“哇——哇——”
　　灰蒙蒙的天空，烏鴉撲騰著翅膀，發(fā)出不詳?shù)慕新?，雖然是春天，但彌漫著一股死氣。
　　經(jīng)歷過昨晚的流血事件，現(xiàn)在霍恩已經(jīng)成為這支隊(duì)伍名副其實(shí)的老大了。
　　護(hù)衛(wèi)長騎著高大的馬匹，在最前方開路，霍恩的馬車夾在中間，后面是侍女的馬車跟護(hù)衛(wèi)的馬匹。
　　車夫依然在咳嗽，時(shí)不時(shí)揮打一下鞭子。
　　“停！”
　　霍恩撩開車簾，聞聲大家紛紛停下了前進(jìn)的步伐。
　　——他們已經(jīng)到達(dá)距離帝都只有100公里的馬洛城外了。
　　霍恩皺眉看著遠(yuǎn)處城墻下橫七豎八躺在地上的人，此刻這座城市城門緊閉著。
　　馬洛作為南方的交通樞紐城市，在帝都附近，本該是車水馬龍的繁華景象，如今卻作出封閉的姿態(tài)。
　　不對勁。
　　從昨天的小鎮(zhèn)來到這里，一路上，就沒遇到過什么人，霍恩深感事情的不正常。
　　她喚來羅伯特，問:“你們從帝都出發(fā)接我的時(shí)候，馬洛也是這樣的嗎？”
　　羅伯特屁顛屁顛地跑過來，回答道:“我親愛的殿下！并不是，之前在我們經(jīng)過的時(shí)候，馬洛還是人來人往的呢?！?br/>　　霍恩瞇了瞇眼睛，遙望城墻腳下躺著的人——這公主除了身體柔弱外，視力也不是很好，有點(diǎn)近視。
　　她看了一會(huì)，看不清那群人是什么情況，便使喚羅伯特:“讓奧斯汀去察看一下，嘴上蒙個(gè)東西，離遠(yuǎn)點(diǎn)?！?br/>　　奧斯汀就是昨晚那個(gè)小偷，霍恩不知道出于什么原因，把他也帶上了。
　　羅伯特猶豫了一下，道:“可是他受著傷呢?！?br/>　　霍恩似笑非笑地看了他一眼:“他是手傷，眼睛沒瞎，腿沒瘸吧？你什么時(shí)候這么好心了？”
　　她發(fā)現(xiàn)了，羅伯特看奧斯汀的那眼神，簡直就跟她前世遇到的那些老男同一個(gè)樣，見到漂亮的男孩子就放光，巴不得原地化身為狼。
　　但霍恩也懶得管這些，沒準(zhǔn)人家你情我愿呢。
　　羅伯特訕訕一笑，忙點(diǎn)頭道:“是，是！殿下，我這就叫他去！”
　　奧斯汀不過才12、3歲的樣子，一頭深棕色的短發(fā)，眸子也是棕色，看著很溫暖。長相清秀，身材瘦小。
　　他右手包扎著丑陋的繃帶，摘下蒙在臉上的布巾，臉色蒼白，他帶著少年特有的變聲期的嘶啞聲音說道:“殿下，我看見那群人似乎是病了，還有很多人閉著眼，一動(dòng)不動(dòng)。”
　　霍恩心里“咯噔”一下:
　　不會(huì)是瘟疫吧……
　　春天天氣回暖，正是病毒大量傳染繁殖的好時(shí)機(jī)。
　　不是瘟疫，也得是什么傳染病了。
　　馬洛應(yīng)該是確定了什么消息，這才封城。
　　現(xiàn)在問題來了，她要怎么才能安全通過呢？
　　先不說城門緊閉，即使馬洛城主看在她公主的身份上放她通行，她也不會(huì)就那么輕易通過。城墻腳下那么多染病的人，簡直就是一道天然的毒墻。
　　霍恩盤算著，吩咐道:“所有人，把口鼻用布巾都蒙上，布巾灑上烈酒，馬上后退一公里！”
　　馬車上，霍恩調(diào)出地圖，查看了馬洛附近的地形。
