時(shí)間到了正午。
　　枯黃的沙漠上空，烈日高懸。
　　一股股熱浪不斷襲擊過來，腳底下的沙礫燙得嚇人。
　　饑渴和體能的匱乏，讓人頭暈?zāi)垦！?br/>　　蒼須、紫蒂行走時(shí)候的身姿踉蹌著，有幾次，他們倆差點(diǎn)膝腿一軟，栽倒在地上。
　　有鑒于此，針金等人不得不躲在沙丘的陰影中休整。
　　白芽仍舊昏迷不醒，剩下的三人則在艱難喘息。
　　似乎諸神罕見地垂憐了這幾位可憐的人——沙漠刮起了風(fēng)。
　　雖然風(fēng)不大，但卻消弭了幾分酷熱。
　　在風(fēng)的吹拂下，沙坡的迎風(fēng)面細(xì)沙卷席，而沙坡的背面，流沙如泄。
　　沙礫流滾發(fā)出沙沙的聲音，休憩中的中人根本無法體會這種聲音本身空寂的美感。
　　大量的體能消耗掉了，讓肚腹空空的針金等人感覺非常煎熬。
　　針金感到自己餓得前胸貼后背。
　　一進(jìn)入沙丘背面的陰影，他就把昏迷的白芽放在了地上。
　　剛出發(fā)時(shí)，他背負(fù)著白芽，并不覺得是什么重?fù)?dān)。但是現(xiàn)在，他卻感覺像是背負(fù)了一頭大象。
　　重?fù)?dān)消失，針金頓時(shí)感到全身輕松。
　　他沒有忘記檢查白芽的狀態(tài)。
　　“又發(fā)高燒了?！贬樈鹧凵褚击?。
　　白芽的狀態(tài)反反復(fù)復(fù)，很不好。
　　針金很想幫助他，但是白芽早就用過了紫蒂的藥劑。
　　如果有充足的食物和水，就能讓白芽的身體得到很好的營養(yǎng)補(bǔ)充。
　　但現(xiàn)在的情況是，就針金這幾人都只是在路途中小小地喝了幾口水，根本沒有一丁點(diǎn)的進(jìn)食。
　　對此，針金真的是愛莫能助。
　　他只能撥開水袋口，并扒開白芽的嘴，將一小股水倒進(jìn)去。
　　水早就平均分成三份，每個人都有水袋。針金給與白芽的，是屬于他自己的那一份。
　　蒼須、紫蒂看著針金這樣做，都沒有說話。
　　他們倆都癱坐在地上，一動不動，根本不想講話，或者說連說話的力氣都沒有了。
　　針金也保持著沉默。
　　他靜靜地坐著，感覺自己像是一個沙漏，體能就像是沙粒，又一顆一顆地落進(jìn)身體里，積攢儲備起來。
　　從在這個島上蘇醒，針金還從未像現(xiàn)在這樣饑渴過。
　　最接近的一次，還是他被埋在沙底掙脫出來的那一天。但那個時(shí)候，他有食物——那是一條不長眼的沙漠蝰蛇。
　　現(xiàn)在針金望著枯黃的沙漠，望著廣闊無垠的天和地，非常期待有什么類似蝰蛇的東西來襲擊他。
　　曾經(jīng)，他剛剛消滅到了鼠群，擁有了食物和歸心的下屬。當(dāng)晚就被傳送，一切的努力成果都成了泡沫。他從沙底鉆出來，還遭受蝰蛇的襲擊，心中充滿了悲苦。
　　而現(xiàn)在，他坐在沙礫上，回憶曾經(jīng)的那一幕，卻感覺：那條蝰蛇的襲擊，或許是自然的饋贈，或者諸神的憐憫。
　　針金心中忽然產(chǎn)生了一股明悟。
　　“呵呵?！彼唤l(fā)出輕笑聲。
　　聲音引起了紫蒂、蒼須的疑惑。
　　察覺到兩人的注視，針金開口解釋道：“有很多次，很多次，當(dāng)命運(yùn)的打擊和折磨，發(fā)生在了我的身上。每一次，我都以為自己遭受了世間最沉重的苦難?！?br/>　　“然而，事實(shí)上，并不是。”
　　“沒有最苦難的時(shí)刻，生活中，還會遇到更加煎熬的困苦?！?br/>　　“現(xiàn)在，我的處境就比遭受蝰蛇襲擊的時(shí)候更難熬?；蛟S將來，我還有更窘困的時(shí)候呢。”
　　紫蒂沉默。
　　他們早就交換過情報(bào)，少女清楚針金失散之后，遭遇過什么。
　　蒼須卻也笑出了聲。
　　“大人，聽您這么一說，我也莫名地輕松起來了?！?br/>　　“您這種心態(tài)已經(jīng)不是樂觀，而是豁達(dá)?！?br/>　　紫蒂若有所思，輕聲開口：“苦難是一種財(cái)富。區(qū)別在于，人們能否從苦難中挖掘到這些財(cái)富?！?br/>　　針金回想到蘇醒以來，他在島上經(jīng)歷的一幕幕，尤其想到心中魔核：“如果是這樣，那么我就是百萬富翁了。”
　　談話到此為止。
　　交談了這幾句話，眾人立即感到疲憊加深。
