因著連日的陰雨，雖然時已近午，倒座的書房里卻是又黑又冷，潤娘挑起半舊杏色軟簾，走進內(nèi)室，但見周慎坐在窗下的桌案前握著管筆在那兒描紅，易嫂子坐在對面的炕上做錢針，一見她進忙起身行禮，潤娘擺手攔住，走到周慎身旁抽了筆，道：“這屋子里陰冷的很，少呆著的好?！?br/>　　周慎先是一驚，回頭看是潤娘，拿起書指著一個字問道：“阿嫂，這是甚么字？”
　　潤娘眼角瞟去，好么竟是個“纛”字，挑了挑眉，拿過書丟在案上，道：“你才幾歲呀，學(xué)這個做甚么！”
　　周慎繃著小臉，甚是嚴肅地道：“慎兒要好好念書，等將來做了官，看誰看敢欺負我們，笑話爹和二哥?！?br/>　　潤娘聽了這話不由皺了眉頭，這孩子小小年紀怎么就這么功利呢，潤娘雖很想喝罵一頓，可想到周慎還是個不足五周歲的孩子，會有這樣的想頭，多半是因這些日子受了些委屈，聽了些閑言碎語的原故，當下且先按下火氣，拉了周慎道：“這屋子陰冷的很，咱們到你屋里說話?！?br/>　　說話間，潤娘攜著周慎出了倒座，拐進月亮門沿著廊道直往東廂去，進了屋叔嫂兩個在炕上坐了，潤娘四下瞧了會，指著南屋問道：“那屋子做甚么的？”
　　易嫂子回道：“原先是小官人的書房，如今空了幾個月了。”
　　潤娘皺眉問道：“即是有書房的，為何巴巴的搬到倒座去？”
　　易嫂子道：“官人原是想著秋天給小官人請個西席，因家里娶了娘子，外人不好進內(nèi)院，這才搬了出去，沒想到－－－－－”
　　潤娘想了一回，道：“先搬回來，至于西席，一來阿哥還小－－－－”
　　“阿嫂我不小了！”周慎跳下炕板著小臉一本正經(jīng)地道：“我已經(jīng)可以保護阿嫂了?！?br/>　　潤娘摸了摸他的腦門，笑道：“傻阿哥，甚么年紀做甚么事，如今你就該痛痛快快的玩，裝甚么小大人，至于保護阿嫂么，現(xiàn)下雖是阿嫂保護你，可是將來阿嫂老了自然要你保護了?！?br/>　　周慎嘟嚷著嘴道：“可是二哥講，業(yè)精于勤，荒于嬉?！?br/>　　潤娘沒想到這小家伙，還知道這句話，一時間真還找不到話來反駁，只得轉(zhuǎn)頭問易嫂子道：“咱們豐溪村這么大一個村落竟沒家私塾么？”
　　易嫂子落難到豐溪村被周太翁收留，哪里知道村里的事情，訥訥的半天答不上話來，潤娘看她的樣子，倒笑了起來：“我糊涂了，這事倒來問易嫂子?！闭f完心念一動，忽地念道：“‘宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰：‘今日病矣！予助苗長矣。’其子趨而往視之，苗則槁矣。’阿哥，你明白這句話的意思么？”
　　周慎睜著大眼睛搖了搖頭。
　　潤娘道：“古時宋國有個人，嫌自己家的莊稼長得慢，就將禾苗一棵棵拔高了，他疲憊不堪的回到家里，對家人說，‘今天我真是累壞了，我?guī)图依锏暮堂玳L高了?！麅鹤勇犃诉@話就跑到地里去看，發(fā)現(xiàn)禾苗都死了。阿哥，你現(xiàn)在就是地里的禾苗，雖然長得慢些，終有一天會長成的，有些事不能心急，你得認認真真地走好每一步，書故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念書呀，難道你想念成那種四體不勤五谷不分的書呆子么！”
　　這一翻話周慎并不聽得太明白，可是最后一句卻是旁人時常嘲笑兄長的話，他雖不明白，卻記得那些鄙夷的的神色：“阿嫂，甚么是四體不勤五谷不分？”
　　他微仰著頭望著潤娘，明亮的大眼睛里眼淚汪汪，扁著小嘴一臉委屈的模樣，看得潤娘心里直發(fā)酸，拉起他的小胳膊，緩緩說道：“從前有個讀書跟隨先生四處游學(xué)，一日他與先生走散了，見一老農(nóng)迎面而來，他便上前問道‘你可曾見過我的先生’那老農(nóng)冷冷地看了他一眼，道‘你們這些人，甚么活也不干，連五谷也分不清楚，還敢稱甚么先生?！⒏缒阆胙?，要是咱們家人人都像你一樣，成日里只管讀書，你還有飯吃，還有衣穿么？”
　　“可－－－－－”周慎忽閃的著水汪汪地大眼睛：“二哥講，這世上仕農(nóng)工商，讀書人是最尊貴的?！?br/>　　“臭窮酸，你真是‘毀’人不倦啊！”潤娘暗暗咬牙，腹誹著她英年早逝的夫婿，幸好身體原先的主人也算讀過幾年書，《論語》自是爛熟，當下朗聲默誦道：“‘弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾而親仁，行有余力，則以學(xué)文。’”她念完后，看著周慎道：“圣人尚且如此說，你憑甚么只顧學(xué)文？”
