“哎喲，可算是找著了，華嬸都對(duì)把后院翻遍了，我的娘子，快回吧，晚飯都擺下了。”
潤(rùn)娘聞聲回頭看去，只見魯媽急火火地走了過(guò)來(lái)，潤(rùn)娘起身隨魯媽回去，知芳也送了出來(lái)，行至院門，潤(rùn)娘回身向知芳嘆道：“請(qǐng)姐姐體諒，我也是實(shí)在沒(méi)法子?！?br/> 知芳只得行禮道：“娘子走好?！?br/> 潤(rùn)娘三人回到內(nèi)室，炕桌角上點(diǎn)了兩盞青瓷油燈，昏暈的燈光把小小屋子籠罩得分外溫暖。周慎趴在炕桌上對(duì)著一桌子的菜直咽口水，易嫂子同華嬸兩人在擺碗筷，周慎一見潤(rùn)娘進(jìn)來(lái)，忙溜下炕來(lái)：“阿嫂，你看華嬸子做了這么多好菜呢。”
潤(rùn)娘往炕桌瞧去，一大瓦罐香濃熱騰的雞湯，一盤煎得金黃酥脆的棍子魚，一盤堆滿了五顏六色的冬筍炒臘肉，一盤炒得碧油油的菘菜。
“那魚同冬筍都是鐵貴適才帶回來(lái)的，新鮮得很娘子嘗嘗。”華嬸給潤(rùn)娘盛了碗雪白的梗米飯擱在桌上，易嫂子也給周慎盛了飯。潤(rùn)娘問(wèn)周慎道：“洗手了么？”
周慎搖了搖頭，潤(rùn)娘先吩咐易嫂子打熱水并拿胰子來(lái)，易嫂子雖不知何意，應(yīng)了聲便取東西去了，潤(rùn)娘向周慎道：“以后記著飯前要洗手?！?br/> 周慎問(wèn)道：“為甚么?。俊?br/> “甚么東西都是用手拿的，所以啊，手是很臟的，我們吃飯的時(shí)候也可能會(huì)用手，如果不洗手的話，臟東西不就吃進(jìn)肚子里去了?！?br/> “可是，我后半晌一直都在易嫂子玩五子棋，沒(méi)拿臟東西呀?！?br/> 潤(rùn)娘不知該如何同他說(shuō)明“細(xì)菌”這個(gè)名詞，只得硬道：“就是甚么也沒(méi)做，只在床上躺著，飯前也得洗手?！?br/> 周慎還待要問(wèn)，易嫂子已端了熱水進(jìn)來(lái)擱在臉盆架上，潤(rùn)娘拉著他，用手撩水澆在兩人手上，又抹了些胰子，兩只手握著周慎的的小手細(xì)細(xì)的來(lái)回搓拭，每個(gè)指尖每處小窩都不放過(guò)：“每次洗手，你心里都默默得數(shù)，數(shù)到三十才算是洗干凈了?！?br/> 華嬸在旁笑道：“娘子病了一場(chǎng)，倒添了這奇怪的講究。”
潤(rùn)娘把手浸入水里清洗胰子，聽得華嬸這么說(shuō)，心知她動(dòng)了猜疑，偏她一時(shí)間想不出詞來(lái)吱唔，只得說(shuō)道：“老話說(shuō)‘病從古入’小心一些總是不錯(cuò)的，我也是怕到了，三郎倘若有些不好，我可怎么去見官人?！彼舆^(guò)帕子，給周慎擦了手，在炕上坐下，先給周慎夾了個(gè)大雞腿，轉(zhuǎn)向他們道：“你們也吃去吧，這天你們?cè)俚葧?huì)哪里還得熱飯菜吃?！?br/> 魯媽、秋禾、易嫂子三個(gè)答應(yīng)著退去了，潤(rùn)娘低著頭給周慎剔魚肉，眼角瞥見華嬸立在一旁欲言又止，便知道是為了鐵貴的事，問(wèn)道：“嬸子有事？”
華嬸摸摸索索地道：“還不是芳丫頭，厚臉厚皮的磨著我來(lái)求娘子留下鐵貴，我雖知道不妥當(dāng)，娘子就看他小夫妻面上，且芳兒還懷著身子－－－－－－”華嬸接到潤(rùn)娘直視而來(lái)的嚴(yán)冷的眸光，聲調(diào)不由漸低了下去，嚅嚅不敢做聲。
潤(rùn)娘夾了點(diǎn)發(fā)絲粗細(xì)的冬筍送進(jìn)嘴里：“這話芳姐已同我講過(guò)了，她想讓大奎替了鐵貴去。”
華嬸聽了忙賠罪道：“那孩子也太沒(méi)規(guī)矩了－－－－－”
潤(rùn)娘扯了扯嘴角，止了她的話，淡淡地道：“我看她是聰明太過(guò)了！”
華嬸笑辯道：“她不過(guò)因懷著身子，年紀(jì)小離不開鐵貴罷了，要我說(shuō)倒是沒(méi)輕重，哪里是聰明呢！”
潤(rùn)娘道：“嬸子待周家的心，我能不曉得么？一點(diǎn)雞子都要先緊著我同三郎，嬸子能為了芳姐離不開貴大哥，便讓我換了大奎去，也不管他一個(gè)半大小子會(huì)不會(huì)誤事？”
“鐵貴那老實(shí)頭，不就是趕個(gè)車，旁的還能幫甚么，大奎那孩子車也趕得好呢。”
聽華嬸這么堅(jiān)持，潤(rùn)娘心里甚是委屈，自己把他們看做一家人，他們對(duì)自己倒防范著。
“總之貴大哥非去不可，原故我已同芳姐說(shuō)過(guò)了。嬸子，我雖沒(méi)甚么用也不是傻的，總想著咱們這一家人，雖說(shuō)是主仆，可也扶持著挺過(guò)那么些難事，往后咱們更該擰成一股繩，把日子過(guò)得火紅起來(lái)，也叫那看笑話的人沒(méi)了嚼頭。倘或一家人你留心我提防的，倒不如撒伙的好，免得將來(lái)叫外人笑話?！?br/> 華嬸聽紅了眼睛，當(dāng)下也不再說(shuō)甚么，轉(zhuǎn)身出去了。潤(rùn)娘嘆了一聲，炕桌上的菜吃著也沒(méi)了味道。
華叔父子三人走了好幾日了，眼見已進(jìn)了十月，天光一直晴好。午后日頭松暖，東跨院的南面起著三四壟地，迎著日頭綠汪汪的一片，不這是些菘菜、蘿卜、地瓜，東面靠墻搭著葡萄架，此時(shí)已是葉落藤枯，潤(rùn)娘同知芳坐在架下，沐著陽(yáng)光做針線，腳下擺著針線筐。秋禾在旁邊陪著周慎玩五子棋，周慎自從學(xué)會(huì)了五子棋天天的找人下，如今全家上下都會(huì)玩了，卻惟有秋禾下得最好，雖然他輸?shù)枚?，偏還喜歡拉秋禾一起，只要秋禾有空他便纏著秋禾玩。
“你果真走這一步？”秋禾夾著枚黑子問(wèn)道。
周慎點(diǎn)了點(diǎn)頭：“就走這步?！?br/> “唉！”秋禾嘆息后，在邊角上落下一子：“贏了！”
“哪里！”周慎跳了起來(lái)。
秋禾指尖輕劃過(guò)棋盤：“看見了沒(méi)！”
周慎擾了擾頭，道：“再來(lái)！”
“來(lái)就來(lái)，你總歸是輸?！?br/>