北邊既平，南方亦定，皇上就把更多的心思花在教導皇子身上——準確地說，是教導長思。據(jù)說上次皇上佯裝遇刺，幾個孩子都在哭，唯獨長思臨危不亂，發(fā)號施令安排周全，讓皇上十分驚喜，決意親自教導他。長思不過十歲小兒，皇上上朝帶著他，御書房議事也帶著他，過了年就立他為太子。
　　孩子們的情分，有的時候就是父母偏心壞的?！齼捍髱熰嵉洛?。
　　德妃娘娘的話十分有道理，但我沒辦法左右皇上的想法，只好加倍對小四小五長念好一些，然而事實證明我們可能想太多了。
　　小四滿腦子古板思想，什么“嫡庶有別，立嗣當立嫡”，“君臣有別，臣子當盡忠”，平日里小五要是和長思勾肩搭背打打鬧鬧，小四都能逮住小五教訓一頓，然后學習史書上的“直臣”跪在地上勸長思身為太子要講規(guī)矩樹威嚴不能舉止輕浮，說到情深意切處還要痛哭失聲。
　　小五心里則對長思充滿內(nèi)疚，因為自從他做了太子以后，皇上把更多的精力放在他身上，對小五的管束就少了。小五終于可以明目張膽地讀話本，招搖過市地調(diào)戲小宮女，跟小太監(jiān)到處找新奇玩意。大約養(yǎng)大他的溫貴妃宋婕妤都是搞藝術(shù)的，這孩子挺文藝，不知從哪學的，自己做了一套皮影在溫貴妃生日那天演給她看。溫貴妃這個沒有母愛的女人瞬間淚崩，抱著小五哭著喊著“我的兒啊我的兒”，哭花了妝面哭濕了三張手帕，結(jié)果第二天得知這死孩子為了做皮影一個月的作業(yè)都沒做，皇上把我三叔的投訴一句一句說給溫貴妃聽，聽得她羞憤欲死，第一次感受到在皇帝老兒跟前抬不起頭的滋味。
　　長念……額，長念小天使忙著跟我傳播八卦呢：
　　“今天三姐姐去看我們習武，她都沒看！她一直在跟江家表哥說話！”
　　“江家表哥讓長念給三姐姐帶封信，還請長念吃糖，長念沒有吃，長念怕蛀牙！”
　　“三姐姐給江家表哥一副金釵，江家表哥跟三姐姐拉手手了！”
　　長念嘴緊得很，除了我他跟誰都不說，我看著明艷大方的嘉樂身上戀愛的酸臭味一天比一天重，熏得人實在難受，就對淑妃說：“嘉樂十八了，該嫁人了哦。”
　　淑妃：“我知道！我這不是找不到人選么！”
　　我問：“你打算找什么樣的？”
　　淑妃：“當然是找她喜歡的啊！她從前聽宋婕妤講武二郎打虎的故事時不是說過喜歡武二郎么？我尋遍朝堂上各家大人適婚的子弟好像都沒有這個類型的，主要是打過虎的不好找?！?br/>　　我：“……她說她喜歡武二郎的時候才八歲好不好！”
　　我把我家阿瑾跟嘉樂的事跟她一說，淑妃瞬間眼睛亮了，收拾收拾以去看看皇子們習武為由直奔校場，躲得大老遠的，看見嘉樂和阿瑾并肩站立相視一笑，微風卷起他們的頭發(fā)，真是般配到了十分。
　　嘉樂的婚事就這樣定了下來，本朝沒有駙馬不能為官的規(guī)矩，阿瑾能娶皇長女，大伯父和大伯母都很高興，反倒我娘很不開心，覺得我應該把嘉樂嫁給我親哥哥的兒子。
　　九月初十，微雨，宜婚嫁，嘉樂穿上溫貴妃親自給她做的嫁衣，跪在地上拜別我和淑妃，一步一步走出了這座困了她娘二十年的深宮。
