在二戰(zhàn)的初期和中期，日本軍隊的坦克以97式中型坦克為主，戰(zhàn)斗全重僅15噸，車子輕，裝甲薄，火力弱，基本上不具備同坦克作戰(zhàn)的能力。但是，由于日本在戰(zhàn)爭的初期和中期，主要在中國大陸及東南亞作戰(zhàn)，作戰(zhàn)對象基本上沒有坦克部隊或僅裝備少量坦克，反坦克火力也較弱，這使得日本的小坦克得以耀武揚威。但另一方面也抑制了日本坦克的發(fā)展。二戰(zhàn)的中后期，在太平洋島嶼爭奪戰(zhàn)中，面對美軍強大的m3/m4中型坦克，日本的各型小坦克顯得不堪一擊，使日軍感到“切膚之痛”。痛定思痛的結果，是緊急研制能與對方坦克作戰(zhàn)的三式中型坦克。三式中型坦克于1943年開始研制，1944年研制成功，共生產了約150輛(一說60輛)，成為日本的最后一張“王牌”。四式和五式中型坦克，可以說是三式中型坦克的繼續(xù)和發(fā)展。
　　
　　????從97式和97改坦克到三式／四式／五式坦克，可以說是二戰(zhàn)中日本軍方在坦克的研制思想上的重大轉變。前者是支援步兵用的小坦克，后者才是能與敵方坦克作戰(zhàn)的坦克。三式中型坦克的戰(zhàn)斗全重只有18.8噸，而四式、五式ⅱ型坦克的戰(zhàn)斗全重卻達到了約30噸和約35噸。也就是說，只有四式和五式坦克才具有一定的同m4和t－34坦克相抗衡的能力。不過，到了1945年初，日本已是“秋后的螞蚱”，四式坦克僅造出幾輛，五式坦克僅造出樣車，還未來得及在戰(zhàn)場上“露臉”，日本就戰(zhàn)敗投降了，因此，這兩種坦克就成為日軍手中未打出的“王牌”。
　　
　　????下面這些是日軍最后的量產戰(zhàn)車——三式中型坦克，重約18噸。使用一門由75毫米野戰(zhàn)炮改進而來的戰(zhàn)車炮。初速680米/秒，100米內的穿甲能力為90毫米，1000米內則減為65毫米。所用炮彈為95式穿甲榴彈，中空彈體內裝65克炸藥。威力等同于德軍3號j型坦克的60倍徑kwk39型50毫米坦克炮。3式坦克備彈共70發(fā)。（炮塔內40發(fā)，車內30發(fā)）
　　
　　????“真正”的日本坦克——四式中型坦克
　　
　　????四式中型坦克的研制代號為“奇托”(日文假名為チト)，研制工作于1942年9月開始，此時美軍已經攻占了瓜達爾卡爾納島，戰(zhàn)局已經開始出現(xiàn)了不利于日軍的局面。試制一號車上，裝的是長身管的57毫米反坦克炮。射擊試驗表明，這種火炮的穿甲威力明顯不足。所以，一號車僅制成一輛，未能定型。后來所說的四式中型坦克，實際上是由“奇托”二號車發(fā)展而來的。在二號車上，最重大的變化是，火炮的口徑達到75毫米。戰(zhàn)斗全重也由一號車的不足20噸增加到二號車的27.3噸?？刂蒲兄七M度的關鍵部件是火炮。新研制的火炮為四式75毫米高射炮。這種火炮與三式坦克上的75毫米火炮不同，是在瑞典博福斯公司的75毫米高射炮的基礎上改進而成，穿甲威力大大提高。由于研制火炮耗費了時間，所以四式中型坦克直到1945年初才研制成功。四式中型坦克由著名的三菱重工業(yè)公司生產。
　　
　　????四式中型坦克的戰(zhàn)斗全重為30.8噸，和以前日本的只有10多噸的“中型坦克”相比，有了質的飛躍。
　　
　　????四式坦克車全長6.343米，車全寬2.865米,車全高2.772米，比起三式坦克來要大一圈。乘員為5人：車長、炮長、駕駛員、裝填手、副駕駛員。其整車的內部布置如圖所示。車體前部為駕駛室和傳動裝置，中部為戰(zhàn)斗室,后部為動力艙。發(fā)動機的動力通過一根很長的傳動軸傳到車體前部的變速箱，主動輪在前，誘導輪在后。這種總體布置方式，在二戰(zhàn)中的坦克上相當普遍。其主要優(yōu)點是坦克的縱向布置較合理，縱向重心容易平衡,但最大的缺點是使整車的高度增加。
　　
　　????四式中型坦克上的主要武器為四式75毫米高射炮(新75高)。原來是準備用于五式中型坦克的，并準備采用自動裝彈機。由于研制時間緊急，被迫去掉了自動裝彈機裝到四式坦克上。但它至少說明，在二戰(zhàn)期間日本已經開始研制了用于坦克上的自動裝彈機。
　　
　　????采用的彈種有：一式穿甲彈和試制四式榴彈。發(fā)射一式穿甲彈時，在1000米的射擊距離上,可擊穿75毫米厚的鋼裝甲。為提高穿甲威力，在強化彈體材料的同時，還在彈頭內加裝65克高猛炸藥。彈藥基數(shù)為77發(fā)。