五
　　羅望從關(guān)五爺招搖過市高調(diào)答謝自己的作派里，讀懂了他的用心。這是在對外宣告，羅望和關(guān)五爺是捆在一起的，把自己逼上了他關(guān)五爺?shù)膽?zhàn)車。
　　有縫紉機后，羅望有了空閑時間。他去找劉甲，管家說不在家，讓他到錢莊去找，果然在錢莊看到劉甲和劉元生在一起，羅望把昨天關(guān)五爺?shù)难垺?**祭壇大會、晚上救關(guān)五爺以及今天關(guān)五爺?shù)拇鹬x等事講給兩人。
　　劉甲笑著說:“羅兄，如果關(guān)富智讓你去把他的鄰里驅(qū)走，不擇手段地霸占人家的院子你干嗎?”
　　羅望也笑著說:“我咋會干那樣的事?！?br/>　　“據(jù)我所知，關(guān)富智看上了鄰居的院子，半年多了一直沒有得手，羅兄要是去當(dāng)人家的大掌柜，東家的意圖你會反嗎？”劉甲說完看著羅望的眼睛。
　　羅望無奈地說:“人家?guī)瓦^我，再說拒絕的話，得罪關(guān)五爺也不太好吶，其實，我個人和母親都覺得不能去，找不到合適的理由是不?！?br/>　　劉甲想了一會說:“理由嘛，如果你有自己的商號呢?！?br/>　　羅望拍一下手表示贊同。
　　手里有點錢以后，羅望想找更大的生意做，卻沒想過開一家商號，劉甲的主意是解開關(guān)五爺繩扣的一個辦法。試想有了自己的商號，關(guān)五爺怎么會再讓自己去做什么掌柜。
　　劉甲接著又說:“***的事要小心，你做的對。今年初，我也去聽了宋子玉講經(jīng)，當(dāng)時覺得***教義很好，勸人行善盡孝，敬天地、禮神明、講義氣等等的，有點動心，后來發(fā)現(xiàn)那幾位會首個個都不是良善之輩，就覺得惡人念著勸人行善的經(jīng)文，能有好結(jié)果嗎，也就作罷了，這樣吧，咱倆去看一家參加了***的窮人家如何？”
　　劉元生一直在聽兩個晚輩的交談。
　　蘭州之行，使劉甲、羅望、劉元生很快走近，劉元生對這兩個年輕的后生娃很欣賞。他把劉甲引上了正道，對羅望也有同樣的期待。
　　劉元生插話說:“要真正了解***的真實情況，還是去接觸下面的教徒，我知道幾個，這會也有時間，一道去吧?！?br/>　　三人來到東關(guān)來福巷，劉元生帶他們進了一個小院，一個中年人忙著招呼他們:“劉掌柜的來了阿，請坐，我這就給你們燒茶?！?br/>　　劉元生說:“不忙燒茶，互相介紹一下吧，……?！?br/>　　這家主人叫甫芝蘭，讀過書，家里也算殷實，到錢莊辦過業(yè)務(wù)，所以和劉元生認識。
　　劉元生說:“甫先生，你年初給我推薦過***，邀請我加入，他們兩人也有些想法，煩你再給說說?！?br/>　　甫芝蘭半晌沒有言語。
　　劉元生又催促:“甫先生，你實話實說，我們是老交情了，這兩位都是實誠、可靠的人，不必忌諱?！?br/>　　甫芝蘭開口了:“劉掌柜，當(dāng)初入會，是我的一肩挑攛掇的，交了兩個大洋的入會費，后頭又交了聽經(jīng)費、去災(zāi)費等等的，半年過來，啥啥沒弄成，交了十一塊大洋，想退吧，發(fā)過毒誓，怕遭報應(yīng)，……，還把兩個街坊拉進會里，會里返給了我一塊大洋?！?br/>　　甫芝蘭絮絮叨叨說了很多會道門里的事，又囑咐道:“你們千萬不能說出去，讓關(guān)五爺知道是我嚼舌頭，要挨法棍的，那是個狠人?！?br/>　　劉元生一再保證不說出去。
