明朗睡眼惺忪的醒來(lái)。
外頭有人叩門(mén)，是明夫人派來(lái)的兩個(gè)丫鬟，端著兩只托盤(pán)。明夫人實(shí)在“大氣”，自己女兒昨日被打成那樣，簡(jiǎn)直有生以來(lái)的奇恥大辱，她卻依舊能“不計(jì)前嫌”，做足表面功夫，特地置了幾身行頭過(guò)來(lái)。
“夫人吩咐你，今日就穿上?！毖诀叩馈?br/> 明朗從善如流，換上新衣，洗漱后，前去拜別雙親。
今日明遠(yuǎn)山也在，與明夫人端坐正廳，一起等候明朗。
他體格高大壯實(shí)，高眉闊額，年輕時(shí)也曾儀表堂堂，如今人到中年，大腹便便，唇上留須，雙眼浮腫，目光無(wú)神，帶著顯而易見(jiàn)的不得志和優(yōu)柔寡斷之色。
明朗上次見(jiàn)到明遠(yuǎn)山，依稀還是今年初秋之際。從回來(lái)后，明朗見(jiàn)到他的次數(shù)也屈指可數(shù)，他似乎也跟隨明夫人做派，對(duì)明朗不聞不問(wèn)，但他的不聞不問(wèn)卻又跟明夫人不同。
他偶爾會(huì)來(lái)看一眼明朗，眼中帶著難以言說(shuō)的復(fù)雜情緒，停留片刻，便悵惘或嘆息的匆匆離開(kāi)。
明朗起先還覺(jué)得失望和好奇，后來(lái)漸漸習(xí)慣。他來(lái)，明朗便靜靜候著，他走，明朗便由他走，從不追問(wèn)和挽留。
此刻。
明朗執(zhí)手，盈盈行禮。
明遠(yuǎn)山咳了一聲，神色有幾分不自然，道：“唔，去了國(guó)公府要懂規(guī)矩，守禮儀，不可惹事生非，丟了伯府臉面。”
明朗揚(yáng)起臉，注視著父親，“女兒記住了?！?br/>
明夫人倉(cāng)促準(zhǔn)備的新衣有些不合身，略大了些，籠在明朗身上，更顯得明朗瘦骨伶仃，雪白的面孔上雙眸澄澈如清泉，婉轉(zhuǎn)流動(dòng)，與父親四目相對(duì)，便微微彎起眼角，漾出一抹綿軟柔和的微笑。
明遠(yuǎn)山神色一動(dòng)，沖喜之事他無(wú)力阻止，眼下女兒那毫無(wú)怨言以及暗含著依戀與期待的目光竟讓他有些不敢直視，剎那間愧疚涌上心頭，他站起身，親去扶起明朗，又從懷中掏出一只錢(qián)袋。
“這些碎銀你拿著，以備不時(shí)之需。在國(guó)公府里，萬(wàn)一有什么事，叫人捎信回來(lái)……”
明朗捧著錢(qián)袋，還未說(shuō)話，明夫人聲音響起。
“哼，能有什么事？！即便有事，你又能如何！”明夫人冷冷道：“入了國(guó)公府，安分守己些，說(shuō)話做事要有分寸，有些癡心妄想的夢(mèng)不要做，免得惹人嗤笑，也連累伯府。你要時(shí)刻記住自己的身份。在外莫給伯府丟臉。”
明朗懵懂聽(tīng)著，有些話聽(tīng)不太懂，安嬤嬤卻是臉色一變。
“去吧。”
門(mén)外一輛華蓋馬車，車旁一老嬤嬤帶著幾個(gè)丫鬟小廝靜候著。見(jiàn)明朗等人出來(lái)，忙迎上去。
“久等了。”明夫人滿面笑容寒暄道。來(lái)人是國(guó)公府主母身邊的總管嬤嬤林嬤嬤，地位不同尋常，即便是伯府夫人，也不敢怠慢。
“哪里。”林嬤嬤福了一福，笑道：“這便是朗姑娘吧，真是位可人兒。此次要?jiǎng)跓├使媚锪?。?br/> “只要能幫上容世子，便是她的福氣?！泵鞣蛉藨n心道：“愿容世子吉人天相，早日康復(fù)。”
眾人又寒暄幾句，正事要緊，便該走了。
明朗行李不多，與安嬤嬤統(tǒng)共兩只箱籠，國(guó)公府小廝上前接過(guò)，往車上搬。
明朗站在廊下，配合著明夫人做最后的告別。
“好好為容世子祈福。乖乖聽(tīng)話，”明夫人一副慈母樣，殷殷切切，萬(wàn)般叮囑，伸手撫一撫明朗肩頭，俯身，為明朗整理衣領(lǐng)，貼在她耳邊道：“不管結(jié)果如何，你最好永遠(yuǎn)都別回來(lái)了?！?br/> 是時(shí)馬車正調(diào)頭，發(fā)出聲響，眾人只見(jiàn)明夫人與明朗說(shuō)著體己話，姿態(tài)親密，并未注意到異狀，那一句耳語(yǔ)只有明朗聽(tīng)見(jiàn)。
那話語(yǔ)近乎咬牙切齒，兼之那一瞬明夫人面上惡狠狠地神情，叫明朗不由一顫，不明白為何明夫人先前還好好的，自己回來(lái)與否都一副一切盡在掌控中的悠然，這一刻卻忽然流瀉出仿佛無(wú)法控制的恨意。
明朗踩著馬凳，與安嬤嬤坐進(jìn)車內(nèi)。馬蹄飛揚(yáng)，緩緩駛離。
林嬤嬤十分體貼，掀開(kāi)半面車簾，方便明朗回望家人。
明朗望著忠祥伯府和門(mén)前那一眾人，神情平靜。回來(lái)這么久，她并未對(duì)這個(gè)家生出多少留戀，但這里畢竟是她唯一的血親所在，如今的容身之所。離開(kāi)之際，內(nèi)心陌生而沉重，充斥著一種十分復(fù)雜的情感。
車馬漸行漸遠(yuǎn)，明府眾人身影漸漸模糊，明朗忽又產(chǎn)生一種感覺(jué)，這一去，仿佛永遠(yuǎn)都不會(huì)再回來(lái)了。
馬車內(nèi)寬敞舒適，還燒著炭，溫暖宜人。
明朗不難發(fā)現(xiàn)，林嬤嬤與隨行幾個(gè)丫鬟面上或多或少都帶著點(diǎn)焦急與憂色，然則對(duì)著明朗卻依舊溫和有禮，分毫不顯急態(tài)。拿了軟枕讓明朗靠著，又在小案幾上烹茶煮水給明朗喝，路過(guò)早市時(shí)，還買(mǎi)了胡餅和粥食給明朗過(guò)早。
吃過(guò)之后，車夫方快馬加鞭，急行至國(guó)公府。