宇文化及卓立戰(zhàn)艦指揮臺(tái)之上，極目運(yùn)河兩岸。此時(shí)天尚未亮，在五艘巨艦的燈燭映照下，天上星月黯然失色，似在顯示他宇文門閥的興起，亦使南方士族失去往日的光輝。宇文化及年三十許，身形高瘦，手足頎長(zhǎng)，臉容古拙，神色冷漠，一對(duì)眼神深邃莫測(cè)，予人狠冷無情的印象，但亦另有一股震懾人心的霸氣。
這五艘戰(zhàn)船乃已經(jīng)作古的隋朝開國(guó)大臣楊素親自督建，名為五牙大艦，甲板上樓起五層，高達(dá)十二丈，每艦可容戰(zhàn)士八百之眾。五桅布帆張滿下，艦群以快似奔馬的速度，朝運(yùn)河下游江都開去。宇文化及目光落在岸旁林木中冒起的殿頂，那是隋煬帝楊廣年前才沿河建成的四十多所行宮之一。隋煬帝楊廣即位后，以北統(tǒng)南，命人開鑿運(yùn)河，貫通南北交通，無論在軍事上或經(jīng)濟(jì)上，均有實(shí)際的需要。但大興土木，營(yíng)造行宮，又沿河遍植楊柳，就是勞民傷財(cái)之舉。
站在他后側(cè)的心腹手下張士和恭敬地說道：“天亮前可抵江都，總管這回倘能把《長(zhǎng)生訣》取得獻(xiàn)給圣上，當(dāng)是大功一件?！?br/>
宇文化及嘴角溢出一絲高深莫測(cè)的笑意，淡淡地說道：“圣上醉心道家煉丹的長(zhǎng)生不死之術(shù)，實(shí)在令人可笑，若真有此異術(shù)，早該有長(zhǎng)生不死之人，可是縱觀道家先賢，誰不是難逃一死。若非此書是以玄金線織成，水火不侵，我們只要隨便找人假造一本，便可瞞混過去?！?br/>
張士和陪笑道：“圣上明查暗訪十多年，始知此書落在被譽(yù)為揚(yáng)州第一高手的‘推山手’石龍手上，可笑那石龍奢望得書而不死，卻偏因此書而亡，實(shí)是諷刺之極?！?br/>
宇文化及冷哼一聲，低聲念了“石龍”的名字，身上的血液立時(shí)沸騰起來。這些年來，由于位高權(quán)重，他已罕有與人交手之際，現(xiàn)在機(jī)會(huì)終于來到。
“漫天王”王須拔麾下的大將焦邪，領(lǐng)著十多名武藝高強(qiáng)的手下，沿長(zhǎng)江催馬疾馳，驚碎了江岸旁的寧?kù)o。王須拔乃欲與隋帝爭(zhēng)天下的其中一股叛變民軍的首領(lǐng)，聲勢(shì)頗大。自楊廣即帝位，由于好大喜功，多次遠(yuǎn)征域外，又窮奢極欲，廣建宮室別院，四出巡幸，濫征苛稅，弄得人民苦不堪言，乃至盜賊四起。各地豪雄，紛紛揭竿起義，自立為王，隋室已無復(fù)開國(guó)時(shí)的盛況。
在黎明前的暗黑中，被隋帝設(shè)為江都郡的揚(yáng)州城矗立大江下游處，城外的江邊碼頭，泊滿大小船舶，點(diǎn)點(diǎn)燈火，有種說不出的在繁華中帶上蒼涼的味道。但焦邪的心神卻緊系在懷內(nèi)刻有“萬歲”兩字的古玉上，那是隋朝開國(guó)大將史萬歲著名的隨身寶玉。昔日隋文帝楊堅(jiān)聽信讒言，廢太子楊勇而改立楊廣，史萬歲因受牽連冤死，抄他家者正是大臣楊素。
楊素是當(dāng)時(shí)最有影響力的權(quán)臣，憑著南征北討，戰(zhàn)無不勝，而至功高震主，深為文帝猜忌。楊素本身亦非易與之輩，密謀造反，又囤積兵器糧草財(cái)富，后楊素助楊廣登上帝位，不久病死，被楊廣一夜間盡殺其黨羽，卻始終找不到楊素的寶庫(kù)。自此即有傳言，誰若能尋得“楊公寶庫(kù)”便可一統(tǒng)天下。現(xiàn)在寶玉出世，遂成了追查寶庫(kù)的重要線索。七天前，有人拿此玉在丹陽(yáng)一間押店典當(dāng)，王須拔聞?dòng)?，立即發(fā)散了人手，追查百里，才盯上了目標(biāo)人物。唯一令人難解處，就是典當(dāng)者若尋得寶庫(kù)，盡可典當(dāng)其他物品，為何偏是這塊可輕易泄出寶庫(kù)秘秘密的名玉呢？
就在此時(shí)，焦邪生出警覺，朝與大江連接的運(yùn)河一方望去，剛好見到似若在陸上行舟的那五艘五牙大艦黑壓壓一片的桅帆暗影和燈火。焦邪心中一凜，忙揚(yáng)手發(fā)令，帶著手下離開江岸，沒進(jìn)岸旁的密林里。
