由于次日要一同前往宛城，當(dāng)日劉緈便在魯陽鄉(xiāng)侯的府上住了下來，據(jù)說與魯陽鄉(xiāng)侯二人商議到很晚，以至于次日趙虞見到這兩位時，這兩位臉上都出現(xiàn)略微的黑眼圈。
次日，用過早飯，魯陽鄉(xiāng)侯、劉緈、趙虞一行人便踏上了前往宛城的路途。
說實話，此行魯陽鄉(xiāng)侯原本并不打算帶上二子趙虞，主要是太危險——因為就連他與劉緈都吃不準(zhǔn)此行是否能說服那個王尚德，更別說在魯陽鄉(xiāng)侯看來，他的兒子趙虞雖然對熟人頗為恭順、謙遜，但真實性格卻絕非如此，看昨日他幾次羞辱孔儉就知道，心氣其實傲地很，魯陽鄉(xiāng)侯頗有些擔(dān)憂這小子到時候沖著那王尚德也來這么一出。
可擔(dān)心歸擔(dān)心，架不住這小子確實聰穎，比他年幼時……唔，就差那么一線，魯陽鄉(xiāng)侯思前想后，最終還是決定帶上趙虞，希望這小子到時候能靈機(jī)一動，想出什么好的辦法。
劉緈也是這么認(rèn)為的。
宛城距離魯陽，不算太遠(yuǎn)，但也談不上近，兩地直線距離大概在兩百里左右，而真正的距離，自然不止。
在前往宛城的途中，一行人陸續(xù)經(jīng)過了幾個縣，比如說雉縣。
從八九年前荊楚叛軍攻入南陽，再到后來王尚德率領(lǐng)北海軍隊入駐宛城，南陽郡便就此形成了兩個完全不同的格局，即宛北與宛南。
宛南，當(dāng)年被叛軍完全攻破，荊楚叛軍在占領(lǐng)宛南諸縣后，將那些不愿放棄祖業(yè)逃走、或者來不及逃走的當(dāng)?shù)睾雷鍘缀跞繗⑺溃瑢⑦@些豪族的田地分發(fā)給當(dāng)?shù)貨]有土地的人，在獲取民心的支持后，叛軍繼續(xù)往北進(jìn)攻，直到被王尚德阻止在宛城。
隨后王尚德組織反攻，將早已破壞的宛南又重新犁了一遍，但凡是與叛軍有所牽扯的當(dāng)?shù)厥兰?、平民，為首者?dāng)眾處死以儆效尤，其余則通通充軍。
宛南先后經(jīng)歷這兩次浩劫，光人都死了最起碼三成，再加上后來王尚德陸續(xù)在宛南征兵，以至于宛南幾乎是十室九空，那些僥幸活下來的宛南人，大多都往宛北奔逃。
而相比較宛南，宛北的情況稍稍較好，至少叛軍并非攻到這里，當(dāng)?shù)刂T縣的縣治基本還在，只不過近幾年王尚德為了反攻叛軍，多次在宛北征集錢糧與壯丁，因此像雉縣等地，盡管人口因為難民的關(guān)系相比往年只增不少，但縣內(nèi)的氛圍著實蕭條，似偷竊、搶掠等治安問題屢有發(fā)生，諸縣縣令無法制止。
也正是這個原因，此次前往宛城，魯陽鄉(xiāng)侯帶上了以衛(wèi)長張純?yōu)槭椎淖阕愣畮酌录R全的衛(wèi)士，就是擔(dān)心在途中遭到當(dāng)?shù)仉y民甚至當(dāng)?shù)厝说囊u擊。
據(jù)劉緈解釋，當(dāng)初宛南人涌入宛北時，宛北諸縣就像前一陣子的魯陽縣一樣，也沒有開啟官倉賑濟(jì)難民，此舉逼得那些活不下去的難民鋌而走險，干起了打家劫舍的買賣，或三五人，或十來人的這種小規(guī)模流寇，在宛北諸縣比比皆是。
不過此行魯陽鄉(xiāng)侯等人還是比較幸運的，并沒有遇上——或者說，是車隊里那二十幾名全副武裝的衛(wèi)士，嚇退了那些試圖做出襲擊的流寇。
直到晚上，當(dāng)一行人在荒野夜宿時，似乎有流寇試圖襲擊車隊，但卻被衛(wèi)長張純等人殺了兩個，其余流寇便通通逃走了。
次日天明，一行人繼續(xù)往宛城方向趕路，隨著他們逐漸進(jìn)入王尚德駐軍的勢力控制范圍，沿途有遇到過的流寇統(tǒng)統(tǒng)不見，取而代之的，則是以以一什為一隊的巡邏軍卒。
有好幾次，這些巡邏的軍卒皆攔下了軍隊，盤問來意，不過當(dāng)?shù)弥旉栢l(xiāng)侯一行人的來意后，這些人便立刻就放行了。
就這樣，在該日的下午，魯陽鄉(xiāng)侯一行人終于抵達(dá)了宛城。
宛城，它是整個南陽郡的郡治所在，因此它按理來說要比郡內(nèi)任何一座縣城都要大，都要繁榮，但在進(jìn)城后，就趙虞親眼所見，城內(nèi)的情況卻完全不是那樣。
不可否認(rèn)宛城的規(guī)模確實很大，比葉城還要大上一圈，但城內(nèi)幾乎沒有剩下多少平民，在街中來來往往的幾乎都是身穿皮甲的軍卒，而街道兩邊的店鋪，亦是十個有九個關(guān)門，哪怕不仔細(xì)看，亦能感覺一股蕭條之氣撲面而來。
這可是宛城啊，南陽郡的郡治，曾經(jīng)郡內(nèi)最繁榮的大城，想不到竟淪落到這種田地。
在沿途一些軍卒的指引下，魯陽鄉(xiāng)侯一行人來到了城內(nèi)的驛館。
而待等他們在驛館里安置好行禮，正準(zhǔn)備去拜見王尚德時，前兩日去過魯陽縣的彭勇，便騎著馬來到了驛館。
在彼此打招呼時，彭勇笑著說道：“方才有城門口的士卒稟告，說是有一行人從北邊魯陽而來，欲求見王將軍，我一猜就是你等。……我領(lǐng)你們?nèi)ヒ妼④?。?br/> 見彭勇孤身一人前來，眾人十分困惑，劉緈謹(jǐn)慎地問道：“勞煩彭將軍，實在過意不去?！袢赵趺粗挥袑④娨蝗耍俊?br/>