初秋，皇城里的大鐘敲過(guò)三響，雨絲裹著寒意墜了下來(lái)。
　　臨近黃昏，皇城一側(cè)的大門(mén)無(wú)聲打開(kāi)，兩列紙傘兼著微紅的燈籠緩緩游移過(guò)城門(mén)。
　　為首的中年男子官服官帽，過(guò)門(mén)之后，他腳步微停，望著深院高墻間煙雨凄迷的道路，神色肅然。
　　“寧老先生，里面請(qǐng)?！?br/>　　被稱為寧老先生的是一個(gè)名為寧擒水的老人，老人年逾古稀，頭發(fā)花白，依舊一絲不茍地穿道袍梳道髻，他面容雖很是削瘦，瞳孔深處的炯炯神采卻似灰燼下未熄的暗火。
　　老人的身后，跟著一對(duì)同樣穿著道服的少年少女。
　　少年約莫十五六的模樣，女孩則要更小些，皆是清瘦秀氣，兩人低著頭，視線時(shí)不時(shí)微微抬起，偷偷望著皇城中恢弘深遠(yuǎn)的宮殿。
　　濛濛細(xì)雨里，皇城顯得格外清寂。
　　越過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道，巍峨殿宇便在視野里擁來(lái)，穿著素樸道服的少年只覺(jué)得心中壓抑，神色隱隱不安，腳步都慢了一些，他身邊的小女孩瞥了他一眼，嘴角勾起，神色輕蔑。
　　中年男子帶著三人走入了一座宮院，宮院格局不小，撐傘修剪花木的侍女見(jiàn)到這位中年男子，微微行了一禮。
　　繞過(guò)影壁穿過(guò)長(zhǎng)廊，男子引著他們向前走，盡頭的廂房門(mén)正敞開(kāi)著，中年男子解釋道：“此間的主人暫時(shí)不在，老先生可以先帶著兩位徒兒安頓此處，關(guān)于驅(qū)穢除靈的事宜，稍后會(huì)有法師前來(lái)與先生商議。”
　　寧擒水袖中掐動(dòng)的手指忽頓，他側(cè)過(guò)身看了他一眼，忽然笑道：“我一把老骨頭無(wú)所謂，可我兩個(gè)徒兒正當(dāng)年少，被兇煞之氣侵染絕非小事，可住不得這兇宅。”
　　中年男子變色微變，笑問(wèn)道：“老先生何出此言？”
　　寧擒水微微一笑，知道對(duì)方引自己來(lái)此是想試探自己，他沒(méi)有主動(dòng)跨過(guò)門(mén)檻，而是從袖中取出一枚銅幣，輕輕一拋，那枚銅幣恰好落在門(mén)檻上，它卻沒(méi)有停下，而是如同活物一般翻轉(zhuǎn)蹦跳，最后老人手掌一攤，那銅幣竟是躍了回去。
　　寧擒水手掌合攏緊握銅幣，神色添了幾分肅然，過(guò)了一會(huì)，他緩緩開(kāi)口。
　　“這間屋子的主人喪生于三天前，這怨氣經(jīng)久不散，應(yīng)是中邪自縊而亡，而期間有人來(lái)做過(guò)法事，但這做法事的人……也死了。全府上下的人也多多少少患了病，若非今日我們要來(lái)，這座宮院應(yīng)該是要封的吧？”
　　中年男子深深地看了他一眼，神色中添了許多欽佩與贊許，他抬了抬手，身邊的侍女同著那些修剪林木的女子一同退去，等到清靜之后，男子才拱了拱手，道：
　　“傳聞果然不假，老先生的道法確實(shí)與前幾位截然不同。今日帶先生前來(lái)，本欲試探，如今看來(lái)果然瞞不住，還請(qǐng)先生不要怪罪。”
　　寧擒水微笑道：“無(wú)妨，我知道先前已經(jīng)死過(guò)好幾位學(xué)藝不精的游方道人，你試探我虛實(shí)，也是為我著想?！?br/>　　“這間院子自然住不得，請(qǐng)先生移步別院。”男子輕輕點(diǎn)頭：“不知老先生何時(shí)可以進(jìn)行法事？”
　　寧擒水瞥了一眼昏暗天色，勢(shì)已漸小。
　　“子時(shí)?！崩先寺曇粑溃骸暗綍r(shí)候希望那位大人不要忘了他的許諾?！?br/>　　“自然不會(huì)?！蹦凶有α诵Γ骸跋鹿倜麨樗蝹?cè)，若還有不明之處，托人來(lái)尋我便是?！?br/>　　談話聲漸小，檐角一只朱紅小雀振雨而去。
　　……
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　　“為師常常與你們說(shuō)，我們修道之人，秉持的是一身正氣，如夜里的一盞燭火，任他夜色潑天，也淹不了這點(diǎn)微末燭光，所以你們只要跟緊為師身邊便不必恐慌，哪怕事不成，大不了脫身而走便是。”
　　寧擒水坐在一張?zhí)珟熞沃?，看著立在身?cè)的少年少女，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“稍后行法事時(shí)，你們二人切記要心思純凈，莫要生出什么歪念歹念，讓那邪魔歪道乘隙而入，到時(shí)候師父可就救不了你們了。長(zhǎng)久，小齡，你們記住了嗎？”
　　少年名為寧長(zhǎng)久，少女名為寧小齡。