早朝散后，天街上百官出宮，云大山悶悶不樂，獨自向北承門走去。他和禮部尚書袁成帆素來不睦，二人一個耿直一個阿諛，是以相互看不上眼，多次在朝堂上爭執(zhí)，今日孤星一事明明自己占理，卻被袁成帆屢次詭辯，將屎盆子往自己頭上扣，這口氣十足難以下咽。
　　身后有人呼喚，云大山轉(zhuǎn)身，見是好友監(jiān)察御史涂若伏趕了上來，云大山問道：“涂兄有何貴干？”
　　涂若伏微微氣喘，伸手指了指天：“快午時了，走，請云兄喝酒解悶去?！?br/>　　云大山微嗔：“涂兄可是看我狼狽？”
　　涂若伏反問：“涂某可是落井下石之人？”
　　云大山一樂，二人并肩出宮。
　　涂若伏引著云大山走街串巷，不久來到西市，老遠便能聽到人聲鼎沸、車鑾馬嘶，此時正是市口，車來人往揚起薄薄浮塵，使得一趟長街望不到頭。
　　西市東頭盡是大商鋪，伙計們操著各行俚語出出進進頗為繁忙，道邊停滿裝卸貨物的大車，騾馬陣陣噴鼻。一列駝隊鑾鈴清脆，駝峰兩旁馱滿鼓鼓囊囊的布袋，顯然是將將入京，領(lǐng)隊的都是金發(fā)碧眼之人，穿著古怪，裝飾復(fù)雜。
　　市中道路兩側(cè)密布二三層樓的小店面，宮中與官府的采辦、地方入京官員是這里的主要賓客，他們都是直沖著奢侈器物去的，另一部分顧客主要是平頭百姓，往來穿梭淘些京外境外的稀罕玩意兒，更有眾多穿紅戴綠的少女穿梭往來，一股腦奔著西域來的脂粉香料而去。
　　市西頭多是酒樓客棧，其外朱紅匾額高懸，茶酒香氣飄逸。將近飯時，食客漸多，小生意人也已在路邊挑擔提籃往來吆喝。沿主街分叉出眾多小巷，里邊盡是各地特產(chǎn)小吃，雖然門面簡樸，但滋味純正，引得內(nèi)外客旅相繼而至。
　　平常二人都是在城北隨便找個小酒館喝酒，涂若伏今日為何有興致把自己帶到西市來喝酒，云大山有些納悶，他問了幾次緣由，涂若伏都含笑不語，只是拉著云大山一路前行。
　　二人來到一座酒樓下，云大山向上看去，但見此樓青磚黛瓦，圓柱高墻，向內(nèi)望去，只見裝飾典雅，布局寬敞，門頭掛著“會仙樓”金字墨底牌匾。云大山詫異道：“你可是發(fā)財了，帶我來會仙樓吃酒？”
　　“又不要你請客，怕酒里有毒??？里邊請吧！”
　　云大山倒要看看他葫蘆里賣的什么藥，方步一邁，隨涂若伏進了樓。
　　會仙樓是京城數(shù)一數(shù)二的食府，酒菜素來以精細別致著稱，價錢自然不便宜。一近大門，街上的喧囂頓時被隔開，大堂內(nèi)裝潢考究，一色紅木家具，配以全套上等青瓷擺設(shè)，淡淡沉香隱去一般酒店的油污味道，顯得格外素凈。
　　店小二上前伺候，涂若伏講道“酒仙居”，他便恭敬地請二人上了三樓。三樓縱深二十余間包廂，名字都占個“仙”字，三分之二已然有了客人?；镉媽⒍藥У娇績?nèi)臨街的一間包廂，輕輕敲了敲門，里邊一個青年拉開門，云大山認出是繆成，心中頓覺不快，暗想這個涂若伏什么時候投到了穎王麾下，居然借著與自己的交情約來私見穎王，一會兒可得臊他一臊。
　　繆成請進二人，吩咐小二走菜。云大山進門，見屋內(nèi)寬敞華麗，一應(yīng)器具均屬上等，靠街明窗半開，正中一張圓桌，擺了四色點心一壺茶，主位果然坐著穎王，旁邊還端坐一名道士打扮的中年男子。