揚(yáng)州城東一個(gè)雜草蔓生的廢棄莊園中，大部分建筑物年久失修，在風(fēng)侵雨蝕、蟻蛀蟲嚙下頹敗傾塌，唯一間小石屋孤零零瑟縮一角，穿了洞的瓦頂被木板封著，勉強(qiáng)可作棲身之所。在屋內(nèi)的暗黑里，發(fā)出一聲呻吟，接著是身體轉(zhuǎn)動(dòng)摩擦的響聲。
一個(gè)仍帶童音的聲音響起，低喚道：“小陵！小陵！還痛嗎？”
再一聲呻吟后，另一少年的聲音應(yīng)道：“言老大，拳拳都是要命的，唉！下回若有上等貨，千萬不要再去算死草那處換錢，既刻薄又壓價(jià)，還要告訴言老大那狗賊，想藏起半個(gè)子兒都要吃盡拳打腳踢的苦頭?！?br/>
說話的是住宿在這破屋中的兩名小混混，他們的父母家人均在戰(zhàn)亂逃難中給盜賊殺死，變成無父無母的孤兒。兩名小子湊巧碰在一起，意氣相投，從此相依為命，情逾兄弟。年紀(jì)較大的寇仲今年十七歲，小的一個(gè)叫徐子陵，剛滿十六歲。
黑暗中寇仲在地席上爬起來，到了徐子陵旁，安慰地說道：“只要沒給他打得手足殘廢就成，任他言老大其奸似鬼，也要喝我們……喝我們揚(yáng)州雙龍的洗腳水，只要我們多抓兩把銀子，就可夠盤纏去棄暗投明，參與義軍?！?br/>
徐子陵頹然躺在地上，撫著仍火燒般痛楚的下頷，問道：“究竟還差多少錢呢？我真不想再見到言老賊那副奸樣子。”
寇仲有點(diǎn)尷尬地說道：“還差二兩半共二十五個(gè)銖錢。”
徐子陵愕然坐起來，失聲道：“你不是說過還差一兩半嗎？為何忽然變成二兩半呢？”
寇仲唉聲嘆氣道：“其實(shí)銀兩欠多少還不算重要，最要命還是那彭孝才不爭(zhēng)氣，只三兩下子就給官兵收拾掉?！苯又峙d奮起來，攬緊徐子陵的肩頭道：“不用擔(dān)心，我昨晚到春風(fēng)樓偷東西吃時(shí)，聽到人說現(xiàn)在勢(shì)力最大的是李子通，他手下猛將如云，其中的白信和秦超文均是武林中的頂尖高手，最近又收服了由左孝友率領(lǐng)的另一支起義軍，聲勢(shì)更盛?！?br/>
徐子陵懷疑地說道：“你以前不是說最厲害的是彭孝才，接著便輪到那曾突襲楊廣軍隊(duì)的楊公卿嗎？為何忽然又鉆了個(gè)李子通出來。其他你說過的還有什么李弘芝、胡劉苗、王德仁等等，他們又算什么角色呢？”
寇仲顯然答不了他的問題，支支吾吾一番后，陪笑道：“一世人兩兄弟，你不信我信誰？我怎會(huì)指一條黑路給你走呢，以我的眼光，定可揀得最有前途的起義軍，異日得了天下，憑我哥兒倆的德望才干，我寇仲至小的都可當(dāng)個(gè)丞相，而你則定是大將軍哩。”
徐子陵慘笑道：“只是個(gè)言老大，就打得我們爬不起來，何來德行才干當(dāng)大將軍？”
寇仲奮然道：“所以我每天逼你去偷聽白老夫子講學(xué)教書，又到石龍的習(xí)武場(chǎng)旁的大樹上偷看和偷學(xué)功夫。德望才干是培養(yǎng)出來的，我們他日定會(huì)出人頭地，至少要回?fù)P州當(dāng)個(gè)州官，那時(shí)言老大就有難了?！?br/>
徐子陵眉頭大皺道：“我現(xiàn)在傷得這么厲害，白老夫子那使人悶出鳥蛋來的早課明天可否免掉？”
寇仲咕噥兩聲后，讓步道：“明天放你一馬，但晨早那一餐卻得你去張羅，我想吃由貞嫂那對(duì)秀手弄出來的菜肉包子呢?！?br/>
徐子陵呻吟一聲，躺回地席上去。
由于天下不靖，盜賊四起，人人自危下，首先興旺起來是城內(nèi)的十多間武館和道場(chǎng)。若論規(guī)模威望，則首推由揚(yáng)州第一高手“推山手”石龍親自創(chuàng)辦的石龍武場(chǎng)。近十年來，石龍已罕有到場(chǎng)館治事，一切業(yè)務(wù)全交由弟子打理，但因武場(chǎng)掛的是他的名字，所以遠(yuǎn)近慕名而來者，仍是絡(luò)繹于途。石龍的內(nèi)外功均臻達(dá)第一流高手的境界，否則如何能數(shù)十年來盛名不衰。此人天性好道，獨(dú)身不娶，一個(gè)人居住于城郊一所小莊院里，足不出戶，由徒弟定期遣人送來所需生活用品，終日埋首研玩道家秘不可測(cè)的寶典《長(zhǎng)生訣》。