華嬸還要教訓(xùn)被潤(rùn)娘勸了回去，她在炕上坐了，瞅著秋禾上下打量，秋禾被她看得心虛不已，不自覺(jué)的捂住胸口：“娘子，你，你瞧甚么？”
潤(rùn)娘本想問(wèn)她脖頸上紅線的事，想了一回，微嘆一聲：“你去叫知盛過(guò)來(lái)?！?br/> 秋禾正在倒茶，聽(tīng)了這話驚的連茶盅都打翻了，潤(rùn)娘：“知盛？叫他做甚么？”
潤(rùn)娘盯著她，試探問(wèn)道：“怎么了，這么慌手慌腳的？”
秋禾四處躲避潤(rùn)娘的眼神，慌慌張張地收拾茶盅：“我，我，我沒(méi)甚么，娘子叫知盛有甚要緊事么，這會(huì)天也暗了，有話不如明朝再說(shuō)吧?！?br/> “叫你去就去，哪這么多的話，真是欠華嬸捶你！”
“這－－－－－－”秋禾兀自站著不動(dòng)，直待潤(rùn)娘沉臉喝了一句，她方才磨磨蹭蹭地轉(zhuǎn)身走了出去。
潤(rùn)娘看著她的背影，不由皺起了眉頭，認(rèn)識(shí)這丫頭的時(shí)間雖不長(zhǎng)，卻也看得出她是個(gè)極沉穩(wěn)聰明且的孩子，這幾日來(lái)，自己吩咐她做甚么，她從來(lái)都沒(méi)有二話的，今朝還真是奇怪了。何況自她得知自己懷孕后，連日來(lái)是寸步不離，甚至非得要在地平上打鋪才罷。又怎會(huì)因?yàn)樽约喝⌒α怂齼删?，就丟下自己這個(gè)極需仔細(xì)看護(hù)的孕婦消失大半天，回來(lái)的時(shí)候脖頸上多出根紅線繩不說(shuō)，還這般魂不守舍。種種跡像都表明這孩子有心事，一個(gè)十三、四歲的小姑娘，且先前都好好的，怎么出去一會(huì)子就添了樁心事，潤(rùn)娘思來(lái)想去卻總不得要領(lǐng)。
“娘子，你叫我?！?br/> 潤(rùn)娘正自出神，知盛已挑簾進(jìn)來(lái)，甚是凝重地站在地上。潤(rùn)娘看了他一眼，且喚秋禾道：“我做了大半天的針線脖子到現(xiàn)在都酸吱吱的，你過(guò)來(lái)幫我摁兩下。”
秋禾答應(yīng)一聲，走到她身后在她脖頸上輕輕揉捏，過(guò)得一會(huì)，潤(rùn)娘閉著眼道：“我叫你來(lái)，是為了地租子的事－－－－”
知盛脫口叫道：“原來(lái)是為了地租子！”
潤(rùn)娘睜開(kāi)眼，睨著他道：“不是為了地租子，還能為甚么？你想甚么好事呢！”
知盛的神情登時(shí)放松了下來(lái)，道：“不是，不是。娘子只管吩咐?！?br/> “前兒我聽(tīng)你說(shuō)得還有些道道，因此我想把咱家們那一百五十二畝地交給你去收租子，如今你可有甚想法。若再像那日一般被我問(wèn)住，我可就另委派別人去了?！?br/> “那日娘子問(wèn)過(guò)后，我回去想了想，不論咱們是每年只認(rèn)一定的數(shù)額還是按先前的四六分成，咱們都先要弄清楚佃戶們一年有多少進(jìn)項(xiàng)。就算咱們每年收一定的數(shù)，大致上也是一樣四六分層，不過(guò)就是定死四六的數(shù)目，這樣做咱們是省事了，倘或遇上災(zāi)年佃戶們怕是要鬧的。若按每年的總收成分四六，咱們就麻煩些，每年都要同佃戶們算賬。偏咱們的地又是難講清楚的，這一年一年的，難保將來(lái)租子能按數(shù)收上來(lái)?！?br/> 潤(rùn)娘聽(tīng)了擺手道：“且先不管這些，我聽(tīng)華叔說(shuō)前兩他去收過(guò)租子，竟沒(méi)一家肯交的，我只問(wèn)你這會(huì)可有甚么法子叫他們把租子交了。”
“這－－－－－”知盛為難道：“那些佃戶們吃準(zhǔn)了咱們好講話，拖欠地租也不是一兩年的事，一時(shí)間怕是－－－－－”
“好講話，哼！”潤(rùn)娘撇了撇嘴角，問(wèn)道：“咱們非要佃戶們么？”
知盛沉思半晌，道：“農(nóng)忙的時(shí)候也有人家請(qǐng)幫工。依我想咱們家若是請(qǐng)幫工，若是他們不經(jīng)心，那些山地水池子都可惜了。就算他們上心，也保不住他們私扣暗藏的。況且－－－－－”
