“我去取件斗篷來，姑娘到那避風(fēng)處等我罷。”
“哦。那你快點來。”
“放心放心，片刻便回?！?br/>
這日黃昏，晚飯之際，大夫人忽然派人來傳，說有急事。明朗剛剛端起飯碗，聞言只得放下碗筷，與安嬤嬤匆匆趕往大夫人處，到了卻被告知夫人正在用飯，讓明朗于門外稍候片刻，這一候便是足足半個時辰。
正值隆冬，一輪殘日映照大地，北風(fēng)凜然，寒氣逼人，明朗很快凍得手腳冰涼，嘴唇發(fā)白。
安嬤嬤賠笑連問仆從兩次夫人可用完飯。
第一次答：“還早著呢。急什么?！?br/> 第二次答：“催甚？有本事自己進(jìn)去催去！”
安嬤嬤氣的暗暗咬牙，卻無本事硬闖，只得繼續(xù)陪自家姑娘風(fēng)里等著。出來的匆忙，忘記給明朗穿斗篷了，還不知要等多久，這樣凍下去要凍壞了，于是決定回去一趟，取斗篷和手爐。從小院至此，不過數(shù)百步之距，走的快片刻便返，料想也出不了什么事。
明朗站在廊上，目送安嬤嬤身影離開。這長廊東西貫通，除卻頭上屋檐，毫無遮擋，三面透風(fēng)，唯有那檐柱后稍稍避風(fēng)，明朗便緊貼在那柱后，臉頰發(fā)紅，口中白氣成團(tuán)。
廊上不止她一人，另有兩名守門仆從，雖同在冷風(fēng)里，卻因站在門口，室內(nèi)炭火熱氣襲人，多少能沾染些，其處境要比明朗好上許多。兩人不時瞥一眼明朗，目中充滿得意與輕慢。
明朗自不去理會，只不時探出腦袋，眼巴巴望門口，等安嬤嬤。
怎么還不來？不會又迷路了吧？抑或又找不到東西了？那斗篷貌似就放在床頭，嬤嬤應(yīng)能看見吧。
正想著，忽然腳步聲響，明朗忙抬頭去看，看清來人，頓時一凝。
該來的未來，不該來的反而來了。
只見門口一行人魚貫而入。為首兩名妙齡少女，披大紅艷麗斗篷，滿頭珠翠，身邊嬤嬤侍女小廝各幾名，群星拱月般簇?fù)碇?，浩浩蕩蕩由遠(yuǎn)及近。
明朗微微退后，垂首站在柱后。
守門仆從一見二人，立刻滿面堆笑，躬身相迎，口中喚道：“大姑娘二姑娘來了？”
“母親用完飯了沒？”其中一少女問道。她約莫十一二歲，容貌清麗，卻眼梢微微吊起，看人時喜挑眉頭，神態(tài)倨傲。
“想是快了。小的這就去通傳一聲?！?br/> 仆從掀簾進(jìn)去，那少女卻腳下一轉(zhuǎn)，朝側(cè)旁的明朗走去。
“喲，稀客啊?！鄙倥驹诿骼拭媲?，抬起下巴，趾高氣揚(yáng)的斜睨明朗。另一少女及其他人亦步亦趨跟過來，于明朗身前洋洋灑灑站了一地。
明朗低著頭，眼觀鼻鼻觀心。
最后一抹殘陽隱去，一只孤鳥飛過灰暗的天空，黑夜即將來臨。此處府邸為忠祥伯府。伯府主人明遠(yuǎn)山娶有一妻四妾，育有一子三女。除明朗外，其他子女皆為正妻，即當(dāng)家主母大夫人所出。而四妾室，其中三妾由大夫人親自為夫所納，唯有明朗生母與明遠(yuǎn)山偶然結(jié)識，兩情相悅，明遠(yuǎn)山生平第一次自作主張，執(zhí)意將其抬入府中。
進(jìn)府不久，便懷有身孕，然則福薄，生明朗時產(chǎn)后出血，命歸黃泉。
恰逢伯府老夫人，即明朗祖母將返鄉(xiāng)養(yǎng)老，見兒子沉溺悲慟，兒媳幸災(zāi)樂禍，剛出生的小小嬰孩竟孤苦無依，遂將她帶至身邊。
明老夫人出身商賈之家，嫁老伯公于微時，出財出力，跟隨老伯公外任輾轉(zhuǎn)各地，終掙下這伯爵功名。她曾生有一子，卻因病夭折，便將庶子明遠(yuǎn)山寄養(yǎng)名下。老伯公死后，明遠(yuǎn)山承襲爵位，又已娶妻生子，老夫人功德圓滿，功成身退。