據(jù)歷代口口相傳，此書來自上古黃帝之師廣成子，以甲骨文寫成，深?yuàn)W難解，先賢中曾閱此書者，雖不乏智慧通天之輩，但從沒有人能融會(huì)貫通，破譯全書。全書共七千四百種字形，但只有三千多個(gè)字形算是被破譯了出來。書內(nèi)還密密麻麻的布滿曾看過此書者的注釋，往往比原文更使人摸不著頭腦。猶幸書內(nèi)有七幅人形圖，姿態(tài)無一相同，并以各式各樣的符號(hào)例如紅點(diǎn)、箭頭等指引，似在述說某種修煉的法門。但不諳其意者不練猶可，若勉強(qiáng)依其中某種符號(hào)催動(dòng)內(nèi)氣，立時(shí)氣血翻騰，隨著更會(huì)走火入魔，危險(xiǎn)之極。
石龍與此書日夕相對(duì)足有三年，但仍是一無所得，就像寶藏?cái)[在眼前，卻苦于無啟門的鑰匙。這天打坐起來，心中忽現(xiàn)警兆，怎也沒法集中精神到寶典內(nèi)去，正沉吟間，一聲干咳，來自廳門外。
石龍忙把寶典納入懷里，腦際閃過無數(shù)念頭，嘆一口氣道：“貴客大駕光臨，請(qǐng)進(jìn)來喝杯熱茶吧！”
只從對(duì)方來至門外，自己方生出感應(yīng)，可知來者已到了一級(jí)高手的境界。
焦邪此時(shí)來到城外北郊一座密林處，與手下侍從跳下馬來，展開身法，穿過樹林，登上一個(gè)小丘，剛好可俯視下方一座破落的廟宇。
兩名手下現(xiàn)身出來，其中之一低聲在焦邪耳邊道：“點(diǎn)子在廟內(nèi)待了一夜，半步?jīng)]出廟門，似乎在等什么人呢?！?br/>
焦邪沉吟片晌，發(fā)下命令。眾手下散了開去，潛往破廟四方，形成包圍之勢(shì)。
焦邪這才飛掠而下，直抵廟門前，朗聲道：“‘漫天王’旗下‘奪命刀’焦邪，奉天王之命，想向姑娘請(qǐng)教一事。”
“砰！”
本已破爛的廟門，化成碎片，激濺開去，同一時(shí)間，一位女子現(xiàn)身門口處。焦邪哪想到對(duì)方的反應(yīng)既迅捷又激烈，心中大凜，手按到曾助自己屢屢殺敵致勝的奪命刀柄上去。
那女子一身雪白武士服，豐姿綽約地按劍而立。她頭頂遮陽(yáng)竹笠，垂下重紗，掩住了香唇以上的俏臉，但只是露出的下頷部分，已使人可斷定她是罕有的美女。此女身形頗高，有種鶴立雞群的驕姿傲態(tài)，纖秾合度，體態(tài)美至難以形容。尤使人印象深刻的，是嘴角處點(diǎn)漆般的一顆小痣，令她倍添神秘的美姿。
焦邪目瞪口呆好半晌后，回過神來，正要說話，一個(gè)比仙籟還好聽的聲音由那女子的櫻唇吐出來道：“你們終于來了?！?br/>
焦邪嚇了一跳，暫時(shí)忘了楊公寶藏的事，大訝道：“姑娘在等我們嗎？”
白衣女子嘴角飄出一絲無比動(dòng)人的笑意，柔聲道：“我是在等人來給我試劍呢！”
“鏘！”
那女子拔刃離鞘，森寒劍氣，席卷焦邪。焦邪大半生在江湖打滾，經(jīng)驗(yàn)老到至極，只從對(duì)手拔劍的姿態(tài)，便知遇上生平所遇最可怕的劍手。哪敢托大，狂喝一聲，退步抽刀，同時(shí)發(fā)出指令，令屬下現(xiàn)身圍攻。這么彼此無仇無怨，甫見面即使出殺招的狠辣角色，他還是首次遇上。女子全身衣袂飄飛，劍芒暴漲。凜冽的殺氣，立時(shí)彌漫全場(chǎng)。焦邪知道絕不能讓對(duì)方取得先機(jī)，再狂喝一聲，人隨刀進(jìn)，化作滾滾刀影，往對(duì)方潮沖而去。此時(shí)眾手下紛紛趕來助陣。白衣女子?jì)蛇骋宦?，斜掠而起，飛臨焦邪頭頂之上，長(zhǎng)劍閃電下劈。
“當(dāng)！”
劍刀交擊。一股無可抗御的巨力透刀而入，焦邪胸口如受雷擊，竟吃不住劍勢(shì)，蹌踉跌退。如此一個(gè)照面就吃了大虧，焦邪還是首次嘗到，可知白衣女的劍勁是如何霸道。白衣女凌空一個(gè)翻騰，落到剛趕至戰(zhàn)場(chǎng)的兩名大漢間，人旋劍飛，那兩人打著轉(zhuǎn)飛跌開去，再也爬不起來。眾大漢均是刀頭舐血、好勇斗狠之輩，反激起兇性，奮不顧身地?fù)渖先?。白衣女冷哼一聲，化出百千劍影，鬼魅般在眾大漢的強(qiáng)猛攻勢(shì)里從容進(jìn)退，刃鋒到處，總有人倒跌喪命。中劍者不論傷在何處，俱是劍到命殞，五臟給劍氣震碎而亡。