秋禾搶道：“你也太老實(shí)了，非請(qǐng)不可么，就不興咱們拿這個(gè)嚇唬嚇唬那些佃戶?！?br/> 知盛道：“嚇唬嚇唬？你當(dāng)那些佃戶是傻的么，你講兩句話，他們就老實(shí)交租子了！你也把事情想得太簡(jiǎn)單了。”
潤(rùn)娘微微笑道：“所謂耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。說(shuō)沒(méi)有用，咱們就做給他們看。我要讓佃戶們自動(dòng)上門(mén)來(lái)交租子。”
“讓佃戶自動(dòng)來(lái)交租子？”知盛好奇的看著潤(rùn)娘：“娘子，真有辦法讓他們自己來(lái)交租子？”
潤(rùn)娘也不答話，只吩咐道：“老樟窩子那一頃地，是外祖給我娘的陪嫁，自我娘嫁進(jìn)蘇家后從沒(méi)去收過(guò)租子，算到如今也有二十年了，遺失、典當(dāng)、轉(zhuǎn)租，甚到出賣，這些事想是不會(huì)少的。明朝你跟你爹去到了，一寸半點(diǎn)都要給我算清楚了，該是咱們的丁點(diǎn)不許讓。你爹是個(gè)敦厚長(zhǎng)者，別人說(shuō)句軟話，他就經(jīng)不住了，你要把持住了，果然有那十分難的人家，也不許你做好人，輕許甚么。咱們寧可先做小人、惡人，再則說(shuō)了那老樟窩子雖離得不遠(yuǎn)，畢竟隔著幾十里地，若先不做起規(guī)矩，往后他們也跟這邊的佃戶一樣咱們?cè)桨l(fā)是難管了。至于這邊那些佃戶－－－－－－”潤(rùn)娘手?jǐn)Q著帕子，問(wèn)道：“除了雇幫工還有別的么？”
秋禾搶道：“是啦，大戶人家家里多半都養(yǎng)著奴隸，那些奴隸一輩子不許贖身的，主人家只需管飯即可?！?br/> 潤(rùn)娘奇道：“還有這種事？”
知盛答道：“是的，再過(guò)幾日信安府就有奴隸市場(chǎng)了，那些奴隸多半是軍俘、死囚，也有犯了死罪的官眷。只是咱們這樣的人家，哪里敢買，真把那些軍俘、死囚擱在外院，夜里還能睡得踏實(shí)么！”
潤(rùn)娘笑道：“咱們這地，終歸是要靠佃戶們侍弄的，不過(guò)不做點(diǎn)子事，怕是唬不住他們，等你們從老樟窩子回來(lái)，就去信安府買兩個(gè)十幾歲的男奴來(lái)。十幾歲的小子，總不怕他且做的事。爾后咱們?cè)偃ゴ咦?，今年的租子咱們?nèi)唛_(kāi)，要交就交，不交就讓他們搬。佃戶住的屋子都是咱們的地吧？”
“那些佃戶都是住在地邊上，那些屋子自是咱們的地?！?br/> “好。”潤(rùn)娘堅(jiān)決道：“誰(shuí)不肯交租子，誰(shuí)就給我走人！”她說(shuō)到此處，突然動(dòng)了動(dòng)鼻頭：“哇，好香??！”
潤(rùn)娘正四處聞嗅，魯媽端著個(gè)青花玲瓏的蓋盅進(jìn)來(lái)：“娘子，趁熱把這雞湯吃了，老華家的燉了一天了?！?br/> 秋禾趕忙接過(guò)蓋盅放在炕幾上，潤(rùn)娘她本不喜歡這種清燉雞湯的，可自她來(lái)后就沒(méi)嘗過(guò)葷腥，此時(shí)面對(duì)著黃澄濃香的雞湯，她也顧不著燙嘴，很沒(méi)形象的猛喝了幾大口，小小一盅雞湯早見(jiàn)底了，她嘟著油膩膩的嘴問(wèn)道：“阿哥、芳姐姐呢？可都有呀！”
“阿哥那份叫易娘子端了去了。”
“那芳姐姐呢？”
魯媽不做聲，潤(rùn)娘嘆道：“也不曉得芳姐是不是華嬸子親生的，一碗雞湯也舍不得。秋禾，你去再去盛盅雞湯，我同你一起過(guò)去瞧瞧芳姐姐，適才我就想去同她講講話，便被華嬸子押了回來(lái)。”她下了炕，揭了簾子就往外去。
秋禾拿過(guò)斗蓬追上前：“我的娘子，你也披了斗蓬再出去呀?！?br/> 此時(shí)天色將晚，脂胭般的晚霞鋪滿了天空，小院內(nèi)方磚漫地青石做階，院中一株銀杏已是滿冠金黃，晚風(fēng)拂過(guò)，又有幾片金黃的小傘自樹(shù)梢飄落，方磚地上已鋪滿了落葉，黃昏靜寂，倒有幾分凄惶的意味，潤(rùn)娘拾起一片，送倒鼻下輕嗅，原來(lái)不時(shí)空如何轉(zhuǎn)換，有一些味道總是不會(huì)變的。