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“你確實(shí)沒(méi)看錯(cuò)？”
“老爺，真的沒(méi)錯(cuò)，那勞什子?xùn)|海商社招人開(kāi)了幾千畝地，現(xiàn)在正種著呢。我混進(jìn)那些流民里住了七八天，雖然規(guī)矩多了點(diǎn)，但干的活就是些種地、砍樹(shù)、打漁之類的，周?chē)簿投畟€(gè)打手，沒(méi)見(jiàn)他們出海搶船，也沒(méi)見(jiàn)打家劫舍。那商社的股東我見(jiàn)過(guò)幾個(gè)，有男有女，都和和氣氣的，不像悍匪，倒像私塾里的先生?！?br/> 這里是某處鄉(xiāng)下大院，一個(gè)穿著絲綢長(zhǎng)衫的中年男人坐在樹(shù)蔭下喝著茶，旁邊站著一個(gè)農(nóng)夫一樣的男子，正在對(duì)他匯報(bào)著什么。
似乎在東海商社努力種田的時(shí)候，有人卻在打他們的主意。
中年男人轉(zhuǎn)著茶杯，一邊思索一邊說(shuō)：“怪了，這些人是怎么干掉王海龍那群殺才的？”
這時(shí)候旁邊那個(gè)農(nóng)夫有些扭捏，想了想還是開(kāi)口了：“老爺，我倒是偷偷聽(tīng)到幾句，但也聽(tīng)不真切，不知道當(dāng)不當(dāng)講。”
“是什么？快說(shuō)!”
“是……他們那有個(gè)船廠，我去給那邊送過(guò)木頭，還在那邊吃了幾頓飯，有一次聽(tīng)到他們說(shuō)什么‘南邊’，‘風(fēng)向’之類的，我想，是不是……”
中年男人一拍大腿：“定是了！這幫子?xùn)|海商社定是南邊來(lái)的探子！嗯……”他又摸著胡子思索了一會(huì)兒，做出恍然大悟的樣子，“去年他們帶著大兵前來(lái)，一舉攻滅了黑水寨和龍王寨，在東海地界聚寨屯田，意圖謀取膠東……”
中年男人想到這里，忍不住站起來(lái)，一邊踱步一邊說(shuō)：“然而東海地界地貧缺糧，他們又不能大張旗鼓來(lái)即墨收糧，所以又趁了冬天的北風(fēng)撤了一大半精兵回去，只留了百多男女扮作商人，在此屯田?！?br/> 他越想越是順暢，又想到了什么，愈發(fā)肯定自己的推測(cè)：“我在即墨聽(tīng)到一點(diǎn)風(fēng)聲，說(shuō)去年南邊有個(gè)姓章的大將攻取了潼關(guān)，這是北伐之心不死啊……若南邊要發(fā)難，自然不會(huì)只攻潼關(guān)一處，中原地帶、山東地帶必然都要出兵，何況南邊水師強(qiáng)盛，遣一偏師襲取膠東自然是上策……”
“原來(lái)如此，原來(lái)如此，”中年男子“啪”地一下坐下，抓起茶杯一口喝光，“都連起來(lái)了！南邊要北伐，準(zhǔn)備偷襲膠東，先遣了一批探子，便是那東海商社。定是這樣沒(méi)錯(cuò)，你方才說(shuō)他們開(kāi)了數(shù)千畝地，他們自己吃得完嗎？定然是用來(lái)供應(yīng)大軍的。”
他扳著指頭一算：“現(xiàn)在是五月，等到六七月份南風(fēng)大作，南邊水師便可順風(fēng)北上，屆時(shí)只需攜帶少數(shù)軍糧登陸東海，穩(wěn)住跟腳之后便可攻入即墨收取夏糧……聽(tīng)說(shuō)益都李府君今年要隨大汗南征，膠州姜總兵亦將隨行，彼時(shí)膠東空虛，南軍又無(wú)糧草之虞，必將掀起一番大風(fēng)浪！”
說(shuō)到這里，他擦了擦汗，“還好被咱們發(fā)現(xiàn)了，咱們可是立了一場(chǎng)大功啊，我這就去告知程知縣。這事干好了，不但我們葛家能在東海多圈一片地，說(shuō)不定還能在姜萬(wàn)戶那邊露一露臉，以后可就有前程啰，哼哼，東山再起也不是不可能啊。葛二蛋啊，干得好，去賬房那領(lǐng)兩貫……哦不，這次你干得確實(shí)好，去領(lǐng)五貫吧，就說(shuō)我說(shuō)的！”
