自從趙肅母子被趕出趙府，逢年過節(jié)都只有母子倆一塊兒過，前些年日子拮據(jù)的時(shí)候，能買點(diǎn)肉菜吃就不錯(cuò)了，更顧不上其他，這幾年家境寬裕，又多了老師朋友，有時(shí)候中秋或過年，趙暖和元殊還會(huì)上他們那兒蹭飯吃。
但今年的中秋，趙肅在省城考試，小院子少了那些熱鬧的人聲，陳氏一人也覺興味索然，卻不料族長夫人請她過府小敘，一起過節(jié)，說怕她獨(dú)自在家孤單。
陳氏本不想去，但轉(zhuǎn)念一想，這幾年過節(jié)，宗族那邊少不了都會(huì)送東西過來，雖說是母憑子貴，但也算是一份人情，她便去了。
沒想到這一去，卻碰上個(gè)絕對不想碰見的人，趙府大房，吳氏。
她坐在花園里，冷冷瞧著陳氏，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
同桌的還有另外幾位族里的女眷。
陳氏尷尬無比，半晌才遲疑著上前，朝吳氏福了福身，卻沒說話。
吳氏語帶譏誚：“怎么，出去野幾年，連尊卑都不識(shí)得了？”
陳氏抓著衣角的手緊了緊。
莫說后來成了趙家偏房，就算以前當(dāng)吳氏的丫鬟時(shí)，她也沒有多待見自己，以前孑然一身，能忍就忍了，但現(xiàn)在趙肅有了功名，如果她被折辱，連帶著兒子的名聲也要受損。
這么一想，抬起頭，溫婉平靜：“夫人，當(dāng)日我與肅兒別府另居時(shí)，您曾說過，從今往后，我們不再是趙家的人?！?br/> 吳氏臉色一變。
族長夫人恍若未聞，親熱地拉過陳氏：“好了好了，我怕你一個(gè)人過節(jié)無趣，就喊你過來一塊兒，這里都是族里的女眷，自家人不必拘束，往日的恩恩怨怨也看在我的面子上先放一邊，今日我們只敘家常，不論別的。”
吳氏微微哼了一聲，轉(zhuǎn)而與其他幾位女眷說起脂粉女紅。
這回除了趙肅和趙謹(jǐn)之外，族里還有幾人也參加了鄉(xiāng)試，趙氏近百年來只出過幾位舉人，雖說讀書的人多，興許是時(shí)運(yùn)不佳，中舉的人寥寥無幾，更別提兩榜進(jìn)士了。
陳氏出身低微，在座其他女子都是正房嫡妻，有些看她不慣，加上吳氏話里話外的擠兌嘲弄，陳氏在那里坐立不安，恨不得馬上告辭離去，忍了又忍，已是難受至極。
族長夫人命人拿出一幅刺繡，笑道：“上回家中子侄到蘇州那邊，給我?guī)Я朔C品回來?！?br/> 那繡品用梨木架子鑲得精致，正適合擺設(shè)在梳妝臺(tái)旁，小巧玲瓏。
一位女眷拿起繡品翻來覆去，很快發(fā)現(xiàn)其中玄機(jī)：“這是雙面繡不成？”
其他人也湊過去：“哎呀，這一面是丹鳳朝陽，另一面竟是個(gè)仕女執(zhí)扇！”
族長夫人笑容不掩得意：“正是，這雙面繡做工復(fù)雜，上面還用了宮廷繡的技法，要么被列為貢品，要么被王公大臣們購去，這幅雙面繡可是他費(fèi)了好長時(shí)間才尋到的，據(jù)說千金難買?！?br/> 看向她的目光霎時(shí)帶了些羨慕，吳氏瞥了陳氏溫順旁聽的模樣，笑道：“姐姐這幅繡品這么珍貴，還是快快收起來的好，免得有些人手腳不干凈，順手牽羊就不好了。我可記得當(dāng)年我就丟過一支金釵，到現(xiàn)在還沒找著呢，那會(huì)兒織云還在府里的，織云，你說是不是？”
