廣州府最北端的城，名作浛洭縣，初到驛站時(shí)，正好見到昔日同窗好友在和驛丞說話。幾番寒暄之下，方知是此處的縣令。來此是給家中父母寄封家書，報(bào)報(bào)平安。
　　此人姓齊名奕字子布，乃嶺南八大家族中，齊家中人。和余望是同科，只是屬進(jìn)士之流，同年便外放了，此時(shí)來到這浛洭縣，已然兩年了。
　　嶺南書香世家甚少，能夠高中的便是少之又少了，也只有余家出了這兩個(gè)怪胎，一個(gè)狀元一個(gè)榜眼。
　　這二人的鋒芒太盛，便顯得齊奕并不如何耀眼。
　　此人在余家兄弟一同赴京趕考時(shí)，便時(shí)常陪著他們哥倆去那煙花之地。
　　余家兄弟去，那當(dāng)真是去玩耍的，逢場作戲大家開心。而齊奕，為人風(fēng)采氣度都極為出眾，還有一身的好才學(xué)，坐在一旁，也不需任何女子作陪，自斟自飲，余家兄弟與他說話，他便說話，邀他作詩，他便也做上一首。
　　此番做派和在場眾人相差實(shí)在太大，便另一伶人上了心。
　　在漢國，有四樣謀生的手段，分別叫做倡優(yōu)伎伶。
　　這倡，便是些歌者，或獨(dú)唱、或引唱、或和聲，有男亦有女。
　　而伎，則是利用自身特殊技藝，來愉悅他人之人，舞者居多，亦是有男有女。
　　倡與伎時(shí)常相提并論，主因是工作場所一般都在一處，舞隨歌動(dòng)、歌隨舞揚(yáng)，更因?yàn)槎嗍桥?，且自身的技藝都是以身體為主，在這紙醉金迷的煙花之地，有些不僅僅賣藝，也會(huì)賣身，所以一般常以女字旁的娼妓來稱呼，地位甚是低賤。
　　優(yōu)與伶則不然，優(yōu)是表演者，伶則是樂官
　　因?yàn)閮?yōu)伶通常都有門看家的手藝，或琵琶，或琴，或箏，或笙，或簫，所以通常只是賣藝，屈身于戲曲班子者居多。
　　后來嶺南齊家，為了獵奇，便會(huì)養(yǎng)些小姑娘，讓她倡優(yōu)伎伶樣樣都學(xué)，資質(zhì)上佳的便賣于富戶做妾，一般一些的，則是賣入青樓楚館，一般也能夠成為頭牌，幫他掙得盆板缽滿。
　　這等“養(yǎng)瘦馬”的風(fēng)氣，雖起源于廣州府齊家，卻是在漢昌府發(fā)揚(yáng)光大了。
　　相中齊奕的那位伶人，便是“瘦馬”。
　　此女名喚柔娘，只因她樣貌并非絕佳上乘，便被賣入了那漢昌煙雨閣中。
　　但是她琴棋書畫樣樣具通，且身子柔弱無骨，一些追捧的才子們便喚她點(diǎn)酥娘，取自“二八佳人體似酥”之意。
　　接著便是才子佳人的故事，她和齊奕二人兩廂情愿，私定了終身。而齊奕高中后，也遵著承諾，將柔娘給買了回來。
　　余望其實(shí)是羨慕的，因?yàn)樗灿邢嗪玫墓媚?，屈身于京城聽山池的群芳閣中，只是這身份相較柔娘，卻是差的太多了。
　　柔娘算是伶人，而他心儀的姑娘卻算是倡人，伶人被達(dá)官貴人買走那是風(fēng)雅之事，算救佳人于水火，倡人則不是。潔身自好的倡人自然也有，可是……世人卻是不信的。
　　多年不見的知交好友，此時(shí)意外相逢，自然是格外欣喜。
　　齊奕并不是很喜歡去那煙花之地，因此在自家院中宴請了余望，柔娘在一旁作陪。
　　起初二人自然言談甚歡，只是余望心中本就有事，此時(shí)被酒水一激，又對柔娘和齊奕脈脈含情的眼神碰撞艷羨不已，聯(lián)想到自身，心中更是不愉，便問道。