明老夫人一生受盡顛沛流離之苦，看過世間百態(tài)，亦歷經(jīng)各種勾心斗角……及至晚年，閱盡紅塵，不問俗事，返璞歸真，性慈而寬宥，將一腔愛意柔情盡數(shù)投于明朗身上。
對明朗來說，那是一段無比美好的時光。祖母為她搭建了一廣闊天地，明朗翱翔其中，不拘性，少束縛，富足而充滿快樂，自由，無憂無慮。明朗成長的靈動，聰慧而乖巧，亦帶給老夫人無盡的歡笑。祖孫二人其樂融融。
然則天有不測風(fēng)云。明朗七歲上，不慎跌倒，撞上頭部，昏睡臥床足兩年。兩年后醒來，未及痊愈，老夫人卻憂慮成疾，心力耗盡，加引發(fā)舊疾，竟撒手人寰。
病危中倉促做了一番安排，將明朗送回京城忠祥伯府。
“天意弄人，祖母失策，想不到竟要將你送回那腌臜是非之地……小朗要受苦了。但不管怎樣，那終究是你的家，有血緣之親……我與他們約定好，定會保你平安……小朗，我的乖朗兒，答應(yīng)祖母，這幾年里，萬事隱忍，定要活下來，平平安安長大……”
明老夫人彌留之際死死攥住明朗的手，一遍又一遍叮囑，渾濁雙目里充滿憂傷，不舍與祈求的淚水。
“我答應(yīng)您！祖母不要死?！?br/> 明朗嚎啕大哭。卻終究無法挽留祖母。
祖母逝，明朗回京。
“祖母，我的娘呢？”
幼年時明朗見其他人都有娘，唯獨自己沒有，便如此問過祖母。
“你的娘呀……”
祖母并不隱瞞，將府中之事一五一十告知。小明朗聽完，點點頭，自此不再問。她從未見過娘，自然無甚感情，除了覺得娘親有些可憐外，再無其他想法。她隱約知道自己于那京府之家中不受歡迎，然而祖母全心全意的愛足夠抵消和彌補(bǔ)那份缺失。
況且，她還有爹。
爹她是見過的，他偶爾來探望祖母，匆匆來，匆匆去，抱過她片刻，還給了她一粒糖。
“爹！”
從扁州至上安，迢迢千里，數(shù)個日夜，進(jìn)府后明朗見到自己父親。明朗大病未愈，痛失祖母，又生平第一次離開從小長大的地方，雖說是回家，卻是一個完全陌生的環(huán)境，她心中之彷徨，之無助，猶如那驚濤駭浪，層層疊疊。父親是明朗如今在這世上最親之至親了，亦是她在這陌生之地唯一所識之人。明朗渴望從他那里得到一些撫慰。
明朗風(fēng)塵仆仆，滿含熱淚站在父親面前，殷切盼望父親給她一個笑臉，抱一抱她。
父親明遠(yuǎn)山看她一眼，終于開口：“啊，來了啊。先去見你大娘，以后在府里，凡事聽你大娘的，懂規(guī)矩些，不可頑皮搗蛋，更不可惹她生氣。啊，行了，去吧?！?br/> 言畢，轉(zhuǎn)身離去。
明朗三日后方見到這位大娘，即明府大夫人，她名義上的母親。在這三日里，每日都有大夫為明朗把脈問診，各種珍貴藥材與補(bǔ)品流水般送進(jìn)明朗房中。
三日后，京中皆知，當(dāng)年將忠祥伯府?dāng)_的雞犬不寧的那位寵妾，她所生而由老夫人帶在鄉(xiāng)下長大的小庶女回來了，然則卻是個病秧秧并有些癡傻的。明夫人不計前嫌，大度接納，并細(xì)心照料，真正宅心仁厚，活菩薩般。
活菩薩終于召見明朗了。
那日亦是冬天，天氣比今日更惡劣，大雪紛飛，天寒地凍，明朗拖著病體，立于寒風(fēng)中，足足等了一個時辰，只等的兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，瑟瑟發(fā)抖，險些暈過去。
明夫人端坐正堂，居高臨下，冷冷打量明朗，血紅厚唇半啟，說了第一句話。
“倒生了張好臉蛋兒，跟你那狐媚子娘一樣?！?br/> 緊接著，說了第二句：“可別像她一樣蠢。聰明點兒，以后啊，乖乖的，聽話些。這府中多你一個不多，少你一個不少?！?br/> 言畢，揮揮手，如趕蒼蠅般，遣走明朗。