉命來過許多次，早就跟馬府上上下下混熟。
得知第五倫親來，門子應(yīng)諾后連忙前去稟報家中主事的馬氏淑女。
按理說，這馬府怎么也輪不到馬老四的女兒來當(dāng)家，只是他家情況特殊：馬援的長兄馬況早卒，留下馬援的嫂子也多病，第五福來了幾次，都沒看到人影。
而馬援的二兄馬余，當(dāng)初在五威司命府拉了第五倫一把，如今官至中壘校尉，管著中央軍：北軍一部，一家人常在常安，很少回來。
馬援的三兄馬員就更遠(yuǎn)了，官至增山（上郡）連率，上郡就在第五倫心中的大本營列尉郡北邊。
而馬援這廝又為了一個男人棄家跑路，他的妾室不好出面迎客，兒子又年幼，馬氏淑女只得挑起大梁。
少頃，馬家中門大開，邀請第五倫等人入內(nèi)，走過庭院后，馬氏淑女已站在堂門閥閱之下迎客。
距去歲在宣明里一別，第五倫已經(jīng)一年多沒見到她了，少女今歲年已十六，個子稍稍高了點，今日穿了件寬袖緊身的繞襟深衣，衣服幾經(jīng)轉(zhuǎn)折，繞至臀部，然后用綢帶系束，衣上還繪有精美華麗的雛鳥紋樣。
她容貌也長開了些，但幼感仍在，顏色敷愉禮貌，躬身道：“先時收到第五氏許多禮物，妾本欲擇日前去拜謝，豈敢令君子先行登門？”
第五倫拱手道：“不經(jīng)通報前來已是失禮，只是軍情如火，若不抓緊今日，恐怕就沒機會了?！?br/>
馬氏有些詫異，門外人雜，也不多問，只邀請第五倫入于北堂，里面一片暖和，第五倫送來的煤爐燒著狗頭炭，地上鋪著名貴的氈毯氍毹（qúshū）。
在氍毹之上，馬氏淑女伸腰再拜跪，問第五倫平安：“年前驚聞君子師喪，妾遣人前去吊唁，之后又聽聞君子上書請纓入伍，先護送師柩回蜀中，這之后便許久未聽到消息了?！?br/>
“遣人去第五里打聽，才知君子已去鴻門入于軍伍，如今莫非已要開拔？不知前往何處，又要去多久？”
言辭里小心謹(jǐn)守禮節(jié)，但還是掩蓋不住她話語里的關(guān)切。
過去一年她獨自管著一大家子，必須做到健婦持門戶，亦勝一丈夫。雖然強撐著主事，但畢竟只是個十多歲的小姑娘，夜深人靜時還是會委屈流淚，可恨父親來過一次信就又沒音訊了。
倒是第五倫對她家頗為關(guān)心，隔三差五遣人送土產(chǎn)過來，常附帶書信一封。二人的書信交流最初尚且拘謹(jǐn)，可次數(shù)多了后，若是一兩月收不到信，卻也有些悵然若失。
只是今日見面，言語間卻沒有書信流暢，馬氏反而有點緊張。
第五倫沒白跟揚雄學(xué)了一年，一些詩句現(xiàn)在已是信口拈來，他知道嗎氏淑女信中喜歡引用詩，遂搖頭道：“王事靡盬（gǔ），不遑啟處，征役沒有休止，哪能有片刻安身，何時回來實在不知，也許三載，或許五年？”
因為某種原因，這首詩是馬氏淑女最熟悉的，她頓時頗感難過：“我心傷悲，莫知我哀……這離家之情，妾雖不能身受，卻也感同，吾父亦是如此，曰歸曰歸，歲亦莫止。”
第五倫笑道：“不過我此番的去處，正好是威戎郡?！?br/>
馬氏了然，屏退下人，只剩下她弟弟在堂上玩耍，外加一個老傅姆侍候在外以避嫌：“如此說來，君子或有機會能見到吾父？”