焦邪回過氣來時(shí)，只剩四名手下仍在苦苦支撐，不由熱血上涌，撲了過去。最后一名手下拋跌地上。劍芒再盛，與焦邪的奪命刀絞擊糾纏。焦邪用盡渾身解數(shù)，擋到第六劍時(shí)，精鋼打成的奪命刀竟給對(duì)方硬生生一劍劈斷。焦邪大駭下把斷剩一截的刀柄當(dāng)作暗器往對(duì)方投去，同時(shí)提氣急退。嬌笑聲中，那女子一個(gè)旋身，不但避過激射過來的斷刀柄，還脫手?jǐn)S出長(zhǎng)劍。焦邪明明白白看著長(zhǎng)劍朝自己飛來，還想到種種閃躲的方法，但偏是長(zhǎng)劍透體而入時(shí)，仍無法做出任何救命的反應(yīng)。
白衣女由焦邪身上抽回劍刃后，像做了毫不足道的小事般，飄然去了。
“達(dá)則兼濟(jì)天下，窮則自立其身，石兄打的真是如意算盤，這等進(jìn)可攻，退可守，怎樣都可為自己的行為作出心安理得的解釋，我宇文化及佩服佩服。”
石龍知對(duì)方借念出自己掛在廳堂處的題字來諷刺自己。他修養(yǎng)甚深，毫不動(dòng)氣，仍安坐椅內(nèi)，淡淡地說道：“原來是當(dāng)今四姓門閥之一宇文閥出類拔萃的高手，宇文兄不是忙于侍候圣上嗎？為何竟有閑情逸致來探訪我等方外野民？”
宇文化及負(fù)手背后，散步似的踱進(jìn)廳堂，先溜目四顧，最后落在穩(wěn)坐如山的石龍臉上，嘆道：“還不是石兄累人不淺，你得到修道之士人人艷羨的延生寶典，可是卻不獻(xiàn)予圣上，教他龍心不悅，我這受人俸祿的惟有做個(gè)小跑腿，來看看石兄可是個(gè)知情識(shí)趣的人？”
石龍心叫厲害，他還是首次接觸宇文閥的人。宇文家自以閥主宇文傷聲名最著，之下就是四大高手，其中又以這當(dāng)上隋煬帝禁衛(wèi)總管的宇文化及最為江湖人士熟知，據(jù)說他是繼宇文傷后，第一位將家傳秘功“冰玄勁”練成的人，想不到外貌如此年輕，怎么看都似不過三十歲。自魏晉南北朝以來，其中一個(gè)特色就是由世代顯貴的家族發(fā)展出來的勢(shì)族，又被稱為高門或門閥，與一般人民的庶族涇渭分明。所謂“上品無寒門，下品無勢(shì)族”。士庶之間不能通婚、同坐，甚至往來。無論在經(jīng)濟(jì)上或政治上，士族均享有極大特權(quán)。到隋代開國(guó)皇帝楊堅(jiān)一統(tǒng)天下，以科舉取仕，門閥壟斷一切的局面才稍被打破。但門閥仍余勢(shì)未消，名震江湖的四姓門閥，指的是宇文姓、李姓、獨(dú)孤姓和宋姓的四大勢(shì)族，在政治、經(jīng)濟(jì)至乎武林中均有龐大的影響力。四姓中，只宋姓門閥屬南方望族，堅(jiān)持漢人血統(tǒng)正宗。其他三姓，因地處北方，胡化頗深。宇文姓本身更是胡人，但已融合在中土的文化里，并不被視為外人。
石龍雖心念電轉(zhuǎn)，表面卻是好整以暇，油然道：“石某人一向狂野慣了，從不懂逢迎之道，更是吃軟不吃硬的人，說不定一時(shí)情急下，會(huì)拼個(gè)玉石俱焚，把書毀去。那時(shí)宇文兄豈非沒法向主子交差嗎？”
兩人打一開始便唇槍舌劍，不肯善了，氣氛頓呈緊張起來。
宇文化及細(xì)瞧石龍好一會(huì)，訝道：“若石兄能毀去寶書，那此書定非廣成子的《長(zhǎng)生訣》，毀掉亦沒什么大不了。不過石兄這種態(tài)度，對(duì)貴道場(chǎng)的諸學(xué)子卻是有害無益，說不定還禍及他們的父母子女，道佛二家不都是講求積德行善嗎？石兄似乎有違此旨呢！”
石龍聽他威脅的語(yǔ)氣，更知他所言不假，終于臉色微變，就在心神略分的剎那，宇文化及立時(shí)出手，隔空一拳擊來。前天剛過大暑，天氣炎熱，可是宇文化及一出手，廳內(nèi)的空氣立即變得奇寒無比，若非石龍內(nèi)功精純，恐怕立要牙關(guān)打顫。不過他也絕不好受。換了是一般高手發(fā)出拳勁，必會(huì)清清楚楚地生出一股拳風(fēng)，擊襲敵人。但宇文化及這一拳發(fā)出的寒勁，似無若有，就像四下的空氣全都給他帶動(dòng)了，由上下四方齊往石龍擠壓過來，那種不知針對(duì)哪個(gè)目標(biāo)以作出反擊的無奈感覺，最是要命。石龍仍安坐椅上，渾身衣衫鼓漲。