　　穎王起身迎接，云大山與涂若伏急忙行禮。一旁中年道士也已起身，穎王相互介紹，“云御史，涂御史，這位是節(jié)朱山達真觀知微道長。道長，這位是司天監(jiān)監(jiān)丞云大山，這位是監(jiān)察御史涂若伏?！比诵卸Y罷，穎王請云涂落座，繆成陪在下首。
　　涂若伏笑道：“王爺好快的馬，這邊已和道長喝了三道茶了。”涂若伏深諳茶道，一看面前茶具即知穎王已在此等候多時了。
　　知微道人單掌一立：“穎王唯恐貧道久候，散朝后立刻便趕了過來，足讓貧道受寵若驚?！?br/>　　穎王道：“今日朝議較長，不然就可早些約諸位來喝茶了。”
　　店小二送上新茶，眾人喝了一道，接著涂若伏低聲問道：“王爺，此間說話可還方便？”
　　繆成答道：“涂大人盡管放心，周邊包廂內(nèi)全是自己人?！?br/>　　穎王笑道：“就是有人跟蹤本王，也只知是來私會兩位御史的，偷聽恐怕是沒那福氣。”
　　聽到這兒，云大山心中更加地不快了，忍不住開口問道：“不知王爺請下官來此所為何事？”
　　太子與穎王之爭已是滿朝皆知的事情，太子有桂王和后宮支持，穎王則在軍中有眾多親信。皇帝一碗水端平，既不想讓穎王做大威脅到太子的儲位，又不想太子威脅穎王的性命。然而二子都不是省油的燈，相互攻訐傾軋至于白熱，無奈之下，皇帝為國本考慮，借太子誣告穢亂宮闈之機褫奪了穎王軍權(quán)，是以朝臣紛紛站隊，大多已向太子靠攏，穎王漸漸處于劣勢。另有些實力派居中觀望，并不急于投靠哪方，文官集團中笑里藏刀的首相伊梅骨專事奉承黃龍帝，即便貴為太子他也未高看一眼，亞相鄭聰雖未明確歸附，但其長女鄭璇嫁于穎王，立場已不言而喻，季相倪辯庵惟伊梅骨馬首是瞻，自然也不敢明里站隊。武將中一個大實力派是北疆鎮(zhèn)守方山公石立胥，其手握寧軍精銳鎮(zhèn)守北方，一直被雙方拉攏，但至今仍未表態(tài)。其他中立的實力派亦是雙方拉攏對象。云大山的司天監(jiān)主管觀天測運，并無實權(quán)，***從不將他瞧進眼內(nèi)，穎王借機數(shù)次相邀云大山都為其婉拒，云大山也不知穎王為何幾次三番對他這個沒有實權(quán)的七品監(jiān)丞禮賢下士。
　　穎王素知云大山心直口快，不愿卷入奪嫡之爭，是以對他略顯無禮的提問不以為忤，“實不相瞞，本王邀請云御史來，是要問問孤星之事?！?br/>　　云大山略感意外，本以為穎王又要拉自己入伙，正想著怎么回絕，不料他竟然問道孤星沖犯之事。他問道：“王爺為何對此事感興趣？”
　　穎王道：“本王閑來也讀讀史，眾賓客內(nèi)也有通曉天象之人，是以知曉孤星沖犯是不祥之兆，特請來云御史相問。”
　　“那王爺想知道些什么？”
　　“本王本不知此事，”穎王抬手一指知微道人，“是道長前日觀測到孤星，推測或?qū)⒂挟愖儸F(xiàn)世，是以專程趕來京師相告，教本王早作警備?！?br/>　　云大山聞言仔細打量知微道人，只見他濃眉細目，闊面微須，寬肩厚背，沒有一絲半毫仙風道骨，若是換上民服，活脫脫一個莊稼漢。但常言“人不可貌相”，此人竟能辨識孤星，又專程進京警示，可見是位才德兼齊之人。想到此處，云大山敬意大起，向知微道人一抱拳：“道長才識廣博，悲天憫人，云某誠心嘆服，只是不知這孤星是何預(yù)兆，道家史錄上可有記載？”