“主公，中州來使，帶著皇上的圣旨?！庇噙_(dá)恭恭敬敬地站在一丈之外，說了這一句后，便低眸垂首不再出聲。
　　
　　初春泛著梨花香的春風(fēng)里，除了鳥鳴啾啾，便只剩下圍棋子兒落在棋秤上的清脆碰撞聲。
　　
　　透碧的溪水環(huán)繞著草廬，廬前簇滿玉色花的梨樹下，一老一少正潛心對弈。
　　
　　“先把人安頓下來?！鄙蚨嚷渥雍蟛啪従忛_口道，余達(dá)應(yīng)聲而退。
　　
　　閔皓捋了捋雪白的長髯道：“鳳琢的棋力越發(fā)精進(jìn)了，奇密詭譎，叫人防不勝防，老夫這一局又多輸了一子?！?br/>　　
　　沈度笑了笑，“再手談一局如何，先生？”
　　
　　“吾之所愿也?！遍h皓欣然同意。
　　
　　雖然溪畔對弈的兩人不將中州天使放在眼里，但余達(dá)卻不敢耽擱，立即轉(zhuǎn)身回了侯府，好歹對方也是中州天使，信陽侯府不能不作表面文章，否則太過怠慢，徒惹口舌而已。
　　
　　盧有象在偏廳等候多時(shí)，才見余達(dá)小趨而入，“盧大人，實(shí)在抱歉，主公出門訪友，歸期未定，小的已經(jīng)派人去請。這廂還請大人稍作休息，晚上長史大人在大陸澤畔的天一樓設(shè)宴給大人接風(fēng)洗塵?！?br/>　　
　　好一個(gè)歸期未定，中州來使傳旨，冀侯居然倨傲若此，盧有象胸中氣悶，但臉上卻不敢有絲毫表現(xiàn)，含笑道：“有勞余總管了?！?br/>　　
　　因信陽是冀州的治所，而沈度以信陽侯而撫冀州軍政，是以他人總是習(xí)慣稱他為冀侯，實(shí)際上信陽侯才是他的封號。
　　
　　余達(dá)將盧有象一行安排在別院的水鏡臺(tái)。盧有象憑臺(tái)遠(yuǎn)望，但見遠(yuǎn)端峰巒隱映，松檜隆郁，秀若天成，近處回廊環(huán)繞，斗角飛檐，雕梁畫棟，巧奪天工。歷經(jīng)數(shù)代人潛心經(jīng)營的信陽侯府莊嚴(yán)富麗，氣象萬端，自不待言。
　　
　　盧有象嘆息一聲，聽得身旁隨從道：“大人，這冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使。”
　　
　　盧有象抬手制止了隨從繼續(xù)說話，捋了捋胸前黑髯，長嘆了一聲，他觀這信陽侯府，井井有條，人行有序，乃是蒸蒸日上之氣，而中州卻是日薄西山，大好河山不過二十年便一敗涂地，以至今日政令不出中州，更兼群獠環(huán)視，眼看祖宗家廟就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求于人，如何敢擺天使的架子。
　　
　　想那二十年前，他隨當(dāng)時(shí)的張大人出使冀州時(shí)，老冀侯是何等殷勤，再看今日，盧有象又是一聲長嘆。
　　
　　翌日清晨，沈度才從外回府，由小妾大于姬伺候著換了衣服，先去了泰和院給老夫人問安。
　　
　　“若璞，此次中州來人，到底是什么事？”戚母問沈度道。這“若璞”二字卻是家里人對冀國公沈度的稱呼，因?yàn)樗錾臅r(shí)候，神僧珈藍(lán)城曾經(jīng)贊過，“此子質(zhì)若璞玉”，所以從老國公開始，就以“若璞”為沈度的小字。
　　
　　“涼州的石遵反了，皇上想要出兵討逆，兵力不夠，又怕腹背受敵，這次中州來人，應(yīng)是來請我發(fā)兵剿逆的?！鄙蚨鹊馈?br/>　　
　　“那你的意思是？”戚母問。
　　
　　“兵自然是要發(fā)的。”沈度一語終了，見戚母面有憂色又開口寬釋道：“祖母放心，孫兒不是魯莽之輩。如今我們羽翼未豐，又兼北有鮮卑、柔然虎視眈眈，天下還不是亂的時(shí)候，中州氣數(shù)未盡，涼的勢力卻要壓一壓?！?br/>　　
　　戚母見沈度成竹在胸，不由心頭感慨，當(dāng)初的璞玉，今日終經(jīng)鳳琢而成良材，老侯爺在天之靈想必也能安息了。當(dāng)初閔老為若璞選的字——鳳琢，實(shí)在大有深意。
　　
　　戚母嘆息一聲，“這我就放心了。你剛兼并了幽州，人心未穩(wěn)，的確不是激進(jìn)的時(shí)候。珈藍(lán)城算過，雖然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王氣未絕?！?br/>　　
　　“孫兒明白?！鄙蚨赛c(diǎn)頭道。天下將亂，諸英雄群起而逐鹿，但求成心切，卻未必有后福。
　　
　　用過早飯，信陽侯府“莊敬堂”前已經(jīng)擺好了香案，準(zhǔn)備迎接圣旨。戚母和沈度的母親薛夫人已經(jīng)穿上了冠服，同沈度一起去了莊敬堂。
　　
　　沈度料事如神，盧有象果然有皇帝手書，請沈度速速發(fā)兵攻涼。只是這圣旨上所宣的事情，卻沒有一個(gè)人預(yù)料到了。
　　
　　昏君、妖后不按牌理出牌，任誰也想不到他們會(huì)有這一招。
　　
　　“簡直是豈有此理，我們沈家為了他們姬家的天下拼死拼活，到如今家里的成年男丁就只剩幾人，他們居然還這樣作踐我們。蘇姜自己禍害了天子還不夠，竟然還敢將她的女兒嫁到我沈家來，她女兒是嫁不掉了嗎？要這樣硬塞給人！”
　　
　　說話的是沈度的二嬸江氏，她是個(gè)炮仗脾氣，卻也是個(gè)苦命人，沈度的二叔在十年前和鮮卑的慕容部交戰(zhàn)中喪生，其子沈庚在沈度這一輩里行四，在平城一戰(zhàn)里被砍傷了腿而不良于行。
　　
　　泰和院里坐著的其他人雖然沒有像江氏這樣暴跳如雷，但是臉色都不好看。
　　沈家在擇媳一事上從來都是慎之又慎的，祖訓(xùn)有云：婦賢則家興，婦愚則家萎。所以沈度在原配云氏去世兩年后都未曾續(xù)弦，便是因?yàn)槠菽负脱κ线€在精挑細(xì)選未來的侯夫人，哪知天降驚雷，妖后蘇姜竟然將她的獨(dú)生女安樂公主指婚沈度。
　　
　　且說這蘇姜，也端的是好本事，再醮之婦將個(gè)天子迷得神魂不守，短短二十年便將祖宗百年的基業(yè)敗得一干二凈。而蘇姜本人，更是掩袖工讒，狐媚惑主，讒害忠良，心狠手辣，其惡罄竹難書。
　　
　　眾人齊齊看向戚母，“祖母，您倒是說句話啊?！鄙蚨鹊拇笊┡崾祥_口道。沈度的大哥和他一母同胞，比他大了十來歲，十年前和他們二叔在同一場慘烈的戰(zhàn)役里歿了，留下沈度的大嫂獨(dú)自撫養(yǎng)幼子，裴氏比沈度也長了十來歲，古有長嫂如母之說，沈度又素來敬重她，所以在沈度的親事上，裴氏也格外操心。