初秋夜，金風習習，西天晚霞漸漸暗淡，夜空高爽，幻映著幽幽深紫，寥寥幾絲云彩纏繞著東天峨眉月，群星紛繁閃耀，應和著星云的瑰麗。
　　暑氣雖在白天依然襲人，但在夜的時空里已是鞭長莫及。常余一襲藍布輕衣短裝，手提氣死風燈，在老師云大山身前引路，向黃石山頂?shù)耐炫_走去。
　　常余被選入司天監(jiān)已逾半載，半吏半學，一年學習后見習合格即可轉(zhuǎn)為正式監(jiān)吏?，F(xiàn)如今白天學習觀天理論，晴朗的夜晚則需上望天臺觀星，每晚都要在山頂逗留兩個多時辰，入寢基本要到子夜，初時因睡眠不足導致白天在課堂上總不自禁地打瞌睡，時過三月，他基本已能適應。
　　山道由青石板鋪就，布靴踏上去托托有聲，道旁兩側是密林，颯颯竹風送來草木清香，秋蟲低俯草間歡鳴，不時有螢光閃爍。
　　雖是上山，但云大山和常余行如慣常，不到半個時辰便爬上峰頂。望天臺三面峭壁，只西邊一條山道供人行走，道上有處關卡，由鐘玄衛(wèi)專門抽調(diào)的一個十人隊護衛(wèi)，今天是塌鼻子什長范彪帶隊值宿，云大山和他寒暄幾句便帶著常余繼續(xù)上行。小花狗老遠便聽到上山人的腳步聲，此刻正搖著尾巴哼唧，常余俯身捏了捏小花的下巴，從懷里掏出飯團扔給它，狗兒叼著跑回了窩。臺底一間掌燈的小屋走出一人，是駝背的看門人**，他向云常二人簡單打了個招呼，接過常余手中的氣死風燈，示意二人隨意，一師一徒便直接走上臺去。
　　望天臺是司天監(jiān)仰觀天象之所，修建在黃石山西峰頂?shù)囊惶幤降厣?，臺基八角，按后天八卦布位，外無護欄，共三層逐層收小，正南一條臺階連通各層，每層卦位均安放著不同的觀天儀，越靠上層儀器越大，也更為精密復雜。
　　今夜觀測條件理想，鉤月明星為望天臺鋪灑下淡淡陰華。東方隱隱可見被大寧稱為龍脈的眾多山峰——龍頭便是望天臺，龍身行走一個圓弧最終首尾相銜。正西黑洞洞的一片平坦，是逍遙池所在之處，其內(nèi)數(shù)星亮光幾不可見，是池中解洲上蘭臺夜讀之燈。正北一條光帶蜿蜒橫亙東西，帝都水運盛隆，那是椒江上夜泊的船火。西南方的鐘玄華燈初上，東市燈火通明，隱隱可見人頭攢動，映照出一派歌舞升平。
　　云大山走到臺頂中央，問道：“東天是否已經(jīng)觀好？”
　　常余答道：“昨夜便已觀測完畢，策論正在趕擬，近期便可交給老師批閱?！?br/>　　云大山手捻須髯：“那今夜換個方位吧，你想觀何方？”
　　“‘維馬’高揚，‘制周’平衡，‘獨狼’游走，學生想借此時機觀測南天，老師您看如何？”常余在山下早已想好，于公，西天十五座三百九十二顆星變化繁雜，北天七座二百一十六顆星變化單一，南天十座三百零三顆星較之適中。于私，他準備試著預測“無極”座流星雨的爆發(fā)時間，如果預測成功，便可以試著約朱珠出來看流星雨。
　　這一點小心思云大山又怎會了解，他微微頷首，示意常余自行開始，自己的眼睛則盯向西天“流王羽”。司天監(jiān)監(jiān)丞在夏初便發(fā)現(xiàn)“流王羽”及附近天域的異動，私下和同僚兼好友倪子平說過西天的異象，以他二人一正一副象師的經(jīng)驗，觀此異動隱隱預示天下將有大變，其勢甚巨而其形甚隱。觀天乃國之大禮，微言關乎大計，司天監(jiān)既不可妄下結論以致引起朝綱震動，亦不可疏忽大意致使要緊處疏于防范，故此二人對異象緊張而秘密地跟蹤觀測。
　　常余下到第二層，在南臺擺弄起十分儀。十分儀是由紫金澆筑，防銹防凍，穩(wěn)定性極高，同時異常貴重，對外宣稱只是普通紅銅，以防止賊人覬覦。器物形如其名，共有十處準衡，由十天干命名，每只準衡形貌各異，鑄有各態(tài)龍族以示鎮(zhèn)守。常余扳過應龍甲直接對準“無極子”，眼光順著衡臂射向明亮的主星，但心神卻飛到了與朱珠共賞流星雨的幻想里。
　　朱珠是常余的同學，常余在心里給了她司天監(jiān)第一美女的位置，雖然王因然較之朱珠更窈窕更清雋，但常余覺得王因然在五官上失于精致，性格亦無朱珠那般調(diào)皮可愛，內(nèi)斂的王因然沒和常余說過什么話，而朱珠則和自己談天說地，論古道今。朱珠是有些小姐脾氣，可活潑的姑娘特別招人喜歡，常余自覺與朱珠投緣，欽慕之情悄悄爬上心梢，不自覺地便想與她接近，正巧數(shù)天前他在司天監(jiān)典藏書籍案牘的應天洞借到一本老舊的《群仙飛渡》，在其中找到最適時的“無極”座流星雨，準備盡心策劃一份驚喜送給朱珠。書上寫道“無極”座流星雨每兩年爆發(fā)一次，自己在觀天史課上聽過“無極”座流星雨上次出現(xiàn)是在前年盛夏，掐指一算今年時機將近，常余立刻對南天進行目測，然而目測效果和十分儀觀測效果相差畢竟懸殊，所以他才會“以公謀私”，急不可待地將雙眼投向了隱見星云的南天。