四
五爺關(guān)富智答應(yīng)劉家父子引見旅長(zhǎng)韓起茂的事一直沒有辦成。只因這段時(shí)間，兩馬爭(zhēng)槽正酣，大馬馬步芳和小馬馬中英(馬步英)的部隊(duì)在肅州、瓜州打的正熱鬧，韓起茂在前線打仗，沒回甘州，就沒有機(jī)會(huì)見面。
入冬以來，馬步芳又調(diào)駐守西寧的兩個(gè)騎兵旅投入戰(zhàn)場(chǎng)，小馬尕司令馬中英吃不住勁了，退到了新疆。兩馬爭(zhēng)槽大馬大勝，霸下了河西這片肥沃的土地當(dāng)自己的草料場(chǎng)，命韓起茂鎮(zhèn)守。
韓起茂讓人從西寧接過幾位夫人住進(jìn)了甘州府衙，正式成為統(tǒng)治河西的“百獸之王”。
關(guān)五爺一看有機(jī)會(huì)了，就備了茯茶、冰糖之類的薄禮求見，衛(wèi)兵通報(bào)后關(guān)五爺進(jìn)入內(nèi)廳，韓旅長(zhǎng)正坐在鏡子前圍著一塊白布單子在修剪胡須，他學(xué)著自己的主子在上嘴唇上留了一道短須，經(jīng)常需要修剪，見關(guān)五爺進(jìn)來指了一下椅子。修剪好胡子他用手摸了兩下，站起來問:“管事今天來啥事？”關(guān)五爺趕緊站起來躬著腰把劉元柱要求見面并請(qǐng)旅長(zhǎng)大人吃飯的事說完。
韓起茂略一沉吟說:“劉元柱，甘州首富，紳士嘛，該見一見，后天吧，這兩日有些事要處置，到時(shí)你來，我再帶倆人。”
關(guān)五爺退出來松了一口氣，念叨著“成了，”就到錢莊告訴劉元柱。
關(guān)五爺告辭后，韓起茂也在念叨:“瞌睡遇見枕頭了嘛?！薄版伛R子，去傳馬營(yíng)長(zhǎng)來到議事廳見我?！?br/> 兩個(gè)時(shí)辰后，馬營(yíng)長(zhǎng)來到議事廳。這里原來是甘州府衙的后堂，私密性很好，韓就改造成了自己辦公、小范圍議事的大廳。
營(yíng)長(zhǎng)馬九旺是韓的親信，一進(jìn)門就高聲說:“報(bào)告旅長(zhǎng)，馬九旺前來聽訓(xùn)，請(qǐng)示下，”敬禮、脫帽站在辦公桌前，等著韓起茂說話。
韓起茂站起來拍著馬九旺肩膀說:“九旺，天冷了，部隊(duì)駐在大佛寺不好，帳篷太冷，兩天內(nèi)二、三連移駐東校場(chǎng)營(yíng)房，你帶一連移駐旅部，有重要任務(wù)給你。”馬九旺只答了一個(gè)字:“是”。
那天，韓起茂和馬九旺密謀了一下午。
兩天后的中午，天下著小雪，街上行人很少，地上只飄浮著極薄的一層白雪，履不住地面的浮土，偶爾有穿著氈窩窩的行人，也是攏著手在袖筒子里，縮肩弓背小步快走，馬拉大車走過，揚(yáng)起一股浮塵夾雜雪末隨風(fēng)散開。
南關(guān)大十字，甘州最大的清真飯莊伊清閣門前，十幾個(gè)馬家軍的士兵，身穿土黃色皮大衣，戴著高頂氈帽，背著馬步槍站成一排。上下兩層的飯莊里，只在二層大廳中央的大桌上有一桌食客，是劉元柱作東請(qǐng)的客人。
正中主位上坐著韓起茂，身后是勤務(wù)兵和警衛(wèi)小馬，左手邊是劉元柱，身后站著劉甲，右手邊是馬九旺，旁邊的是關(guān)富智、吳三木，還有縣屬鄉(xiāng)鎮(zhèn)的管事，共有七八位，原來韓起茂說的帶兩人就是他們，把自己地面上的頭面人物聚齊了。
劉元柱一看這個(gè)陣勢(shì)，和關(guān)五爺對(duì)望一眼，兩人心思各不相同，但都覺得今天不是一頓飯那么簡(jiǎn)單，一定會(huì)有大事，而且不是好事。
大家互相介紹并座定后，劉元柱說話了:“尊敬的韓旅長(zhǎng)、各位貴賓，感謝韓旅長(zhǎng)給劉某人薄面，讓我一睹韓旅長(zhǎng)之風(fēng)采，也讓本縣各位先賢有機(jī)會(huì)一聚于此，劉某不勝榮幸呵，我備下了一點(diǎn)薄禮，敬獻(xiàn)給韓旅長(zhǎng)，請(qǐng)您笑納。”這是講究，尊人抬到高處，送禮擺在明面，劉甲端過一個(gè)木盤，用紅布蓋著，應(yīng)該是一盤銀元。韓起茂擺擺手說:“卻之不恭，小馬收下吧，”收好禮物，韓起茂端起蓋碗茶抿了一口，繼續(xù)說:“今日借劉掌柜的飯局，大家互相認(rèn)識(shí)一下，飯菜是本人的廚子借飯莊的廚房做的，當(dāng)然，帳嘛，劉掌柜還是要給結(jié)算地，不能辜負(fù)了你的一片好心嘛，開飯吧?！?br/> 飯菜很簡(jiǎn)單，每個(gè)人一小塊白水羊肉，一小塊生煎牛排，一小碗帶湯羊肉伐子，一小碗朶面片，做的很精致而已。吃飯中間，大家交頭接耳，諞著閑慌。韓起茂對(duì)劉元柱說:“劉掌柜地，你又請(qǐng)我吃飯，又送厚禮，意思嘛我明白，明天就讓軍需官與你談，滿意嗎?！眲⒃o著點(diǎn)頭表示滿意。