“砰砰！”
氣勁交擊，形成一股漩渦，以石龍為中心四處激蕩，附近家具桌椅，風(fēng)掃落葉般翻騰破裂，滾往四方，最后只剩石龍一人一椅，獨(dú)坐廳心。宇文化及臉現(xiàn)訝色，收起拳頭。石龍老臉抹過一絲紅霞，倏又?jǐn)咳ァ?br/>
宇文化及哈哈笑道：“不愧揚(yáng)州第一人，竟純憑護(hù)體真氣，硬擋我一拳。就看在此點(diǎn)上，讓我宇文化及再好言相勸，若石兄爽快交出寶典，并從此匿跡埋名，我可念在江湖同道份上，放石兄一馬，這是好意而非惡意，生榮死辱，石兄一言可決。”
石龍心中涌起無比荒謬的感覺。自得到道家瑰寶《長(zhǎng)生訣》后，把腦袋想得都破了，仍是一無所得，心境反沒有得書前的自在平和?，F(xiàn)在竟又為此書開罪當(dāng)今皇帝，甚至可令皇帝乘機(jī)把自己的弟子殺死，以至乎把當(dāng)?shù)厮形漯^解散，以消滅此一帶地方的武裝力量，這是否就是“懷寶之孽”呢？他當(dāng)然不會(huì)蠢得相信宇文化及會(huì)因他肯交出《長(zhǎng)生訣》而放他一馬，以楊廣的暴戾，哪肯放過自己。剛才與宇文化及過了一招，他已摸清楚對(duì)方的“冰玄勁”實(shí)是一種奇異無比的回旋勁，比之一般直來直去的勁氣，難測(cè)難防多了，可是知道歸知道，他仍沒有破解之法。石龍乃江湖上有名堂的人物，就在此刻，他猛下狠心，決定就算拼死亦不肯讓寶書落到楊廣手上。否則以楊廣下面的濟(jì)濟(jì)人才，說不定真能破譯書內(nèi)所有甲骨文，掌握長(zhǎng)生的訣要，變成永遠(yuǎn)不死的暴君，那他石龍就萬死不足辭其咎。
石龍仰天大笑，連說兩聲好后，搖頭嘆道：“此書非是有緣者，得之無益有害，宇文兄若有本事，就拿此書回去給那昏君讀讀看，不過若讀死了他，莫怪我石龍沒有警告在先?！?br/>
一邊說話，一邊運(yùn)聚全身功力。耳朵立時(shí)傳來方圓十丈所有細(xì)微響音，連蟲行蟻?zhàn)叩穆曇舳疾m不過他。登即聽到十多個(gè)人柔微細(xì)長(zhǎng)的呼吸聲，顯示包圍著他者均是內(nèi)外兼修的好手。
宇文化及仰首望往廳堂正中處的大橫梁，喟然道：“石兄不但不知情識(shí)趣，還是冥頑不靈，不過念在石兄成名不易，我宇文化及就任你提聚功力，好作出全力一擊，石兄死當(dāng)目暝?！?br/>
石龍驀地由座椅飛身而起，腳不沾地地掠過丈許空間，眨眼工夫來到宇文化及身前，雙掌前推，勁氣狂立即暴潮般往敵手涌去。同一時(shí)間，他先前坐的椅子四分五裂散落地上，顯示適才兩人過招時(shí)，石龍?jiān)绯粤舜筇潱瑩醪蛔∮钗幕暗谋?，累及椅子?br/>
宇文化及雙目精芒電射，同時(shí)大感訝異，石龍明知自己的推山氣功敵不過他的冰玄勁，為何一出手竟是絲毫不留轉(zhuǎn)圜余地、以硬碰硬的正面交鋒招數(shù)呢？此時(shí)已無暇多想，高手過招，勝敗只系于一線之間，他雖自信可穩(wěn)勝石龍，但若失去先機(jī)，要扳回過來，仍是非常困難，還動(dòng)輒有落敗身亡之險(xiǎn)。哪敢遲疑，先飄退三步，再前沖時(shí)，兩拳分別擊在石龍掌心處。
“轟！”勁氣交擊，往上泄去，登時(shí)沖得屋頂瓦片激飛，開了個(gè)大洞。以宇文化及之能，仍給石龍仗以橫行江湖的推山掌迫得往后飄退，好化解那驚人的壓力。石龍更慘，蹌踉后退。
宇文化及腳不沾地地滴溜溜繞了一個(gè)小圈，倏又加速，竟在石龍撞上背后墻壁前閃電追至，凌空虛拍。一股旋勁繞過石龍身體，襲往他背心處，角度之妙，讓人嘆為觀止。
石龍張口一噴，一股血箭疾射而出，刺向宇文化及胸口處。同時(shí)弓起背脊，硬受宇文化及一記冰玄勁。宇文化及想不到石龍有此自毀式的奇招，忙剎止身形，拗腰后仰，以毫厘之差，險(xiǎn)險(xiǎn)避過血箭。石龍暗叫可惜時(shí)，全身劇震，護(hù)體真氣破碎，數(shù)十股奇寒無比的冰玄勁，由背心入侵體內(nèi)。石龍知道能否保著《長(zhǎng)生訣》，決定在這一刻，施展出催發(fā)潛力的奇功，狂喝一聲，硬抵著將他扯往前方的勁氣，加速往后墻退去。
