東方泛起魚(yú)肚白，山村裊繞炊煙，雞鳴犬吠里漸有了生氣。
晨光破開(kāi)云隙自大地蔓延，推著黑色的邊沿籠罩了天地，露珠折射光芒滑過(guò)桑葉尖滴落，‘?！囊宦曉谒资幤鹨蝗i漪。
籬笆小院，王金秋早早在灶頭做起早飯，巧娘也跟著早起，幫忙打著下手，婦人叮囑了什么，擦了擦小掌，跑去里屋，將已經(jīng)起來(lái)了的耿老漢推到檐下曬起晨光，也不嫌臟的將屋里夜壺提去茅廁傾倒。
“先生，吃飯了。”不久，巧娘收拾了一通走到房門(mén)，隔著窗欞朝里喊了一聲，耿青這才穿戴整齊出來(lái)，卷著手里的畫(huà)稿，過(guò)去拿起餅子，呼嚕嚕將稀粥喝盡。
“慢點(diǎn)，又沒(méi)人跟你搶?！?br/> 婦人端了另外兩碗稀粥放去桌上，看著那邊頗為勤快的少女，她是打心眼里喜歡。
“娘給說(shuō)娘家那邊表親你不要，自個(gè)兒卻帶回一個(gè)十三的，要是真相中了，就把親事定了?！?br/> “娘，我只是憐她身世凄慘，又無(wú)家可歸，正好二老身邊沒(méi)人照顧，才收留下來(lái)。”
耿青眼下對(duì)身邊出現(xiàn)過(guò)的女子并沒(méi)有什么感覺(jué)，否則也不會(huì)輕易爬一個(gè)寡婦的床。聽(tīng)著母親嘮叨幾句，耿青喝完稀粥，三口兩口將半塊餅子塞進(jìn)嘴里，該是要縣衙點(diǎn)卯了，等來(lái)大春外面的喊聲，叮囑巧娘兩句‘暫且先住下’‘注意多休養(yǎng)’，便匆匆出了院子。
曬壩里，村人聚集，大抵聽(tīng)過(guò)了耿太公說(shuō)道的話語(yǔ)，多是來(lái)向耿青道歉的，只是一個(gè)個(gè)村里老爺們頗為面淺，支支吾吾半天說(shuō)不出個(gè)屁來(lái)。
“大伙不知情，心里有怨，那也是人之常理，我怎會(huì)放在心上，眼下事情已過(guò)，那邊可繼續(xù)做買(mǎi)賣(mài)了，客棧也照常修繕?！?br/> 耿青站在車輦上朝眾人拱了拱手，安慰他們不要多想后，說(shuō)了句：“我還要回縣衙，先告辭一步?！?br/> 旋即，掀開(kāi)簾子坐進(jìn)馬車，吩咐大春趕車駛出了村口，除了朝廷的使者要來(lái)，眼下還有一件要緊事等著他。
回到飛狐縣已是巳時(shí)二刻，馬車停在金刀幫門(mén)口，他讓大春去一趟縣衙傳話，就說(shuō)他還有要事要做暫不過(guò)去衙門(mén)。
隨即，轉(zhuǎn)身走進(jìn)宅院，接到通傳的竇威急忙趕來(lái)，拱手行了一禮，迎著耿青去了前院說(shuō)話。
丫鬟端上茶水退開(kāi)，耿青這才問(wèn)起昨日宴請(qǐng)之事。
“如何？有哪家沒(méi)來(lái)，或者都來(lái)了，神色、言語(yǔ)有什么不妥？”
竇威代行幫主之責(zé)，衣著、氣勢(shì)與往日也大有不同，黑色開(kāi)敞云紋圓領(lǐng)錦杉，襯出不少威風(fēng)，此時(shí)從懷里掏出一疊紙張，捧在手中托去首位左側(cè)的耿青。
“都在這里，耿先生請(qǐng)過(guò)目?！?br/> 紙張展開(kāi)，耿青目光循著一豎豎字跡由右往左看了一遍，嘴角勾起冷笑，上面都是請(qǐng)來(lái)外面讀書(shū)人暗中記下赴宴的王、李、蔡三家家主的表情、言談，也有不來(lái)的，比如馬家，送去了請(qǐng)?zhí)?，連個(gè)拜帖也不曾遞回，更別提人到場(chǎng)了。
“這些人言語(yǔ)微妙，想來(lái)也在試探，先不足為慮，不過(guò)這馬家，到可用來(lái)殺雞儆猴?！?br/> 耿青指尖落去圈起來(lái)的一個(gè)‘馬’字上，竇威點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即向外招手：“來(lái)人。”