　　接下來很長的一段時(shí)間，他們都保持著沉默。
　　時(shí)間流逝，狠毒的陽光威力轉(zhuǎn)弱。
　　針金背上白芽，帶著紫蒂和蒼須繼續(xù)趕路。
　　他們的運(yùn)氣轉(zhuǎn)好了。
　　在接下來的路途上，他們發(fā)現(xiàn)了一株枯死的沙柳，發(fā)現(xiàn)了多只蜘蛛、蝎子，后者這些都成了珍貴的食物。
　　他們還發(fā)現(xiàn)了一頭沙漠蜥蜴，還有一頭沙漠跳鼠。
　　這頭跳鼠只是普通的野獸，它體型小巧，和尋常的老鼠差不多，耳朵很寬大，聽覺很靈敏。它有著非常貼近沙漠的黃色毛皮。它的后肢發(fā)達(dá)，輕輕一跳，就能跳出一兩米的距離。
　　針金一番追逐之后，它的尸體就裝到了針金的口袋中。
　　蜥蜴和跳鼠沒有立即下肚，其他的基本上都進(jìn)了蒼須、紫蒂的口。
　　盡管如此，這些補(bǔ)充根本及不上他們的體能消耗，以至于中途不得不多次停留休息。
　　行進(jìn)的效率被大大拉低，等到夜幕降臨，眾人也沒有趕到目的地——金麻石群。
　　蒼須打量了周圍的地形，看了看星象，又在沙礫上畫了張地圖。
　　“我對星象了解不深。但周圍地形已經(jīng)變得熟悉了，我們進(jìn)出熔巖地貌只是這幾天，沙丘地形應(yīng)該不會改變太多。”
　　“所以，我們距離金麻石群不遠(yuǎn)了。”
　　“明天一早，走一小段路，就能抵達(dá)。”
　　“今晚就在這里休息吧，大人，我們沒辦法再走了。”
　　這位年邁的學(xué)者嘆息著，夜晚的風(fēng)，吹得他雪白的胡須微顫。
　　紫蒂、蒼須都清楚趕到金麻石群的好處，但他們倆實(shí)在走不動了。
　　事實(shí)上，針金也好不到哪里去。
　　少年騎士點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們有砍伐沙柳后得到的木柴，沙漠的夜里非常冷，但我們可以點(diǎn)燃篝火，對付一夜。”
　　星火石相互對撞出火星，木柴干燥無比，篝火順利燃燒起來。
　　眾人圍繞著篝火而坐。
　　小蜥蜴和跳鼠的身體被兩根木條貫穿，針金挑著，讓它們在火頭上受熱燒烤。
　　聞著烤肉的香氣，紫蒂忍不住喉結(jié)滾動了一下。
　　“這必定是世界上最美味的佳肴！”紫蒂開口，目光中流露出渴望。
　　蒼須也緊緊盯著這兩份烤肉，他艱難地挪開視線，抓了一把身下的沙子：“我現(xiàn)在看著這把沙子，都覺得它們無比可愛?？蓯鄣米屛胰滩蛔∠氚阉鼈兺滔氯ァ！?br/>　　紫蒂笑了一聲，深有同感地附和道：“我倒是覺得那些黑色的火山熔巖，它們很像蓬松的，表面被烤糊的巧克力面包。”
　　“我看過一些歷史記載，帝國爆發(fā)饑荒，難民們很多都是吃土將自己吃死的?！?br/>　　“我現(xiàn)在無比理解他們的感受。饑餓真的能將人逼瘋，什么都不去想，只會想著去吃。看到什么都想去吃一口，吃草吃土吃沙子?！?br/>　　蒼須發(fā)出一聲嘆息：“的確有人吃土。帝國的東南、西南海岸，每隔數(shù)年都會鬧饑荒。海邊的難民們就收集泥土，摻和黃油、鹽，做成泥餅干?！?br/>　　“沙塔家族曾經(jīng)派遣我，運(yùn)送一批救援的物資。我到了當(dāng)?shù)?，也嘗過這種泥餅干?！?br/>　　“說起來，這種泥餅干的口感其實(shí)很細(xì)膩。但一吃就會感受到海邊特有的濕味。”
　　“這種泥餅干基本上做到成年人手掌大小，難民們會將這些餅干攤在地上，經(jīng)受陽光暴曬。”
　　“我只是吃了一小口，那種泥土的腥氣一直殘留在嘴里，持續(xù)了好幾個小時(shí)。”
　　“當(dāng)?shù)氐碾y民們長期吃這些東西，老人小孩都以此果腹。所以，他們都瘦骨如柴，長期腹瀉。幾乎每天都有一個孩童因?yàn)楦篂a死亡。”
　　“你們知道嗎？白天趕路的時(shí)候，我就再發(fā)誓：不過現(xiàn)在如果有泥餅干，我愿意吃到肚子撐得吃不下！”
　　針金一邊翻轉(zhuǎn)著手中的肉串，一邊發(fā)問：“說到消化能力……蒼須先生，野獸的消化能力怎么樣？什么樣的野獸消化能力最強(qiáng)呢？”
　　蒼須沉吟道：“和人相比，野獸的消化能力就非常強(qiáng)悍了?！?br/>