宇文化及乃何等人物，見此情況，立知不妙，待身子再挺直時(shí)，運(yùn)聚十成功力，隔空一拳擊去，但已遲了一步。石龍背脊撞在后墻上，一道活門立時(shí)把他翻了進(jìn)去?！芭椋 被铋T四分五裂，現(xiàn)出另一間小室，石龍則影蹤不見。宇文化及不慌不忙，撲在地上，耳貼地面，石龍?jiān)诘卣f道內(nèi)狂掠的聲音，立時(shí)一分不漏地傳入他的耳內(nèi)去。
揚(yáng)州城逐漸熱鬧起來，城門于卯時(shí)中啟關(guān)后，商旅農(nóng)民爭(zhēng)相出入城門。昨天抵達(dá)的舟船，貨物卸在碼頭，趁此時(shí)送入城來，一時(shí)車馬喧逐，鬧哄哄一片。從揚(yáng)州東下長(zhǎng)江，可出海往倭國(guó)、琉球及南洋諸地，故揚(yáng)州成了全國(guó)對(duì)外最重要的轉(zhuǎn)運(yùn)站之一，比任何城市更要繁忙緊張。不過今天的氣氛卻有點(diǎn)異樣，城里城外都多了大批官兵，過關(guān)的檢查亦嚴(yán)格多了，累得大排長(zhǎng)龍。不過雖是人人心焦如焚，卻沒有人敢口出怨言，因?yàn)榕軕T江湖的人，都看出在地方官兵中雜了不少身穿禁衛(wèi)官服的大漢，除非想不要命，否則誰敢開罪來自京城最霸道的御衛(wèi)軍。城內(nèi)共有五個(gè)市集，其中又以面向長(zhǎng)江的南門市集最是興旺，提供各類膳食的店家少說也有數(shù)十間，大小不一，乃準(zhǔn)備到大江乘船的旅客進(jìn)早膳的理想地點(diǎn)。
揚(yáng)州除了是交通的樞紐外，更是自古以來名傳天下的煙花勝地，不論腰纏萬貫的富商公子，又或以文采風(fēng)流自命的名士、擊劍任俠的浪蕩兒，若沒有到此一游，就不算是風(fēng)月場(chǎng)中的好漢。
其況之盛，可以想見。
南門的膳食店中，以老馮的菜肉包子最是有名。加上專管賣包子的老馮小妾貞嫂，生得花容月貌，更成為招徠生意的活招牌。當(dāng)老馮由內(nèi)進(jìn)的廚房托著一盤熱氣騰騰的菜肉包交到鋪前讓貞嫂售賣時(shí)，等得不耐煩的顧客紛紛搶著遞錢。
貞嫂正忙得香汗淋漓，驀地人堆里鉆了個(gè)少年的大頭出來，眉花眼笑道：“八個(gè)菜肉包子，貞嫂你好！”
此子正是徐子陵，由于他怕給老馮看到，故意弓著身子，比其他人都矮了半截，形態(tài)惹人發(fā)噱。幸好他的長(zhǎng)相非常討人歡喜，雙目長(zhǎng)而精靈，鼻正梁高，額角寬廣，嘴角掛著一絲陽(yáng)光般的笑意。若非臉帶油污，衣衫襤褸，兼之被言老大打得臉青唇腫，長(zhǎng)相實(shí)在不俗?，F(xiàn)在，就令人不大敢恭維了。
貞嫂見到他，先擔(dān)心地回頭瞥一眼在內(nèi)進(jìn)廚房忙個(gè)不了的老馮和惡大婦，見他們看不到這邊的情況，方放下心來。她一邊應(yīng)付其他客人，一邊假作嬌嗔道：“沒錢學(xué)人買什么包子？”
徐子陵陪笑道：“有拖無欠，明天定還給你。”
貞嫂以最快的手法執(zhí)了四個(gè)包子，猶豫片刻，又多拿起兩個(gè)，用紙包好，塞到他手上，低罵道：“這是最后一次，唉！看你給人打成了什么樣子?！?br/>
徐子陵一聲歡呼，退出人堆外，腰肢一挺，立即神氣多了。原來他年紀(jì)雖輕，但已長(zhǎng)得和成年漢子般高大，肩寬腰窄，只是因營(yíng)養(yǎng)不良，比較瘦削。擠過一排蔬果攤，橫里寇仲搶出來，探手抓起一個(gè)包子，往口里塞去，含糊不清道：“是否又是最后一次呢？”
寇仲雖比他大上一歲，卻矮他半寸，肩寬膊厚，頗為粗壯。他雖欠了徐子陵的俊秀，但方面大耳，輪廓有種充滿男兒氣概的強(qiáng)悍味道，神態(tài)滿不在乎的，非常引人；眼神深邃靈動(dòng)，更絕不遜于徐子陵，使人感到此子他日定非池中之物。不過他的衣衫東補(bǔ)西綴，比徐子陵更污穢，比小乞丐也好不了多少。
