大概崇禎皇帝是這個年底最不快樂的人了，此刻他又站在大殿上發(fā)火，戶部尚書侯恂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跪在地上，聽著崇禎的怒吼：“今年僅僅是軍費支出就需一千五百萬兩白銀，而戶部收入僅僅才一千四百萬兩白銀！侯尚書，你來告訴我，朕該怎么當(dāng)這個家！”
　　侯恂聲音顫抖地說道：“啟稟陛下，今年天災(zāi)連連，各地多有歉收，臣已經(jīng)盡力統(tǒng)籌了。但……”
　　崇禎聲色俱厲地說道：“山東剿匪，陜西剿匪，山西剿匪，福建也有反賊，后金賊酋在北方虎視眈眈，關(guān)寧鐵騎都是用銀子養(yǎng)的，沒銀子，朕拿什么撫恤軍士？若因士兵欠餉，再次激起兵變造反，這個責(zé)任你來承擔(dān)嗎！”
　　周延儒出列說道：“陛下且息雷霆之怒，侯尚書也有他的難處，臣有一計，可填補財政虧空?！?br/>　　崇禎壓下怒火，哼了一聲又坐回椅子：“首輔有何妙計，朕洗耳恭聽。”
　　“陛下，如今各省積虧鹽課銀，累計已有三百二十萬余兩。陛下可命各省鹽課，今年務(wù)必如數(shù)全部補上，否則指名參處。若得這三百萬兩白銀，則財政缺口可補。”
　　全國各地虧錢鹽課銀，這已經(jīng)是多年的爛賬了，每年都會積虧一部分，鹽業(yè)內(nèi)部盤根錯節(jié)，各方勢力交織其中，若不是到了危急時刻，崇禎也真是不想在鹽業(yè)這里下手。
　　只是形勢比人強，飲鴆止渴，也比當(dāng)場渴死要好，就連一向與周延儒不對付的次輔溫體仁，也不敢站出身來反對，只是靜立一旁，默不作聲。
　　崇禎想了想，說道：“周愛卿所言甚善，就按愛卿所說的去辦吧。”
　　晚上，御書房內(nèi)，周皇后給崇禎送來了親自熬煮的小米粥，崇禎吃了幾口粥，嘆了口氣，放下了碗。
　　周皇后見狀，疑惑地問道：“皇上以前最愛吃臣妾煮的粥，為何今日吃了幾口就放下不吃了？莫非臣妾今日所煮的粥不合皇上心意？”
　　崇禎皇帝面色沉重，搖了搖頭：“不關(guān)皇后的事，是朕心里不舒服?！?br/>　　周皇后說道：“皇上終日為了國事操勞不休，也該愛惜自己的身體，朝廷上的事情，交給周首輔等大臣去做也罷，皇上何必操心這么多?！?br/>　　崇禎嘆了口氣：“皇后你是不知道，如今國事艱難啊，今日候尚書和我說，今年朝廷又入不敷出了，戶部的收入都不夠軍費的開銷了。”
　　周皇后聽后，也是心里緊張，臉色也變了：“這可如何是好，軍隊無餉必會嘩變，侯尚書是怎么搞的，今年的收入都不夠支出了。”
　　崇禎說道：“也怪不得候恂，今年來災(zāi)難不斷，流賊四起，很多稅都收不上來，所以今年才會入不敷出，不過今日周首輔給朕出了個主意，他提議追繳各省積虧的鹽課銀，鹽課銀大概三百多萬兩，如果能全部追繳，這戶部的缺口也就補上了?！?br/>　　“江南歷來都是賦稅的大戶，朕正在考慮派人去江南走一遭，替朕巡查一下江南的賦稅情況，同時督促各地鹽政補足鹽課。”