自己的閨名被喊起，陳氏沉默不下去，不得不淡淡道：“年事久遠(yuǎn)，妾身記不得了?！?br/> 族長夫人笑容一僵，對吳氏也有了點(diǎn)不滿，這是誰的地盤呢，陳氏好歹也是自己請來的，打狗也得看主人，這么句句夾槍帶棍，連著自己帶起的話題也被轉(zhuǎn)移了。
陳氏覺得索然無味，正想起身告辭，冷不防外面一陣喧嘩，接著有個(gè)丫鬟打扮的少女快步走過來，朝著幾人盈盈一拜。
“回稟夫人，王二快馬加鞭剛剛趕回來，鄉(xiāng)試揭榜了！”
幾人啊了一聲，情不自禁地站起來。
族長夫人忙道：“結(jié)果如何，我們趙氏子弟可有人中？”
“有的，恭喜諸位夫人了，這回族里有兩位少爺中榜，一位喚趙襄，乙科四十五名……”
其中一位女眷喜極而泣，雙手合什：“老天保佑，襄兒中舉，我們家可算是出頭了！”
“還有一位呢！”吳氏不耐煩地打斷，急急追問。
丫鬟笑吟吟：“還有一位，名喚趙肅，乙科第一名，正是這回咱們福建鄉(xiāng)試的解元公，可算出大風(fēng)頭了！”
所有人都愣住，接著怔怔地望向陳氏。
有秀才功名的，見縣官便可不下拜，可免徭役，而鄉(xiāng)試中舉，是還要再往上一層，就意味你有了當(dāng)官的資格。
放眼整個(gè)長樂縣，舉人也數(shù)不出十個(gè)，很多人考到六七十歲還是個(gè)窮秀才，物以稀為貴，社會(huì)地位也跟著直線上升。當(dāng)然如果想當(dāng)高官，光是舉人還不夠，這就得參加隔年的會(huì)試，中了會(huì)試，再參加殿試，被皇帝親自出題考究，對于讀書人來說，那是一輩子的殊榮。
雖然說現(xiàn)在趙肅只是個(gè)舉人，指不定明年會(huì)試成績?nèi)绾?，但眼下他的身份已?jīng)不是當(dāng)年那個(gè)任人欺凌的偏房庶子了，任誰見了他也得恭恭敬敬地喊上一聲舉人老爺。
趙肅母子，再也不是受盡白眼的孤兒寡母。
還是族長夫人先回過神來，握住陳氏的手，親親熱熱：“恭喜妹妹了，這下子可算是苦盡甘來了！”
其他女眷也紛紛圍上來，你一言我一語說著吉利話。
陳氏眼圈一紅，強(qiáng)忍激動(dòng)，卻不是為了這些人的奉承，而是高興兒子從此可以擺脫低微的出身，海闊天空，他不應(yīng)該被拘束在這里。
情勢陡變，吳氏連銀牙都快咬碎了，問那丫鬟：“難道榜上就沒有一個(gè)叫趙謹(jǐn)?shù)膯幔俊?br/> 丫鬟無辜眨眼：“回來傳話的人只說了這兩位。”
吳氏恨恨道：“定是你們看錯(cuò)了！”
也不和其他人告辭，轉(zhuǎn)身就走。
至于她們在身后如何嘲笑，也顧不上了。
鄉(xiāng)試放榜次日，福建巡撫舉辦鹿鳴宴，款待新科舉人，趙肅和陳洙作為本次解元和亞元，自然是座上賓客，兩人在無數(shù)羨慕的目光中落座，座位就在巡撫大人下首。
陳洙的神情猶自帶了一絲恍惚，雖然不明顯，但跟他混熟了的趙肅很容易便感覺到，他捅了捅陳洙，取笑：“伯訓(xùn)一夜沒睡？”
陳洙揉了把臉，微微苦笑：“不瞞你說，確實(shí)是半宿沒睡，翻來覆去做了不少夢，一會(huì)兒夢見自己落榜了，一會(huì)兒又夢見自己到七八十歲還考不中，比起少雍，真是自愧不如！”