徐子陵已在吃著第三個(gè)菜肉包，皺眉道：“不要說貞嫂長(zhǎng)短好嗎？現(xiàn)在揚(yáng)州有多少個(gè)像她那么好心腸的人呢？只可惜她娘家欠人銀兩，老爹又視財(cái)如命，竟把她賣了給臭老馮作小妾，老天爺定是盲眼的?！?br/>
兩人此時(shí)走出市集，來到大街上，擠在出城的人流里，朝南門走去。
寇仲填飽肚子，搭著徐子陵的肩頭左顧右盼道：“今天的肥羊特多，最好找個(gè)上了點(diǎn)年紀(jì)，衣服華麗，單身一人，且又滿懷心事，掉了錢袋也不知的那種老糊涂蟲。”
徐子陵苦笑道：“那回就是你這混蛋要找老人家下手，后來見人搶地呼天，又詐作拾到錢袋還給人家，累得我給臭言老大狠揍一頓?！?br/>
寇仲哂道：“別忘了我只是準(zhǔn)備還一半錢給那老頭，是你這家伙要討那老頭歡心，硬要我原封不動(dòng)全數(shù)還人，現(xiàn)在還來說我。不過我們盜亦有道，是真正的好漢子。你看！”
徐子陵循他目光望去，剛好瞥見一個(gè)五十來歲的老儒生，朝城門方向走著。此君衣著華麗，神色匆匆，低頭疾走，完全符合寇仲提出的所有條件。又會(huì)這么巧的。兩人看呆了眼，目光落在他背后衣服微隆處，當(dāng)然他是把錢袋藏到后腰去了。
寇仲湊到徐子陵耳旁道：“我們能否交得好運(yùn)，須看這家伙是否虛有其表?！?br/>
徐子陵急道：“我定要先還了貞嫂那筆錢的?！?br/>
兩人急步追去，忽然一隊(duì)官兵迎面而來，兩人大吃一驚，掉頭轉(zhuǎn)身，閃進(jìn)橫巷，急步趕到橫巷另一端去，外面就是與城南平行的另一條大街。兩人頹然挨墻坐下來。
寇仲大嘆一會(huì)倒霉后，又忽發(fā)異想道：“不如我們?cè)囋噲?bào)考科舉，我們的材料雖是偷聽白老夫子講學(xué)而來的，但至少卻強(qiáng)過交足銀兩聽書的那班廢料子，倘獲榜上題名，那時(shí)既不需盤纏，又不用冒長(zhǎng)途跋涉的風(fēng)險(xiǎn)，就可以做大官?！?br/>
徐子陵光火道：“去投效義軍是你說的，現(xiàn)在又改口要去考科舉，說得就像去偷看春風(fēng)院那些姑娘洗澡般輕松，究……”
寇仲一肘打在他脅下，擠眉弄眼。徐子陵朝來路望去，只見那老儒生也學(xué)他們般倉(cāng)皇走來，對(duì)他們視如不見地奔往大街去。兩人喜出望外，跳了起來，往老儒生追去。行動(dòng)的時(shí)刻來臨。
老儒生匆匆趕路，茫然不知身后衣服被割開一道裂縫。剛才他想由南門出城，給森嚴(yán)的關(guān)防嚇得縮了回來，知道此時(shí)不宜出去，又不敢返回家，找朋友更怕牽累別人，正心中徬徨，人影一閃，給人攔住去路。老儒生駭然大震，已左右給人挾持著，動(dòng)彈不得。
攔路者正是宇文化及和一眾手下，這宇文閥的高手含笑來到老儒生身前，上上下下打量他幾眼，淡然道：“這位不是以詩(shī)文名揚(yáng)江都的田文老師嗎？聽說老師乃石龍師傅的至交好友。剛才我們不嫌冒昧到貴府拜會(huì)田老師，竟無意在井底撈出石師傅的尸身，現(xiàn)在田老師又行色匆匆，不知所為何事？”
田文臉色劇變，哪還說得出話來。此時(shí)路過者發(fā)覺有異，只是見到圍著田文的人中有本城的守備大人在，誰敢過問干涉？挾著田文那兩名大漢騰出來的手沒有閑著，搜遍田文全身，只是找不到理該在他身上的《長(zhǎng)生訣》。
張士和親自出手，不片晌發(fā)覺田文背后的衣服給利器割破，色變道：“不好！《長(zhǎng)生訣》給扒走了?！?br/>
宇文化及雙目閃過寒芒，沉聲道：“陳守備！”
平時(shí)橫行霸道的陳守備急步上前，與宇文化及的眼神一觸，立時(shí)雙腿發(fā)軟，跪了下來，顫聲道：“卑職在！”
宇文化及冷冷道：“立即封閉城門，同時(shí)把所有小偷地痞全給我揪來，若交不出圣上要的東西，他們休想再有命。”
徐子陵和寇仲兩人肩并肩，挨坐在城東一條幽靜的橫巷內(nèi)，翻閱《長(zhǎng)生訣》。
徐子陵失望地說道：“下次扒東西，千萬別碰上這些看來像教書先生的人，這部鬼畫符般的怪書，比天書更難明。你仲少爺不是常吹噓自己學(xué)富五車嗎？告訴我上面寫的是什么東西？”