　　馬洛北邊的100公里，就是帝都望城了，東邊是赫拉領(lǐng)主的領(lǐng)地，西邊是奎斯特親王的領(lǐng)地。
　　在奎斯特親王的領(lǐng)地與馬洛的交界處，有一條運(yùn)河——馬望運(yùn)河，直通帝都望城。
　　或許可以走水路？……但是去哪里弄船呢？
　　霍恩感覺有點(diǎn)棘手，她必須盡快到達(dá)帝都，摸清帝都的情況，不然摩爾八世的死亡就太不是時(shí)候了。
　　——極有可能她還沒到達(dá)帝都，她的兩個(gè)哥哥就已經(jīng)上位了。
　　思緒萬千間，隊(duì)伍已經(jīng)退后了一公里。
　　霍恩環(huán)顧周圍，迅速作出決定:“去馬望運(yùn)河?！?br/>　　一行人于是朝西趕去，等到達(dá)馬望運(yùn)河河畔的時(shí)候，已經(jīng)是黃昏了。
　　河水在斜陽下，波光粼粼，浪花四濺。
　　然而此刻并沒有船只，附近也看不到碼頭或者渡口。
　　霍恩估摸著離馬洛已經(jīng)有一段距離了，便下令在河畔的一處樹林里扎營修整。
　　每個(gè)人都蒙著面巾，護(hù)衛(wèi)們都去扎帳篷了，侍女們掏出干糧面包肉干之類的東西，準(zhǔn)備晚餐。
　　霍恩特意囑咐他們不許飲用馬望運(yùn)河的水，坐在馬車?yán)锼伎剂艘粫?huì)后，她下了馬車，走進(jìn)了樹林。
　　她邊走邊觀察，邊思考。
　　明天分兩路朝上下游找找有沒有村落，借用他們的船只。再不行只能砍樹做竹筏了。
　　樹林里有不少竹子，實(shí)在不行只能出此下策了。
　　霍恩回想著扎竹筏的方法，很快就有點(diǎn)深入樹林了，突然，她聽到一絲不同尋常的聲響。
　　霍恩放輕腳步，謹(jǐn)慎地慢慢朝聲源處靠近，匕首緊緊握在手中。
　　很快聲音就越來越明顯，霍恩聽著聽著，變了臉色。
　　男人粗獷的喘息中夾雜著少年哭泣的聲音。
　　“……”霍恩一聽頓時(shí)就明了了。
　　夕陽與竹影斑駁間，奧斯汀漂亮的身體美得像一幅畫，他一只手無力地扶著竹子，身上泛著不正常的潮紅，腿彎處的淤青很明顯。
　　少年青澀的臉上有淚痕，時(shí)不時(shí)地抽泣兩聲，發(fā)出“嗯”“唔”之類的貓兒似的叫聲。
　　霍恩欣賞了一會(huì)，拿匕首敲了敲竹子，大大咧咧道:“喂，我親愛的羅伯特護(hù)衛(wèi)長，我給你一分鐘的時(shí)間，抽出去，穿好衣服?！?br/>　　羅伯特一聽這魔鬼般的聲音，渾身一個(gè)激靈，差點(diǎn)就去見了上帝。
　　他發(fā)誓他這輩子一定沒有比昨晚還有此刻更糟糕的時(shí)候了！
　　霍恩倚著竹子，雙手環(huán)胸看往別處——她可沒有興趣欣賞羅伯特護(hù)衛(wèi)長那魁梧的身軀。
　　“59、58、……6、5……”
　　“喂喂喂！殿下！一分鐘沒有您數(shù)得這么快的！”羅伯特狼狽地胡亂套上衣服，瞅了一眼光溜溜的少年，心里有些發(fā)虛。
　　他大逆不道地想，這魔鬼公主不殺那小偷，反而還下令給他療傷，不會(huì)是看上奧斯汀了吧？他捷足先登，這魔鬼該不會(huì)要拿他開刀？
　　越想越害怕，羅伯特大步走到霍恩面前，“噗通”一聲跪下。
　　他支支吾吾道:“殿下！我……”
　　霍恩看都沒看他一眼，徑直走到奧斯汀面前，蹲下身，扔給他一塊手帕。