一陣腳步聲傳來(lái)，二十多個(gè)刀客匯集門(mén)外，耿青皺了皺眉，將紙張放去一旁，起身將竇威手臂按了下去。
“殺雞儆猴用不著這般，朝廷使者即將到達(dá)飛狐縣，莫要鬧出人命，讓其他幾戶心懷恐懼，到時(shí)暗地里告了金刀幫，事情就變得麻煩了。”
竇威也不笨，細(xì)想了下，這種事確實(shí)容易發(fā)生，一旦被朝廷使者知曉，讓衙門(mén)動(dòng)手抓人，以金刀幫現(xiàn)狀，只能是任人魚(yú)肉。
片刻，重重抱拳：“先生，那如何做？”
“往后，金刀幫盡量往正經(jīng)的買(mǎi)賣(mài)上靠吧?！惫⑶鄾](méi)急著回答，這事兒也不是一想就能想到，“容我想想?！?br/> 起身負(fù)著雙手走去花圃、盆栽之間，竇威不敢催促，就那緊跟后面小步小步的挪動(dòng)，遠(yuǎn)處有夫人的丫鬟過(guò)來(lái)。
還沒(méi)開(kāi)口，他就將人揮手遣走：“回去告訴夫人，耿先生正想對(duì)策，莫要打擾?！?br/> 前面，看著紛飛晨光之中的蝴蝶，耿青忽然轉(zhuǎn)過(guò)身，徑直走去院門(mén)，順道讓竇威叫上兩個(gè)幫中之人，“隨我走一趟馬家?！?br/> 以為是破門(mén)尋仇，竇威頓時(shí)返回去拿了兵器，帶著兩個(gè)嘍啰兇神惡煞的護(hù)著馬車走在前面，嚇得原本過(guò)往的百姓、商販躲到兩側(cè)。
馬家做在城東樂(lè)游坊，在城中經(jīng)營(yíng)當(dāng)鋪，還有三家酒樓，城外也有上百畝田地，在城東很是出名的富庶人家，路上隨便一問(wèn)，便能知曉。
“等會(huì)兒，你們不要說(shuō)話，也不要叫門(mén)，跟著我便是，若是見(jiàn)我笑，你們也跟著笑，讓人害怕的那種?！?br/> 到了地方，耿青下了馬車對(duì)這三人叮囑了一句，拿了一本冊(cè)子，一只毛筆負(fù)在身后，優(yōu)哉游哉的走去牌坊，徑直走過(guò)掛有‘馬宅’門(mén)匾的漆紅院門(mén)前，就在門(mén)口兩個(gè)護(hù)院視線里穿行而過(guò)，視線不時(shí)望去院墻，低頭寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)。
“這人作甚？還一身衙門(mén)的服飾”“身后跟著的好像金刀幫的竇威.......”
“老盯咱們宅院......你們看著，我去通報(bào)主家?！?br/> 看著外面那撥人對(duì)著宅院指指點(diǎn)點(diǎn)，護(hù)院不敢大意，朝同伴說(shuō)了句，轉(zhuǎn)身就往里跑，腳下石徑延伸，繞過(guò)風(fēng)水壁的前院里，衣著精細(xì)袍衫的馬淮正與兒子說(shuō)話，聽(tīng)到腳步聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，就見(jiàn)護(hù)院停在門(mén)口抱拳躬身。
“何事？”
那護(hù)院有些氣喘，指著外面將事情說(shuō)給了父子倆聽(tīng)，后者兩人聽(tīng)到‘金刀幫的竇威’對(duì)視一眼，急急忙忙出了前院趕到院門(mén)外，除了一輛馬車停在路口，并不見(jiàn)人。
“他們?nèi)四?？?br/> “回主家，他們繞到側(cè)面去了。”留在院門(mén)的一個(gè)護(hù)院指了指前面。
馬淮拉上兒子帶上幾個(gè)仆人快步前往，拐過(guò)墻角，那邊的路邊，一行四人還在那慢悠悠的閑逛，其中一個(gè)面容有些黑黑的青年，不是仰頭張望院墻，心里莫名有種不安。