寇仲得意地說道：“我哪會(huì)像你這小子般不學(xué)無術(shù)，這本必是來自三皇五帝時(shí)的武學(xué)秘笈，只要練成將可天下無敵，石師傅都要甘拜下風(fēng)。只看這些人形圖像，當(dāng)知是經(jīng)脈行氣的秘訣，這次得寶哩！看！你見過這種奇怪的紙質(zhì)嗎？”
徐子陵失笑道：“不要胡吹大氣，讀兩個(gè)字來給我聽聽，看你怎么學(xué)而有術(shù)？”
寇仲老氣橫秋，兩眼放光道：“只要有人寫得出來，必有人懂看，讓我們找到最有學(xué)問的老學(xué)究，請(qǐng)他譯出這些怪文字來，而我們揚(yáng)州雙龍則專責(zé)練功，這就叫分工合作，各得其所，明白嗎？”
徐子陵頹然道：“你當(dāng)自己是揚(yáng)州總管嗎？誰肯這么乖聽我們的吩咐，現(xiàn)在我們揚(yáng)州雙蛇連下一餐都有問題，看來只好把藏起的盤纏拿出來?yè)Q兩個(gè)包子填飽肚子，還比較實(shí)際呢?！?br/>
寇仲哈哈一笑，站起來，再以衣服蓋好書本，伸個(gè)懶腰道：“午飯由我仲少爺負(fù)責(zé)，來！我們先回家把銀兩啟出來，到城外碼頭處再做兩單沒本錢買賣，然后立即遠(yuǎn)遁，否則若讓臭老言發(fā)現(xiàn)我們身懷寶笈，那就糟透?！?br/>
徐子陵想起昨天那頓狠揍，猶有余悸，跳了起來，隨寇仲偷偷摸摸地潛往那廢園內(nèi)的“家”去。
宇文化及坐在總管府的大堂里，喝著熱茶，陪侍他的是揚(yáng)州總管尉遲勝。兩人不但是素識(shí)，關(guān)系更是非比尋常。在楊堅(jiān)建立大隋朝前，他乃北周大臣，后來?xiàng)顖?jiān)在周宣帝宇文贇病逝后，勾結(jié)內(nèi)史上大夫鄭譯和御正大夫劉昉，以繼位的靜帝宇文闡年幼為由，矯詔引楊堅(jiān)入朝掌政。一年后，楊堅(jiān)迫靜帝退位，自立為帝。北周的宇文姓天下，從此由楊姓替代。但因宇文姓的勢(shì)力根深蒂固，楊堅(jiān)雖當(dāng)上皇帝，仍未能把宇文閥連根拔起，到兒子楊廣當(dāng)上皇帝，宇文姓再次強(qiáng)大起來。嚴(yán)格來說，宇文姓雖看似忠心侍隋，其實(shí)只是把仇恨埋在內(nèi)心深處罷了。楊堅(jiān)攫取帝位后，分別有三位支持北周宇文家的大臣起兵作亂，就是相州總管尉遲迥、鄖州總管司馬消難及益州總管王謙，這批人不是與宇文家有親戚關(guān)系，就是忠于北周王室。其中的尉遲迥，正是尉遲勝的堂叔，由此已可見兩人的關(guān)系密切。故而兩人說起密話，一點(diǎn)顧忌也沒有。
宇文化及嘆道：“《長(zhǎng)生訣》事關(guān)重大，我已預(yù)備能手，只要得到寶書，立即假作破譯成功，拿給那昏君去修煉，保證不出三個(gè)月，就可把他練死。哪想得到本該手到擒來的東西，竟是一波三折，現(xiàn)在想假冒另一本出來也不行?！?br/>
尉遲勝冷哼道：“就算沒有寶書，恐他楊家仍要皇座難保。天祐大周，自這昏君即位后，對(duì)內(nèi)橫征暴斂，大興土木；對(duì)外則窮兵黷武，東征高麗，三戰(zhàn)三敗?，F(xiàn)在叛軍處處，我們只要把握機(jī)會(huì)，必可重復(fù)大周的光輝歲月?！?br/>
宇文化及雙目爆起寒芒，沉聲道：“楊廣的日子，已是屈指可數(shù)。惟可慮者，就是其他三姓門閥，其中又以李閥最不可輕視，閥主李淵乃獨(dú)孤太后的姨甥，故甚得楊家寵信，尤過于我宇文家。一日未能蕩平三姓門閥，我大周復(fù)辟勢(shì)必會(huì)遇到很大阻力。”稍頓再道：“至于外族方面，突厥是最大禍患?，F(xiàn)在叛變的亂民，紛紛北連突厥，依附其勢(shì)，更使突厥坐大，而突厥以畢玄為首的一眾高手，武功更是出神入化，想想都令人擔(dān)心?！?br/>
尉遲勝道：“我以為化及你不須太顧慮李家，李淵雖是楊廣的姨表兄弟，但由于此人廣施恩德，結(jié)納豪杰，故深為楊廣所忌。李淵現(xiàn)在自保不暇，只要我們布下巧計(jì)，加深楊廣對(duì)李淵的猜疑，說不定可借刀殺人，使我們坐收漁人之利。”
宇文化及眼中露出笑意，點(diǎn)頭稱許，張士和進(jìn)來報(bào)告道：“有點(diǎn)眉目了！”