聽了寧四娘的話，徐媽媽卻是感嘆道，“到底是老大，又眼瞧著家里出了這么多事，怎能不變？我瞧著她今日雖也有些頑皮，但遇事時(shí)那份冷靜果斷，竟有些太太從前的品格了。”寧四娘卻不知該喜還是該憂，“女孩兒還是不要象我，才是福氣?！甭犓捴袀?，徐媽媽才想勸勸，忽地小丫頭打開門簾，清脆報(bào)道，“三老太爺和二爺回來了！”眼看寧守信和寧懷璧已經(jīng)進(jìn)了院子，徐媽媽立即住了嘴，把那家法板子收進(jìn)里屋。雖是姐兒們犯的小小差錯(cuò)，但小主子的顏面，也是要顧全的。寧守信一進(jìn)屋，便喜氣洋洋的跟寧四娘道，“這運(yùn)氣來了真是擋也不?。∧阙s緊給懷壁收拾行裝，準(zhǔn)備上京！”寧四娘愣了，眼下才只九月，離明年二月春闈還有小半年呢，這就要上京城了？寧懷璧道，“方才三叔祖帶我去縣衙還禮，才知縣尊陳大人的外甥，這回也中了。他就想……”嫌這侄子講得太含蓄，寧守信眉飛色舞說重點(diǎn)，“別看陳大人家境平平，倒有個(gè)妹子嫁了皖中大戶鄭氏。生的兒子也爭氣，這回正好高中。那鄭家有心扶植，便托了門道把那小子弄到京城國子監(jiān)去旁聽。那陳家妹子怕兒子年輕離家會(huì)學(xué)壞，也有心拉拔侄兒，便托人帶信來讓陳大人把兒子送去作伴。可陳家那小子長得雖體面，卻也是個(gè)不大穩(wěn)重的。陳大人既舍不得這機(jī)會(huì)，又怕兒子去了給人拖后腿，日后落了埋怨，最最關(guān)鍵的是——”他嘿嘿一笑，搓著手指做了個(gè)數(shù)錢的動(dòng)作，“陳家缺銀子。京城那樣的銷金窟，豈是他這樣沒根基的小官兒輕易去的？又不好為了這個(gè)讓妹妹去刮婆家，于是便看上咱家懷璧了，便想賣個(gè)好把他也帶去。既能幫他盯著人，又能讓咱家?guī)鸵r點(diǎn)花銷，這不是兩好就一好么？”哦，寧四娘明白了。這是讓她拿錢買機(jī)會(huì)。不過這個(gè)錢，該花！國子監(jiān)是全國最高學(xué)府，師資力量自然強(qiáng)大。又因在天子腳下，對捕捉每屆春闈命題極為厲害。故此每逢大比之年，各地舉子無不削尖了腦袋想往里鉆。若真能讓兒子去旁聽，花再多錢也是值得的。所以寧四娘毫不猶豫道，“那三叔說要多少？五百兩，夠不夠？”寧守信卻道，“這錢不用你出。若孩子們有了出息，不也是全家享福？當(dāng)時(shí)聽了陳大人那話，我就打發(fā)老七去兌銀子了。不過老七倒是有心眼，說別一次給太多，否則真拿咱們當(dāng)冤大頭了。先拿三百兩，等把人帶到京城，看情況再答謝一番就是。這事等我回了金陵會(huì)跟家里人說，錢從公賬上走，你就別管了?！睂幩哪锒?。這三叔自己沒什么本事，卻生了個(gè)聰明伶俐，又會(huì)讀書的小兒子，去年才剛中了秀才。這回雖然沒中舉，卻也是個(gè)值得栽培的好苗子。否則，以他那無利不起早的個(gè)性，怎肯主動(dòng)來這鄉(xiāng)下地方，幫她家張羅擺酒之事？無非是想跟寧懷璧交好，提攜他兒子而已。如今既遇到能去國子監(jiān)學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)，他肯定是想把兒子一同送去作伴，開開眼界的，所以才這么大方的拿公款做人情。