　　我和淑妃眼中含淚，面上卻帶著笑，立在蒙蒙秋雨中看著儀仗漸行漸遠，直到看不見了，淑妃才顫抖著低聲說：“走吧，走得遠遠的，再不要回來了?！?br/>　　嘉樂嫁給阿瑾，夫妻和樂十分美滿，淑妃了了一樁心事，心里一口氣一松，就開始病起來。
　　她這場病來了就再沒好，太醫(yī)說，淑妃娘娘的精氣神用盡了，就好像一盞油燈燃盡了燈油，油盡燈枯，怕是難好。
　　我知道淑妃不喜歡宮中生活，她是為著嘉樂和我們才堅持下來的，嘉樂已經(jīng)有了一個好歸宿，我呢已是穩(wěn)坐中宮，兒子成了太子，溫貴妃地位也很穩(wěn)固，再沒什么好讓她不放心的，我實在想不出來這深宮還有什么值得她牽掛。
　　她倒是看得開，對我說：“小柳兒，你愁什么，笑一笑，各人有各人的命數(shù)。這宮里多活一年少活一年區(qū)別很大么，不過是關(guān)在籠子里捱日子。”
　　她這病就這樣一日輕一日重地拖了一年多，嘉樂的兒子滿百日那天，淑妃迷迷糊糊的，拉著我的手說了很多話：
　　“……小柳兒，我把做菜的手藝都教給王美人啦，以后你讓她給你做菜吃，好不好？”
　　“你要吃飯，別我一走你就不吃飯，那就不好了?！?br/>　　“你幫我看著點嘉樂和阿瑾好不好？不要讓他們吵架。”
　　“阿瑾是個好孩子，他的槍法使得真漂亮，比我的漂亮。我阿爹說我的槍法不夠快?！?br/>　　“其實我是進了東宮才學做菜的，我厲害吧？自學成才。我娘說我舞刀弄槍的，不像個女孩子，若是她見了我做的菜，怕是要嚇一跳?！?br/>　　“我都沒做過菜給我爹娘吃?！?br/>　　說到這里她就委屈起來，聲音里帶上了哭腔，“小柳兒，我都沒做過菜給我爹娘吃?！?br/>　　淑妃娘娘死在她四十歲那年的冬天，她進宮二十三年，猶有一個女兒能為她披麻戴孝，已算十分幸運，皇上追封她為忠敏皇貴妃，下葬妃陵。
　　忠敏，忠字用得好，敏字也用得好，淑妃娘娘到這深宮來，不就是靠一份聰敏的心性守住家族一個“忠”字么。
　　我偷偷剪下她一縷頭發(fā)，對嘉樂說，找個機會，把你阿娘這縷頭發(fā)送回你外祖家吧。
　　淑妃這一走，后宮敘話的時候就少了很多樂趣，雖然王美人的手藝盡得淑妃真?zhèn)?，可我再也不能像從前那樣大吃大嚼了，后來一想，我也三十了，不年輕了。
　　皇上踏上了四十歲，頭發(fā)都白了一半，對國事愈發(fā)勤謹，召幸嬪妃的次數(shù)很少，大多數(shù)時候他都在我這里，也不像從前那樣抱著我黏黏膩膩的，而是安安靜靜枕在我的腿上：“嬌嬌兒，給朕按一下頭?！?br/>　　我也就安安靜靜地給他按摩，跟他聊一聊孩子們的事，有的時候他興致來了，也讓我彈一曲鳳求凰。
　　過了三年，小四小五十七歲，到了該選妃的年紀了，皇上封小四為恭王，封小五為順王，開始為他們筑建王府，準備為他們指婚。
　　小四一向聽話省心，他自己是個老古板，奉行父母之命媒妁之言，對皇上的指婚欣然接受，小五就非常鬧心了，皇上給他提的女孩子他每一個都不喜歡，寧可被罰跪也不愿意隨隨便便娶一個。
　　皇上額角青筋暴跳：“這樣的事豈容你說不娶就不娶？！這是圣旨！”
　　小五：“這是我娶妻，當然我說娶才娶，你那么喜歡她你自己娶??！”
　　皇上抄起玉璽就想往小五頭上砸去，長思死死攔住他：“父皇！這玩意兒砸下去要出人命的！”