大周正德十七年冬。雪悄無(wú)聲息地停了，夜空中鉛色重云未散，潔凈無(wú)暇的世間似一片沉默的海。
　　河朔縣縣衙東院的一座屋子外，一胖一瘦兩名衙役抄著手避在屋檐下沒(méi)雪的地方，凍得不住跺腳。胖的那個(gè)回頭看了一眼關(guān)著的門(mén)，低聲抱怨著：“總算是不鬧騰了。這么冷的天，讓咱哥倆在這里守著個(gè)瘋子，這不是整我們嗎？直接丟牢里關(guān)著不行嗎？”
　　瘦衙役“嘖”了一聲：“可不敢關(guān)牢里，別那看小子又瘋又傻，臟得跟土里扒出來(lái)的似的，卻是有點(diǎn)來(lái)頭?！?br/>　　胖衙役來(lái)了興趣：“什么來(lái)頭，你倒說(shuō)說(shuō)看?！?br/>　　雪后的夜晚過(guò)于謐靜，即使隔墻無(wú)耳，瘦衙役也不由自主壓低了聲音，顯得神秘兮兮：“你兩日沒(méi)當(dāng)值，還不知道咋回事呢。我們周大人可是揀了個(gè)立功受賞的大便宜?！?br/>　　周大人就是河朔縣令，名叫周硯青，年方二十四歲，烏紗帽也蓋不住一身書(shū)生氣。昨日周縣令外出巡視，路遇一個(gè)倒在路邊的臟兮兮的少年，大概是餓暈的小叫化子，順手就撿了，自己步行著，令轎夫用他那頂咯吱作響隨時(shí)散架的破官轎把人抬了回來(lái)。
　　周縣令為人兩袖清風(fēng)，微薄的官餉還常拿來(lái)救濟(jì)窮人，縣衙清貧得叮當(dāng)響，連個(gè)粗使的丫頭都沒(méi)有，周縣令袖子一挽，親自上陣，想著先給小叫化子換身干凈衣裳。
　　解開(kāi)小叫化子上衣時(shí)，咕嚕嚕滾出一個(gè)東西。撿起來(lái)一看，是個(gè)小小的鐵扳指樣的東西，色澤發(fā)黑，鐵質(zhì)致密堅(jiān)硬，表面有些凹凸不平的紋路，雖然精致，卻不像什么值錢(qián)的東西。拿在手里看了一會(huì)沒(méi)看出個(gè)所以然，正想撂下，一直昏睡的小叫化子忽然睜開(kāi)眼，往上坐起。
　　周硯青趕忙按住他：“我不是惡人，你莫怕，且躺著歇息?！?br/>　　然后，他眼睜睜看著小叫化子的脖子左側(cè)泛起彎曲的紅色，從鎖骨到耳后，生生蔓延出一片形似蔓陀羅花的印子。
　　周硯青發(fā)出一聲又驚又喜的低呼：“你難道是……”話未說(shuō)完，那家伙跟狗似的，咔嚓一口咬在周硯青的手臂上。
　　胖衙役聽(tīng)到這里，怒不可遏：“咱們大人弱不禁風(fēng)的，這小畜牲也下得去嘴？”
　　瘦衙役一臉憂傷：“可不是嗎，大人都哭了。那又能怎么辦？這小畜牲是個(gè)瘋子?！毙捶磻?yīng)過(guò)來(lái)，“可不敢這么說(shuō)。你知道這少年是什么人嗎？”
　　“一個(gè)瘋叫化子能是什么人？”
　　“你可記得大人跟我們說(shuō)過(guò)，平日里留意尋找一個(gè)十多歲的孩子，這孩子的特征便是脖子上生有十分特殊的胎記，平時(shí)顏色淺淡看不太出來(lái)，一旦情緒激動(dòng)，胎記便會(huì)發(fā)紅。這少年就生有這種特殊的胎記?！?br/>　　胖衙役恍然大悟：“記起來(lái)了，這事大人一上任就吩咐過(guò)，這么一說(shuō)也有幾年了吧，那這孩子是找著了？他究竟是什么人？”
　　瘦衙役手招在他耳邊低聲說(shuō)：“是五年前被賊人劫去的宋家公子宋淵，如今昭平郡王的親弟弟！”
　　胖衙役倒抽一口氣，面露喜色：“昭平郡王，那不是咱們大人的頂頭上司？大人這運(yùn)氣真是了得！立了這一功，郡王少不得賞賜，咱們兄弟說(shuō)不定都能跟著分點(diǎn)！”