初春的江南兀自料峭，正煙雨蒙蒙時候，卓昭節(jié)穿著對襟杏子黃半臂，荼白交領(lǐng)窄袖上襦下束了一條七成新的羅裙，卻是與半臂上襦都不怎么搭配、她這個年紀女孩子很少會選的黑裙，她獨自撐著傘走過游家的后花園，游家前不久因為一直當家的大夫人病故，二夫人同三夫人爭權(quán)，兩位夫人勾心斗角，互相拆臺的事情沒少做，許多事情就亂成了一團，譬如這花園，許多地方積了水，也無人來弄。
　　好在卓昭節(jié)腳上穿的木屐屐齒不低，還能高出積水些許，但走到花園的回廊上，她也感覺到錦襪還是被走動時濺上來的水打濕了，料峭的春寒仿佛從足底一直涼進心里去一樣，她不禁加快了腳步，向自己住的院子走去。
　　她住的繽蔚院，院如其名，里頭一杏一桃兩株百年古木，至今依舊生機勃勃，年年開花滿枝頭，花開之時繽紛燦爛、芳蔚如霞，這兩株古木在整個秣陵都極有名，整個游府也是獨一份的——據(jù)說是她的母親游家嫡長女游霽出閣之前住的地方。
　　這幾日杏桃都正是含苞待放的時候，原本望著倒也春意盎然，只是因著連下了兩日的雨，如今看去到底有些慘淡的意思。
　　卓昭節(jié)從院外望了幾眼伸出院墻的杏枝，不期然的就想起了“病樹前頭萬木春”、“不道江南春不好，年年衰病減心情”之類的句子來，心緒越發(fā)沉重，平常輕盈的步伐也仿佛難以挪開一樣。
　　她在院外呆呆站了片刻，才懶洋洋的推開了門，使女明吟和明葉正靠迎面的欄桿上邊做針線邊說話，看見她回來，忙放下針線迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪里，怎也不帶個人？”
　　“取雙襪子來換。”卓昭節(jié)神色晦明，低聲吩咐道，見她興致明顯不高，明吟和明葉也識趣的住了嘴，進去取了襪子來服侍她換了，將木屐脫在回廊上，進屋后，里間伺候的明合與明吉也迎了出來，與明吟、明葉打個眼色，就上前道：“女郎，方才老夫人那邊的周嬤嬤過來，說京中有信來，請女郎回來后過去正房一趟?！?br/>　　卓昭節(jié)淡淡的應了一聲，看起來也不見多么喜歡，明合壯著膽子道：“婢子看周嬤嬤的臉上帶著喜色，仿佛是好消息呢！”
　　“知道了?！弊空压?jié)懶洋洋的應了一聲，才起身道，“那么我現(xiàn)在就過去罷?！?br/>　　明吟忙道：“婢子和明葉陪女郎過去？”
　　卓昭節(jié)可有可無的點了點頭——繽蔚院距離游家老夫人班氏所居的上房端頤苑并不遠，明吟打著傘，明葉扶著手，陪卓昭節(jié)過去，路上正碰見了二夫人白氏帶了人經(jīng)過，看見卓昭節(jié)，停下來很是親熱的道：“昭節(jié)這是往哪里去？舅母家里方送了些東西來，里頭有你最喜歡吃的蜜餞，回頭舅母使人給你送去？”
　　白氏的娘家同在秣陵城里，雖是書香門第，卻很有幾個秘傳的蜜餞方子，不肯給人抄了去，但每年都會做上許多，分送諸親好友，卓昭節(jié)最愛吃其中的一種青梅腌的蜜餞，白家每次都要特別多送些來，是專門給她預備的。
　　“多謝舅母，我那兒倒還有些，聽明吟說外祖母方才尋我，這會是去見外祖母?！弊空压?jié)輕聲慢語的說道，她是襁褓里就被送到游家來養(yǎng)的，雖然是外姓之人，但游家待她著實不壞，此刻雖然心情極不好，但還是勉強掩飾著如常道。
　　只是二夫人到底年長她一輩，卓昭節(jié)又是她看著長大的，哪里看不出來？當下就喲了一聲：“今兒這是怎么了？是誰惹你生氣啦？怎的一臉不高興？”
　　她這么帶著調(diào)笑的一說，卓昭節(jié)卻差點紅了眼眶，二夫人頓時吃了一驚，也收了調(diào)笑，柔聲細語的哄道：“這到底是怎么回事？嗯？你告訴舅母，舅母替你出氣！”
　　說話之間目光就在明吟和明葉身上掃來掃去，她們兩個雖然是服侍卓昭節(jié)的，卻是游家的使女，賣身契也在班氏手里，如今游家的管家大夫人去世，雖則二夫人與三夫人還沒定下來誰來管家，到底二夫人也是正經(jīng)的主人之一，這白氏又是滿府里出了名的精明潑辣，明吟與明葉被她看得心慌，趕緊分辯道：“二夫人，婢子哪敢怠慢了女郎？實是女郎方才獨自出去轉(zhuǎn)了一圈回來，就興致不高了?！?br/>　　二夫人還待再問，卓昭節(jié)卻飛快的擦了擦眼角，勉強道：“舅母，我沒什么事，先去外祖母那里了?！闭f完也不待二夫人說什么，幾步就走了開去，那模樣倒有幾分落荒而逃的樣子。
　　見狀，二夫人一皺眉，當下吩咐身邊一個伶俐的小使女：“你速速抄了近路跑去正房告訴老夫人，問問到底是誰惹了這孩子！”
　　小使女答應一聲，拎著裙子跑了開去。
　　二夫人眨了眨眼睛，心想這幾日管家的正是三夫人，不想竟出了這樣的疏忽，叫老夫人這心肝寶貝的外孫女受了委屈，回頭老夫人曉得，定然要訓斥三夫人……她笑了一笑，方繼續(xù)舉步。
　　那邊卓昭節(jié)在二夫人跟前差點落淚，也把班老夫人親自派來伺候她多年的兩個使女都嚇了一跳，路上有心旁敲側(cè)擊，只是卓昭節(jié)離了二夫人跟前就繃緊了臉，壓根就不理她們，兩人心驚膽戰(zhàn)的到了端頤苑前，祈禱著一會班老夫人莫要罰得太重，就見周嬤嬤已經(jīng)在門外候著，笑容滿面的迎上來道：“七娘來啦？老夫人方才還念著，說要快點有好消息告訴七娘呢！”