葛二蛋大喜，連忙道謝，然后一溜煙跑去賬房了。中年男人也沒(méi)久留，坐著又仔細(xì)盤(pán)算了一會(huì)兒，就喊人駕車(chē)去即墨城了。
……
即墨城，接近黃昏，一處頗有氣勢(shì)的宅院前，兩個(gè)中年男人一前一后走出來(lái)，前面那個(gè)正是之前的葛員外，他走出門(mén)外，向后回頭作揖：“那在下便告辭了，畢贊府請(qǐng)留步。此事關(guān)系重大，還請(qǐng)畢贊府與程明府定要重視啊?！?br/> 后面那個(gè)“畢贊府”站著門(mén)檻前，略一點(diǎn)頭：“那是自然，葛員外放心，這邊自有安排，到時(shí)說(shuō)不定還要請(qǐng)葛員外協(xié)助，事后定會(huì)為葛員外記一功?！?br/> 葛員外大喜，又廢話了幾句就上車(chē)走人了，“畢贊府”也沒(méi)長(zhǎng)送，站了一會(huì)兒就轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén)了。
這里是即墨知縣程從杰的宅邸。按道理知縣應(yīng)該是住在縣衙里的，不過(guò)朝廷崩潰之后也沒(méi)人在意這些個(gè)規(guī)矩，程從杰上任之后不愿意住在那破敗的縣衙里，就自己置辦了一處宅子，幾年下來(lái)越修越豪華，甚至都不愿意去縣衙辦公了，平時(shí)有事都在自己的宅子里處理。
這個(gè)“畢贊府”名叫畢慶春，是程從杰的發(fā)小兼幕僚，同時(shí)也是即墨縣的縣丞。按此時(shí)的習(xí)慣，知縣尊稱為“明府”，縣丞尊稱為“贊府”，畢慶春此時(shí)是即墨縣排行第二的官員。實(shí)際上程從杰對(duì)他非常信任，縣里的雜事幾乎都由他來(lái)處理，大事才親自過(guò)問(wèn)。即墨只是個(gè)小縣，平時(shí)沒(méi)什么大事，因此畢慶春平時(shí)拋頭露面還多些。
不過(guò)今天算是有件大事了。畢慶春走進(jìn)門(mén)去，七拐八拐進(jìn)了一間書(shū)房，肥頭大耳的程從杰難得坐在這里，一見(jiàn)畢慶春便發(fā)問(wèn)：“如何？”
畢慶春拉了張椅子坐下來(lái)，輕蔑一笑：“還能如何，大驚小怪而已。咱倆可是真上戰(zhàn)場(chǎng)跟南邊打過(guò)的，南邊什么德行你還不清楚？要是他們有這渡海北伐的本事，還會(huì)被人趕到南邊去？”
程從杰松了一口氣，又問(wèn)：“那這東海商社到底是怎么回事？等等，我好像聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，是不是跟那天殺的陳家有勾結(jié)的？還有那葛員外又是誰(shuí)？看樣子你們好像有些交情？”
畢慶春拿了一個(gè)瓷瓶，倒上水，放在旁邊一個(gè)小爐子上熱著，慢條斯理地開(kāi)始說(shuō)：“不用急，我一條條跟你說(shuō)。這東海商社，是去年來(lái)到東海地界的一伙夷人，不知怎么攻滅了原先東海的兩處海匪黑水寨和龍王寨，又搭救了陳家的長(zhǎng)子，就是那個(gè)叫陳一成的，跟他家搭上了關(guān)系，做點(diǎn)小生意。除此之外也沒(méi)掀起多大風(fēng)浪來(lái)，不過(guò)今年倒是招了頗多流民過(guò)去開(kāi)荒，聽(tīng)說(shuō)鬧出了不小聲勢(shì)?！?br/> “陳一成出過(guò)事？唉怎么就救下了啊，這陳家怎么就不絕后了呢？”程知縣咬牙切齒，似乎對(duì)陳家有什么深仇大恨的樣子。