　　三人告辭出門，沒走幾步，聽見甫芝蘭隔壁院子里傳出女人尖利的哭喊聲:“挨刀的壞慫，還我的娃子啊……。”
　　三人停住腳朝門里看，大門開著，院子里一個披頭散發(fā)的女人拉著一個男人衣袖跺著腳又哭又罵。
　　劉甲說:“去看看?！?br/>　　進了街門，院子里清掃的很干凈，有一輛黃包車。這家人是靠拉車為生。
　　被拉住的男人羅望見過。昨晚***的祭壇大會時他站在臺子上，排第三位，是會道門的三爺。劉甲和劉元生認識，是東關(guān)藥鋪的掌柜乜(nie)家成。
　　乜家成一看進來兩個認識的人，使勁甩開女人跑了。
　　女人一屁股坐在地上，雙手拍打地面，哭的是肝腸寸斷，斷斷續(xù)續(xù)的哭罵聲中，三人聽了個大概。
　　前兩天女人兒子發(fā)燒，男人信***，就抱到三爺藥鋪里，讓坐堂郎中看病抓藥回來吃，不想吃了三天，兒子死了，男人到藥鋪把三爺乜家成誆到家，想扣住他討個說法。
　　不料乜掌柜說:“我的藥只管退燒，現(xiàn)在人是涼的，就是治好了，人死是你們造了惡業(yè)，……，再說藥醫(yī)不死病，郎中也是治得了病，治不了死啊。”反正是一推六二五(推干凈責(zé)任的意思)。
　　陸續(xù)又進來幾個人，扶起女人進了屋子，屋子里什么家具都沒有，炕頭一個連體土灶，即可燒茶、飯，又能取暖，炕上鋪著蘆葦席，沒有氈子、褥子啥的，兩床被子上很多補丁，洗的很干凈。男主人坐在炕沿上，懷里抱著十歲不到的男孩，已經(jīng)斷了氣，男人低著頭，只有眼淚，沒有聲音。
　　從干凈的院子、被子看出，他們把自已的窮日子打理的井井有條，頑強地生活在苦難里。
　　劉元生對進來的街坊鄰居們說幫忙弄一下后事吧，掏出幾塊銀元放在炕上，拉著劉甲、羅望離開。
　　路上，劉甲說:“堂叔、羅兄，我們是不是再幫幫這家人?！?br/>　　劉元生說:“滿甘州都是這樣的人，幾個錢成不了啥事，想幫就得掀它個底朝天?！?br/>　　羅望不大明白劉元生的話，但做出了自己的決定。
　　韓旅長的議事廳里，馬九旺正在匯報稅收情況。
　　韓旅長對馬營長十分不滿地說:“甘、肅、瓜幾個縣，你甘州收銀元最少，排尾巴，你的人很不得力嘛，奶奶的全營派出去，強行征收，城鄉(xiāng)分開搞，鄉(xiāng)下四人一組，城里兩人一組，讓警察配合行動，不過還是要注意手段，快年關(guān)了，不能弄出亂子，出了事你自己兜著?！?br/>　　馬營長雙腳一磕成立正姿式，回答:“是?！蓖肆顺鋈ァ?br/>　　甘州城西關(guān)大什字街口上有一個賣油炸糕的小攤子，攤主姓張，甘州人叫張油糕，父子兩代人都在這兒擺攤，他的油糕很講究，有豆沙餡、豬肉餡、紅糖餡、素菜餡多種式樣，大家只知道面皮是用黃米制成，怎么做的就不知道了。
　　每天早晨賣三四個時辰，現(xiàn)包現(xiàn)炸現(xiàn)賣，炸至金黃即成，吃起來外酥里嫩，回味無窮，但火侯極難掌握，面皮工藝也復(fù)雜，在甘州城里是獨門生意。
　　羅望在大倉干活時給管事買過，后來又給母親買了幾次，母親喜歡上了這種小吃。他今天路過，看見圍的人不多，就想買幾個。