從長安嶺北坡到祁縣，只有四十余里，一路下坡。陶謙、公孫瓚、劉備等帶著兩千騎兵，勻速慢跑。近一個時辰后，到達大海陀里，將里內(nèi)外團團圍護，略作修整，并散開偵騎，到數(shù)里之外。
　　此處早些天曾被鮮卑人洗劫過，只剩下斷壁殘垣，大量居民被抓走，但因為周邊多山，還剩下百余逃亡山中、復(fù)又歸來的百姓。漢軍的到來，讓他們喜出望外，一面獻上藏于地窖、山洞中吃食，一面哭哭啼啼向?qū)⑹總冊V說鮮卑人的掃殺搶掠。
　　陶謙令部下取出黃金，以換取吃食，里民紛紛樂為漢軍效力，招募獵物、山民為向?qū)?，?0余人，甚至還有5名從祁縣逃亡的漢軍戍卒。
　　“此處距離祁縣還有多遠？祁縣周邊有多少鮮卑人？多少漢人？”
　　回話的是戍卒什長和幾名獵戶：“大人，祁縣在東北20里外，沿著紅河水東岸，騎馬只需半個多時辰，祁縣堡為鮮卑所破，我等翻山越嶺而到此處。
　　祁縣地形周邊地形險要，乃是紅河三條支流匯集之處，西面扼守寧城和下落縣雞鳴驛過來的官道，北面是到赤城的山道，往東面紅河匯流入白河?！?br/>　　陶謙：“你是說祁縣是北上赤城，前往草原的必經(jīng)之路？誰知道駐有多少人？”
　　一個須發(fā)皆白的老人答道：“小老兒是此處里正，前漢在獨石口、赤城、祁縣駐有東部都尉的重兵和堡壘，匈奴、烏桓人沒有一次打進來的?！?br/>　　戍卒什長擔(dān)心被追究棄城逃亡之罪，解釋道：“祁縣雖然廢棄，但依然是鄉(xiāng)、亭、堡所在，城墻雖然破壞嚴(yán)重，但基礎(chǔ)還在。鮮卑人上千人，來得太突然，但我等依然堅守祁縣5日，寡不敵眾才分散突圍。
　　鮮卑人將抓來的百姓，收集到的糧食，都囤積在祁縣周邊，逐步運往赤城。駐守祁縣多是些鮮卑老弱，甚至婦孺，士兵不足五百。
　　若大人打祁縣，我等愿為向?qū)Ш拖鹊?！?br/>　　陶謙目前只有兩千騎兵，估計得等到夜里，三千步弓兵才能翻越山嶺到大海陀里匯合。
　　若等步兵匯合，明日上午可以到達祁縣城外。鮮卑主力精銳，若今日伏擊張平仲，則明日可到祁縣城外。到時候內(nèi)有敵軍駐于城內(nèi)，外有敵軍精銳戰(zhàn)于野外，就難以堵住鮮卑回草原之路。打起來，也十分不利。
　　若今日奔襲祁縣，更犯了用兵之忌諱：其一，騎兵攻城頗不利。其二陶謙僅僅2千騎兵，如果鮮卑主力不伏擊張平仲，轉(zhuǎn)而過來救援祁縣，陶謙就會陷入步、騎被分割的困境，甚至被分別圍攻、吃掉！
　　陶謙有些猶豫：“目前有兩個選擇，一是直接進攻祁縣，二是等待步兵匯合，明日進攻祁縣。你們怎么看？”
　　曹豹引經(jīng)據(jù)典說：“兵法說‘歸師勿遏，圍師必闕，窮寇勿迫’。我們?nèi)绻虿幌缕羁h，就會陷入敵軍兩路圍攻之中。如果他們知道我們奪取了祁縣，就會既是‘歸師’又是‘窮寇’，一定跟我們拼命。
　　所以與其奪取祁縣，塞住鮮卑歸路，不如頓兵大海陀里，待部隊匯合，追擊敵后，必然能有斬獲！”
　　公孫瓚慷慨陳詞：“方伯，兵貴神速，已到此處，頓兵不前，豈不讓人恥笑？且頓兵敵營附近，也極容易被發(fā)現(xiàn)！富貴險中求，您給我八百騎為先鋒，明天天亮之前，我一定拿下祁縣！”