四更天，石葦啃著窩頭出門(mén)，把牛羊趕出來(lái)，直接奔鎮(zhèn)外而去。他做好了再挨鞭子的準(zhǔn)備。
事實(shí)上，石葦一夜未睡，翻來(lái)覆去的夢(mèng)魘，翻來(lái)覆去的想著辦法。他曾打算直接去求劉碩，給他做個(gè)書(shū)童，被罵也好，挨打也好，總之要死皮賴(lài)臉的去求。但轉(zhuǎn)念一想，那兩個(gè)書(shū)童都是府里管事的孩子，身份比他這個(gè)牧童高得多，劉碩也就是因?yàn)樯矸莸牟罹嗖蛔屗x書(shū)的，這顯然是個(gè)死局。石葦又想到了陳秀才，這個(gè)書(shū)生從未驅(qū)趕過(guò)他，更沒(méi)有打過(guò)他，白天不便，說(shuō)不定趁夜?jié)撊霑?shū)院，還能得到陳秀才的一些指點(diǎn)，或者干脆偷看書(shū)院里的書(shū)，天亮前離開(kāi)就是了。但這個(gè)辦法也行不通，松樹(shù)溝鎮(zhèn)只有兩條主街，書(shū)院又在最顯眼的位置，鎮(zhèn)上的四個(gè)捕快夜里都會(huì)出來(lái)巡街，再加上打更的越大叔，不被發(fā)現(xiàn)都難。夜里出門(mén)會(huì)被當(dāng)做賊抓起來(lái)，到時(shí)候就不是挨鞭子，而是挨板子了，這是李大嬸千叮嚀萬(wàn)囑咐的事。
石葦果斷放棄了這個(gè)想法，又去考慮前一個(gè)，但不知哪里來(lái)的一股傲氣，讓他不愿意去求劉碩，只得作罷。天色微明，石葦實(shí)在睡不著了，只得趕著牲畜出門(mén)。
街上已有了零散的行人，大多是樵夫和獵人，此外還有早起上學(xué)的孩子們。石葦走到街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)越大叔坐在書(shū)院門(mén)口打盹，兩個(gè)捕快也散坐在一邊，吃著什么?！斑€好昨晚沒(méi)出來(lái)”石葦暗自慶幸，兩手不自覺(jué)地抓住牛背，身體微微抖動(dòng)，仿佛真的做了賊一樣。
繞過(guò)劉府，石葦故意走上另一條街，卻不想前方一處大門(mén)前飄著兩個(gè)寫(xiě)著“劉”字的燈籠，與劉府大門(mén)上掛的一模一樣，不用問(wèn)，一定是起早上學(xué)的劉碩。石葦避無(wú)可避，只好趕著牛羊從旁走過(guò)，還不忘喊了一聲“少爺好”。
對(duì)方?jīng)]有回應(yīng)石葦，也沒(méi)有上來(lái)打他，兩個(gè)書(shū)童規(guī)規(guī)矩矩地提著燈籠，映襯著劉碩焦急的臉，那個(gè)護(hù)院站在一旁，手里提著一個(gè)大包裹。
石葦有些納悶，劉府與書(shū)院在一條街上，沒(méi)幾步路，劉碩為什么舍近求遠(yuǎn)，走到另一條街上來(lái)了？
有古怪。
石葦加快了腳步，將牛羊送到鎮(zhèn)外，讓紅腿看護(hù)著，然后悄悄回到鎮(zhèn)里，找了一處胡同藏好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著。
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就在劉府的燈籠即將熄滅時(shí)，那扇大門(mén)緩緩打開(kāi)，兩名少女一前一后走出。前面的穿著月白色的學(xué)袍，一身打扮樸素清爽，后面的穿一身粗布衣服，是下人打扮，手提著一個(gè)包裹。
“蓮妹早啊，我都等了一個(gè)時(shí)辰了！”劉碩見(jiàn)了連忙上前，向走在前面的少女施禮，一臉諂笑。
石葦這才想起來(lái)，這里是靠倒賣(mài)山貨發(fā)家的孫員外的府邸，劉碩口中的蓮妹，是孫員外的二女兒孫映蓮，也在書(shū)院讀書(shū)。
“劉碩這小子，看來(lái)沒(méi)存什么好心。”石葦暗自思忖。
果然，劉碩臉上的諂笑又添了幾分，一個(gè)勁兒地賣(mài)弄自己在府城的見(jiàn)聞，說(shuō)得孫映蓮神往不已，一時(shí)竟忘了自己要去上學(xué)。
“我聽(tīng)說(shuō)蓮妹喜歡讀些游記雜書(shū)，就親自選了幾本，特意送來(lái)了?！眲⒋T越說(shuō)越高興，順手從護(hù)院手中接過(guò)那個(gè)包裹，邊打開(kāi)邊送到孫映蓮手中。
“胡說(shuō)八道，是小四和王管事去選的才對(duì)...”石葦聽(tīng)得憤憤不平，但很快就停止了腹誹，兩眼緊緊盯住包裹邊緣露出的紙角和白線，不自覺(jué)的吞咽了一下口水。
一聲拖長(zhǎng)的尖叫將石葦驚醒，他定睛看去，孫家門(mén)口已經(jīng)亂成一團(tuán)。原來(lái)，劉碩趁著遞過(guò)包裹的機(jī)會(huì)將孫映蓮的肩膀摟住，自顧自地說(shuō)起了悄悄話(huà)，兩手也不老實(shí)起來(lái)。有了前面的交談，劉碩自以為得計(jì)，便將腦子里亂七八糟的辦法都用上了，不想孫映蓮?fù)蝗豢藿衅饋?lái)，弄出個(gè)不尷不尬的局面。孫家的丫鬟立即大喊起來(lái)，那個(gè)護(hù)院慌了，馬上拖著少爺逃走，兩個(gè)書(shū)童也連忙撿起地上的散開(kāi)包裹，跟著跑掉了。