臘月二十三，祭灶節(jié)，也是俗稱的小年。
據(jù)說每年年底，灶君、太歲神與民間諸神都要回天庭向玉皇大帝述職，尤其灶君會向玉帝稟告人間善惡是非，作為對人類獎懲報應(yīng)的依據(jù)，故人們大多在此時奉拜家中諸神與灶君。
灶君是臘月二十四回天庭初一五更再回來，所以臘月二十三這日，村里家家戶戶給灶君大人準(zhǔn)備祭灶糖，好糊住他的嘴讓他只說好話。村里的女人們尤其注重這個節(jié)日，畢竟天天圍在灶臺邊說長道短、論人是非的都是她們。
“大周家家戶戶都有灶臺，也就是家家戶戶都有灶神，玉皇大帝就一個，這么多灶神述職，他聽的過來？”
藍(lán)怡想象著玉皇大帝坐在凌霄寶座之上，下邊烏泱泱地站立無數(shù)肥胖灶神，挨個等著念叨一年里他管轄的灶臺邊發(fā)生的大小諸事，她忍不住一陣惡寒，替玉皇大帝難受。
不過她也買了祭灶糖放在灶邊，祭灶糖邊上是她給全家準(zhǔn)備的各種吃食。
排骨已經(jīng)在鍋里煮著，豬蹄也在砂鍋里慢火燉著，她坐在灶臺邊上用石塊砸開山核桃，再加芝麻、大米放在干鍋里炒香再去村里的小磨坊那里慢慢研磨成粉，做好之后裝在罐子里等到喝時直接加糖用開水沖了，就是一碗營養(yǎng)豐富的自制核桃芝麻糊。
家里的南瓜籽她也都曬干用鹽炒了做零嘴，這里沒有葵花籽和花生，年底各家待客的干果多是棗、柿子餅和各種糖果，炒南瓜籽也是比較常見的。這樣準(zhǔn)備下來，家里的吃食已經(jīng)是很豐盛了。
藍(lán)怡看著擺得滿滿的吃食，再瞧瞧給灶神準(zhǔn)備的那一小碟子糖，忍不住笑道：“灶神大人，吃了糖你便去吧，咱們也得準(zhǔn)備著吃飯了?！?br/>
藍(lán)怡將燉豬蹄的砂鍋取下來，放上炒鍋炒了一盤韭菜雞蛋，再加排骨湯、酸菜和綠豆粉絲熬了一鍋湯，出鍋時撒上一些切碎的小蔥，聞起來又香又開胃。
“大福、宇兒、寶寶，洗手吃飯了。”藍(lán)怡將在院子里踢蹴鞠的三個孩子喊進(jìn)廚房。
三個孩子應(yīng)聲跑進(jìn)來，宇兒和寶寶被藍(lán)怡這么喂著，越發(fā)水嫩了，長得也是很快。宇兒每日活蹦亂跳地出去打狗洞、放爆竹、踢蹴鞠，因為寶寶總要跟著，所以藍(lán)怡騰不出手來看著他時，就讓宇兒幾個在院子里玩，也順帶著看孩子。寶寶雖然能跟著哥哥到處跑了，但是畢竟還不足兩歲，藍(lán)怡哪里放心讓他四處去。
“娘，好香??！”宇兒瞧著矮桌上的菜和米飯忍不住吞吞口水。
大福也伸長了脖子抿抿嘴：“大伯母，奶奶說讓你帶著宇兒和寶寶過去吃小年飯?！?br/>
這孩子長得更像陳氏一些，五官清秀。不過因為四處跑也不注意洗臉，小臉被風(fēng)颼得起了粗皮，看起來比自家的兩個鮮嫩包子少了些水靈。
“好，后晌咱們就過去。你們兩個快洗手，咱們吃飯啦?！彼{(lán)怡給寶寶洗過后抱著他進(jìn)屋放在炕頭上才轉(zhuǎn)身出來端菜端飯?，F(xiàn)在天氣冷，藍(lán)怡將西屋的火炕也燒了起來，將炕桌放在炕上吃飯，家里有串門的婦人來時藍(lán)怡也是讓到西屋炕上坐著。東屋便成了專門的臥室，這更符合藍(lán)怡的生活習(xí)慣。
