????揚(yáng)州地處江南，雖然是初秋，天氣依舊熱得嚇人。街面上更有那挑擔(dān)的漢子，居然在光天化日之下打著赤膊。
????也是。
????這幾日，揚(yáng)州城里熱暈了好幾個(gè)漢子，如果不打赤膊，只怕會(huì)中暑。這中暑還是小事，可是家里的老婆孩子還等著吃飯穿衣呢。如此炎熱的夏天，可是掙錢的好時(shí)機(jī)。
????樹(shù)上的知了叫個(gè)不停，整個(gè)城市都仿佛架在灶頭的蒸籠，唯一的例外的就是揚(yáng)州巡鹽御史府。
????巡鹽御史林如海林大人剛剛喪偶，來(lái)日正好是二七，整座巡鹽御史府，就好像鋪了一層雪，加上那骨子里透出來(lái)的冷，真正讓林家大小姐林招娣打了個(gè)寒顫。想想幾度哭暈過(guò)去的妹妹，再想想大病初愈的幼弟，林招娣更擔(dān)心的是自己年近半百的父親。
????父親將自己關(guān)在書(shū)房里面已經(jīng)好幾天了，再不出來(lái)，只怕身子受不住。
????這樣想著，林招娣來(lái)到了林如海的書(shū)房外面。果然，林如海正坐在書(shū)桌前面發(fā)呆，就連女兒進(jìn)來(lái)給他請(qǐng)安，他也沒(méi)有出聲。
????林招娣窗下坐著，靜靜地陪著老父。
????良久，才聽(tīng)得林如海道：“丫頭，等過(guò)了五七，你母親出殯了，你就帶著你妹妹你弟弟北上，去你外祖家吧?！?br/>
????“父親，鹽政上要出大事了嗎？”
????“這個(gè)你不必知道，你只要按我說(shuō)的去做就可以了?！?br/>
????“父親，您當(dāng)初由蘭臺(tái)寺大夫出任巡鹽御史的時(shí)候，母親就憂慮不已。女兒雖是女子，卻也知道，蘭臺(tái)寺大夫其實(shí)是御史大夫的別稱，可以說(shuō)幾乎就是宰相候補(bǔ)?？墒亲蚤_(kāi)國(guó)以來(lái)出任巡鹽御史的大多是監(jiān)察御史。母親一直擔(dān)心父親在外面是不是得罪了人，所以才會(huì)被……”
????林如海干脆利落地打斷了女兒的話：“雷霆雨露皆是君恩。我出任巡鹽御史乃是圣上對(duì)我的賞識(shí)，……”
????“可是父親，女兒需要您，女兒如今才七歲，妹妹也就六歲，弟弟更小，才四歲。母親已經(jīng)去了，若是父親再有個(gè)萬(wàn)一，女兒和弟弟妹妹豈不是砧板上的魚(yú)肉，任人宰割。”
????“住口，不吉利的話不許說(shuō)?！?br/>
????“父親。女兒不是妹妹，精于詩(shī)文卻不懂人情，相反，女兒在人情世故上花費(fèi)的心思是最多的。女兒還知道，自前朝起，這巡鹽御史和揚(yáng)州知府就難得善終。尤其是眼下，因?yàn)橹T王奪嫡，這朝政更加混亂。在父親之前，巡鹽御史一任上還出現(xiàn)過(guò)一年三殺，還不算那些暴斃和病故的。也正因?yàn)槌植环€(wěn)，所以那些鹽商才會(huì)更加猖狂。去年就有人對(duì)弟弟下毒，如果不是正好被女兒撞破，如果不是發(fā)現(xiàn)得早，弟弟只怕……這次也是，如果不是母親為父親擋了災(zāi)，只怕那下了毒的點(diǎn)心就進(jìn)了父親的肚子了?！?br/>
????“原來(lái)你都知道了?！?br/>
????“是的，父親?！?br/>
????“既然你都知道了，那么，等你母親出殯之后，就帶著你弟弟妹妹上京去吧。至少，你外祖家是國(guó)公府，那些鹽商可不敢在京里對(duì)堂堂國(guó)公府下毒。你們?nèi)チ?，我也不用這么擔(dān)心?！?br/>
????“那父親，您自個(gè)兒呢？”
????“放心，圣上已經(jīng)派了暗衛(wèi)過(guò)來(lái)，有了暗衛(wèi)，我就能夠放心地做事。只是，圣上派來(lái)的暗衛(wèi)也就那么兩個(gè)，護(hù)著我是夠了，卻顧不上你們姐弟中的任何一個(gè)。你，你們還是跟著賈先生一起北上吧?！?br/>
????“賈先生？父親的意思是……”
????“我已經(jīng)安排好了，將賈先生推薦給你二舅舅，薦書(shū)和往來(lái)應(yīng)酬的銀兩，我也都準(zhǔn)備好了?；仡^，你們躲在箱子里面，跟著賈先生的船一起出揚(yáng)州城。”
????“父親，女兒真的不能留下嗎？”
????“走吧?；仡^勸勸你妹妹，我就不跟她細(xì)說(shuō)了。你們姐弟的行李也是，盡量精簡(jiǎn)，不要帶太多的東西，最好，最好就帶兩個(gè)箱子就夠了。反正你外祖家也不缺你們姐弟這一點(diǎn)子?xùn)|西?！?br/>
????“如果是這樣，那么女兒懇請(qǐng)父親，這些行李什么的，就讓女兒來(lái)準(zhǔn)備好了。還有，女兒希望父親能夠?yàn)榕畠簻?zhǔn)備一些銀兩，以備不時(shí)之需。”
????“你需要多少?！?br/>
????“至少十萬(wàn)兩。”
????林如海瞇起了眼睛，道：“十萬(wàn)兩，這可不是什么小數(shù)目。而且，你一個(gè)姑娘家要這么多的銀子做什么?！?br/>
????“父親容稟。父親，女兒想過(guò)了，到底母親新喪，我們不能在父親身邊守孝，反而千里迢迢地進(jìn)京去，在外人看來(lái)已經(jīng)是不該，那么身著素服，抄寫(xiě)經(jīng)文，拿到廟里供奉，還有法事布施什么的，這些都是要花錢的。難不成，還讓外祖家替我們姐弟出錢不成？母親可是我們林家的媳婦兒?！?br/>