八
　　劉甲今天要去鄉(xiāng)下。
　　劉家的莊園離城較遠(yuǎn)，大概四十多里，叫黑城子，二十多戶(hù)人家，基本上都是劉家的佃戶(hù)，只有劉姓和魏姓，莊子周?chē)偈€水地，半山坡上還有近千畝旱地都是劉元柱家的。
　　劉家祖上就是黑城子的地主。劉元柱父親很有戰(zhàn)略眼光，不想只當(dāng)一個(gè)鄉(xiāng)下的土財(cái)主，不僅把家安在城里，而且將兒子送外地讀書(shū)，辦起商號(hào)，完成了從土地主到資本家的飛躍。
　　到劉元柱當(dāng)家，更是目光遠(yuǎn)大，精于經(jīng)營(yíng)，待人也很“仁義”。先是與官府打連手辦起皮貨、牲畜交易市場(chǎng)，商號(hào)分號(hào)開(kāi)到了蘭州、西寧，后又開(kāi)錢(qián)莊。清亡之后，交易市場(chǎng)盡歸劉家，劉元柱也就成了甘州首屈一指的人物。只是子嗣不旺，人丁單薄，四代人都只有一個(gè)男丁，劉甲是劉元柱的獨(dú)生兒子。
　　劉甲和管家只帶了魏寶、一個(gè)下人。拉了一大車(chē)(當(dāng)?shù)匾环N木輪車(chē)，輪子很大，車(chē)斗并不大，名稱(chēng)叫大車(chē))青、白兩種顏色的布料，一大車(chē)綿花。落日前進(jìn)了莊子。
　　到了甲長(zhǎng)家門(mén)口，在木柱子上拴好馬。一進(jìn)門(mén)劉甲就對(duì)甲長(zhǎng)魏三施禮道:“魏三爺好，”魏三連忙還禮:“不敢當(dāng)、不敢當(dāng)，少東家這是折我的草料哩，快請(qǐng)進(jìn)、快請(qǐng)！”
　　進(jìn)門(mén)讓座后，魏寶過(guò)來(lái)爬在地上給魏三磕了三個(gè)響頭，口稱(chēng)三爺爺好，魏三這回沒(méi)有客氣，坦然受禮后說(shuō):“圈寶娃，你這就去看父母吧，飯也在那邊吃，晚上我們陪少東家，你就別來(lái)了?！蔽簩毚鹇暋笆牵逼鹕砭鸵?，劉甲拍了一下管家搭在椅子扶手上的手臂，管家跟了出來(lái)，從自己馬上的褡褳里拿出一封銀元，又抽出一卷青布和白布放在他手上說(shuō):“少東家給的?！?br/>　　晚飯后劉甲說(shuō)明來(lái)意，魏三說(shuō):“好辦，明天把人集中到打麥場(chǎng)上，少東家給大家當(dāng)面說(shuō)，至于日子恓惶的人嘛誰(shuí)家都不好過(guò)呢?！?br/>　　第二天早飯后，魏三拿一面銅鑼?zhuān)瑥那f子頭到莊子尾邊走邊敲邊喊:“各家當(dāng)家的到打麥場(chǎng)，有好事哩。”
　　劉甲兩人到了打麥場(chǎng)上，劉甲驚呆了，這分明是一群叫花子，大部分人頭發(fā)蓬亂，衣裳破舊，綿襖、綿褲上補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，根本看不出原來(lái)是什么顏色，腳上穿氈窩窩的很少，許多人腳上是生皮子縫的鞋，塞上麥草保暖。他們不說(shuō)話(huà)，臉上泛著饑餓的青色，目光呆滯。劉甲突然有一種負(fù)罪感，他想說(shuō)的話(huà)一句也說(shuō)不出來(lái)了。
　　魏三說(shuō)話(huà)了:“各位叔伯兄弟們，少東家來(lái)看大家，有好消息哩?！?br/>　　劉甲結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō):“老少爺們，奉我爹的話(huà)，今年的地租減三成，年前交給甲長(zhǎng)……?！彼曇粼絹?lái)越小，越來(lái)越?jīng)]有底氣。他說(shuō)完了，人群只談?wù)劦娘h出幾聲:“好哩，”劉甲心是酸的，嘴里泛著苦澀的味道。
　　他明白了父親為啥讓他帶布和綿花來(lái)這里，父親知道這里的情況。
　　下午把帶來(lái)的東西按戶(hù)分開(kāi)，一行人從莊子第一家開(kāi)始依次分發(fā)，到莊子中間的一戶(hù)人家，男人在院子里接過(guò)東西，忙著說(shuō)謝，沒(méi)有把人往屋子里讓的意思。
　　劉甲還是進(jìn)了正屋，炕上有兩床破舊、看不出顏色的被子，一老一少兩個(gè)女人縮在被子里，劉甲問(wèn):“家里的人有病了嗎？”
　　男人不吭聲，魏三說(shuō):“病倒是沒(méi)有，只是全家只有一條綿褲，誰(shuí)出門(mén)誰(shuí)穿，所以就……?！?br/>　　劉甲楞了一下，轉(zhuǎn)身就走，他再也沒(méi)進(jìn)一個(gè)家門(mén)，他沒(méi)有了進(jìn)去的勇氣，他不知道怎么面對(duì)種他家地的佃戶(hù)。