　　“這－－－－”周慎緩緩低下了他那顆大腦袋
　　潤娘又問道：“你讀書是為甚么？”
　　“當官！”大腦袋倏地抬了起來，回答簡單有力。
　　“那你又是為甚么當官呢？”
　　“當了官，就不會被人欺負！”童音稚嫩，卻是果決干脆。
　　潤娘端正了神色，道“我聽過這么一句話叫‘當官不為民做主，不如回家賣紅薯！”
　　周慎再次低下了腦袋，他雖不十分明白阿嫂話中的道理，可也覺著“當官就不怕被欺負了”的確不怎么光彩。
　　潤娘也不再往深里講，攬了他在懷里，柔聲說道：“阿哥，你能歡喜無憂的長大，阿嫂就心滿意足了?！?br/>　　“長大了，就可以保護阿嫂了么？”周慎在她懷中抬起頭，清澈無塵的雙眼，黑白分明。
　　潤娘的額頭頂著他的腦門道：“是啊，阿哥長大了，就可以保護阿嫂了?！?br/>　　“那我要快快的長大！”
　　潤娘刮過他高挺的鼻梁，笑道：“我們的阿哥將來要長成參天大樹，讓阿嫂依靠?！?br/>　　“嗯，慎兒一定會長成參天大樹的！”小小的身子站得筆挺，眉宇間有承諾的意味。
　　哎，潤娘輕撫著周慎的腦袋，心中甚是傷感，一個四、五歲的孩子正該是調(diào)皮搗蛋的年紀，可他卻是一付小大人的模樣－－－－－
　　“娘子，飯好了。”秋禾進來稟道。
　　潤娘收起陰郁，笑道：“華嬸子動作真快！”邊說邊下了地，牽著周慎往內(nèi)堂去。
　　及至叔嫂兩個進了內(nèi)堂，卻見八仙桌上空蕩蕩的，潤娘回頭問秋禾道：“你不說說飯好了么？”
　　秋禾回道：“飯擺在里屋炕桌上?！?br/>　　潤娘眉頭一擰，沒有說話進了內(nèi)室，只有華嬸并知芳在擺碗箸，便問道：“其他人呢？”
　　華嬸笑回道：“哪有奴才同主子一桌子吃飯的道理。”
　　“怎么真講究起這些規(guī)矩了－－－－－”話說到一半，她瞥見炕桌上只擺了咸酸菜、腌蘿卜，并一小碟子炒雞子，估計也就是一個蛋，脫口問道：“怎么一個肉菜也無有？”
　　華嬸母女聽了垂手站立一旁，默不做聲，聽秋禾道：“莫說肉了，再過得兩日都要斷頓了。”
　　“甚么！”潤娘怎么也沒想到這看似富裕的家境，竟然已經(jīng)困窘到這個地步：“華嬸，家里竟難成這樣了么？”
　　“年初時官人成親花費了百余貫錢，后頭官人病了請醫(yī)吃藥又花十幾貫，再就是－－－－”說到此處，華嬸抬頭瞧了眼潤娘，見她面色如常，方接著說道：“在官人的大事上，又費了百十貫錢。官人是常年吃藥的，家里本就沒甚積蓄，幾件事情下來也就掏空了，打從太翁去了，地租子就一年比一年少，且難收得很，如今雖還不到收租子的時候，老頭子卻也告訴下去了，只是－－－－－”
　　潤娘冷冷一笑，挨著炕坐了：“今年的地租子自然是難收的，本家叔父都來欺負我們孤兒寡婦的，何況外人?！闭f完嘆息了聲，又道：“嬸子，你們且先去吃飯，吃飽了同華叔過來商議不遲，噢對了，叫知盛一起?！?br/>　　眾人皆道：“我們先服侍了娘子、小官人再吃不遲?！?br/>　　潤娘擺手道：“罷了，你們都趕緊吃去吧，吃完了商量家計要緊?！?br/>　　眾人見潤娘已自己盛了飯，再把飯勺交給了周慎，方退了出去。
　　待人都出去了，潤娘放下了筷子，吃慣了貢米細糧，這糙米她實在咽不下去，何況那酸菜、蘿卜都咸得發(fā)苦，見周慎只管撿咸菜吃，潤娘趕緊把兩個碟子移開了：“小孩子家，要多吃雞子才好。”
　　周慎卻道：“雞子還要留著晚上吃呢。”
　　潤娘一愣，斥道：“胡說！”一面說一面將不多的幾跎蛋都扒到了周慎碗里。
　　“阿嫂不吃么？”
　　哎，這孩子不要這么懂事行不行啊，潤娘心里嘆息。
　　“阿嫂，身子不舒服，沒甚胃口，你吃就是了?！边@倒是實話，她兩個晚上沒睡，頭上還撞了個窟窿，現(xiàn)下身上一陣陣的發(fā)冷。
　　看來這家子鬧經(jīng)濟危機不是一兩天了，可她就不明白了，為甚么自己對家里的困窘一點都不知道，再有即然不富裕，又怎會拿百十貫錢辦喪事，按照這具身體留存的記憶，在這個時代，百十貫錢可不是個小數(shù)目。
　　潤娘出了半晌的神，周慎飯已經(jīng)都吃了，跳下炕道：“阿嫂，我念書去了?！?br/>　　潤娘見碟子又多出幾塊子雞子，一把拉住周慎，夾了雞子就往他嘴里送：“這么點雞子都吃不掉，你還有甚么用！”直至周慎把炒雞子都吃了，潤娘方放開了他：“那屋子陰冷得很，今朝書就別念了，等把書房搬進來再說?！彼捯粑绰?，聽外間有人問道：“娘子，用過了么？”