不過這份人情寧四娘還真沒什么不敢收的。三叔說得對，到底都是寧家人，她兒子出息了，金陵那邊不也跟著沾光？所以她也不多推辭，只問兒子，“既要出門，那你看帶哪幾個(gè)人合適？我看辛姨娘房里的碧水倒是好顏色，不過要論穩(wěn)重，娘身邊的如意倒不錯(cuò)，且是家生子，父母兄弟皆是本份人。”不是寧四娘想給兒子房里塞人，但這一趟出門不比尋常，少說也得大半年工夫。一個(gè)大男人身邊若沒個(gè)女人，便是飲食起居也難以周全。但夏氏肯定不能跟著去，辛姨娘又要照顧幼子，所以只好挑個(gè)通房丫頭了。寧守信也覺得天經(jīng)地義，還賣了個(gè)人情，“若家里的你都不喜歡，回頭上金陵，三叔幫你挑兩個(gè)?！笨蓪帒谚祬s毫不猶豫的拒絕了，“不必。既要專心備考，兒子也不想分心。若娘實(shí)在不放心，不如讓徐媽媽跟著我去。她老成周到，人又嚴(yán)謹(jǐn)，只是這樣一來，娘就要受累了。”寧四娘聽得十分心疼。雖然兒子沒明說，但當(dāng)娘的卻能明白他的心意。定是見到家中如今只一妻一妾，還差點(diǎn)鬧點(diǎn)人命，所以寧肯委屈自己，也不想在男女之事上分心。寧守信卻很是贊賞，“這樣也好，你不從家里帶女人，想必陳大人知道會(huì)更加滿意。等到了京城，再添置就是，且路上也便利?！睂帒谚岛龖?yīng)下，本想說些別的，誰知辛姨娘卻似無意之中闖了進(jìn)來。進(jìn)來就懵了，“可是，可是卑妾來得不巧？”想起她的賢惠懂事，寧守信心情頗好道，“無妨，正說起二郎要上京之事呢。昨兒酒席辦得很好，你也辛苦了?！毙烈棠锩Φ皖^行禮，“不敢，全是卑妾該做的。不過太太……”看她欲言又止，寧四娘道，“說吧，三叔也不是外人?！毙烈棠镞@才道，“方才伺候五姐兒的幾個(gè)丫頭婆子來卑妾這里請罪，說是沒照看好姐兒……”寧懷璧急道，“五姐兒出了什么事？怎不早說？”寧四娘道，“你別急，沒什么大事?！甭犓咽虑榻?jīng)過一說，辛姨娘才又請罪道，“因酒宴用了許多碗筷東西，當(dāng)日卑妾在分派活計(jì)時(shí)，是落到每個(gè)人頭上的。今日要還給庫房，也定要她們自己來說。因此疏忽了照顧姐兒，若要領(lǐng)罰，也得從卑妾開始?！睂幨匦诺?，“你做得很好，豈有領(lǐng)罰的道理？再說要罰，也得罰兩個(gè)姐兒才是，不關(guān)你和丫鬟婆子的事?！睂幩哪镄奶蹖O女，維護(hù)道，“本就沒打算罰她們，兩個(gè)姐兒我也都訓(xùn)過了?！笨蓪幨匦牌乘谎?，“你成日家務(wù)繁忙的，哪里管得過來這些？姐兒們不懂事，就是娘親的失職！哎，不說要把人送走的么？挑的哪個(gè)莊子？”眼看他還是惦記著夏珍珍之事，寧四娘看兒子一眼，只得無奈道，“大概也就上溪村那個(gè)莊子，適合送去。”梁溪縣因溪得名，而縣郊的上溪村也是離縣城最近，條件最好的一個(gè)莊子。寧四娘原本見夏氏病著可憐，打算把寧守信送走，還是把大媳婦悄悄留在家中養(yǎng)病，誰知卻又讓人想了起來。而辛姨娘這個(gè)苦主還杵在這里，寧四娘也不好十分維護(hù)那個(gè)犯錯(cuò)的兒媳婦。如今看來，這媳婦多半是在家中留不住了。#####