后晌，藍(lán)怡還未來得及去二叔家?guī)椭鲂∧觑?，花家村送年貨的花常業(yè)到了，藍(lán)怡送來兩條豬肉、兩只兔子和一掛爆竹。
“本不該我來的，不過是恰好去城里辦事，便順帶給弟妹稍了過來?！被ǔI(yè)解釋道。
藍(lán)怡點頭，給他倒上茶水，花家村誰來送年獲對她都沒有什么差異。
花常業(yè)捧著熱騰騰的細(xì)白瓷茶杯，暖著冰冷的雙手說到：“弟妹，初四拜年時等我套車過來接你和孩子吧，咱們家里你還沒去過，別走岔了?！?br/>
“不勞煩表哥了。村里有幾個花家村嫁過來的姑娘，正好也是初四回去拜年，我同她們一路過去，走不岔的?！?br/>
趙里正家的大兒媳吳氏到藍(lán)怡家來嘮嗑時，提起過她的婆婆和弟妹大小花氏二人定了初四回娘家，藍(lán)怡去給趙里正家送年貨時跟她們說下到時一塊上路。
“這樣也好?！?br/>
“表哥，溫室里的韭菜和芹菜這幾日能吃了，我去割些你帶回去，用來包餃子還成。宇兒，寶寶，你們兩個在這陪著表舅，娘去去就來?！彼{(lán)怡叮囑宇兒和寶寶后，轉(zhuǎn)身走出堂屋。
花常業(yè)本想跟著去溫室看看，但瞧著面前端坐在小凳子上一動不動看著自己的小家伙，也只好坐著。
宇兒聽了娘的吩咐點點頭。他起身到西屋，爬上火炕，在炕桌上端下放瓜子和干果的小匣子，放到花常業(yè)面前。
“表舅，您嘗嘗這瓜子，娘炒的時候放了鹽巴，可進(jìn)滋味了。”宇兒小大人的抓了一把瓜子放在花常業(yè)手里。
他轉(zhuǎn)身走到寶寶面前，遞給他一個柿子餅：“弟弟，吃吧?！?br/>
寶寶歡快地接過，拿著柿餅啃著，他雖沒長齊牙齒，但是卻十分喜歡啃柿子餅，藍(lán)怡怕他吃多了不消化，每日里只準(zhǔn)他吃一個。
花常業(yè)低頭看著自己手里炒得有些發(fā)黃的南瓜籽有些發(fā)呆，便聽宇兒稚嫩的小嗓音又說到：“表舅，家里的年貨都準(zhǔn)備好了吧？”
宇兒一副小大人的樣子端坐在小凳子上，手里拿著杏干很有樣子的與花常業(yè)寒暄，娘說了讓他陪著表舅，他自然要好好陪著。
宇兒是家里的長子，藍(lán)怡刻意培養(yǎng)他的處事能力。家里有什么事情要與其他人家打交道的，藍(lán)怡都是提前一番，然后讓他去傳話。宇兒現(xiàn)在已經(jīng)不怵陌生人了，在他們面前也能將意思表達(dá)清楚。
他見花常業(yè)不說話，又觀察他的表情不像是生氣的，只是有些發(fā)呆，以為他沒有聽清楚，便又接著問道：“表舅，家里的年貨都準(zhǔn)備好了吧？”
家里這幾天來了人，娘親都是這么問的。
花常業(yè)瞧著面前認(rèn)真看著自己的一大一小兩個，機(jī)械地點點頭：“好了?！?br/>
宇兒有模有樣的點頭：“那就好。”
說完，他抬起袖子給弟弟擦擦順著柿餅流出來的口水，接著問道：“姥娘她們身子還安好吧？”