北國多雪，隨著時歲一日日近了除夕，下得便愈發(fā)肆意起來，紛紛揚揚地落滿天地，再被大風(fēng)吹卷而起，漫漫飛揚。長安城里早高掛起了燈籠，白雪映襯著火紅，落在眼里一派喜氣，仿佛將人身上寒意也驅(qū)散了不少。
朝中事務(wù)漸稀，大小官員也都盼著年假到來，好在家享個安閑。
未央宮里銀裝素裹，殿外風(fēng)雪摧刮，殿內(nèi)暖意熏染。
李延貞聽罷匯報，忽然道：“說起來，蘇愛卿和楚愛卿最近似乎走得近了不少？”
楚明允挑了眉梢，低笑一聲剛要答話，就被蘇世譽給搶了先，“臣與楚大人連日里有不少的政務(wù)往來，接觸難免也就多了些。再者，我們兩人同朝多年，關(guān)系向來和睦，怎么談得上是突然走得近了?！?br/>
楚明允完全不記得自己和蘇世譽是向來和睦的。
“也是?！崩钛迂扅c了點頭，對著蘇世譽笑道，“年尾將至，御史臺諸事妥當(dāng)，元月復(fù)朝前你可有的清閑了？”
“是，”蘇世譽道，“雖偶有作亂枉法之輩，但吏治總體還是規(guī)整，也是陛下的清閑?！?br/>
“朕不是聽你說這個的，”李延貞擺擺手，看著他道，“既然無事，除夕那日休朝后你就別回府了，留在宮里陪朕守歲如何？”
被忽視一旁的楚明允目光掃過兩人，意味不明地扯了扯唇角，也不出聲打攪。
蘇世譽明顯一愣，確認(rèn)了自己并未聽錯后才答道：“蒙陛下抬愛，但恕臣難以從命?！?br/>
“為何不可？”李延貞問。
“年尾陛下應(yīng)與嬪妃聚宴共度，外臣混雜其中，實在聞所未聞。”
“那不召她們，只有朕與你不就行了？”
蘇世譽看他一眼，無奈道：“那就更違背宗法禮制了，恐怕要遭人詬病。”
“朕乃九五之尊，誰敢妄議？你只管說答不答應(yīng)?！?br/>
“臣職責(zé)正是監(jiān)察官吏，又怎能以身亂法？”蘇世譽單膝跪下，“陛下好意，臣心領(lǐng)了?！?br/>
“蘇愛卿，”李延貞不滿道，“當(dāng)年朕為東宮之時你也不是沒有陪在宮中過，如今為何這般不情愿？何況如今你父母皆已亡故，叔父出了案子，親人也不能見了，沒了闔家團圓，你獨自回府又有什么意思？”
蘇世譽垂首，無人可見之處眸光陡然一黯，一時沒有出聲。
片刻的安靜讓李延貞遲緩地意識到說錯話了，可自己本就是一片好意，也不便收回前話，只能微有不安地盯著那個身影。
只是須臾蘇世譽便站起身來，輕嘆了口氣，抬眼時毫無波瀾，“彼時臣是陛下伴讀，陪侍在旁并無不妥，可今時不同往日?！彼D了頓，“另外，既然陛下還記得，也就應(yīng)當(dāng)記得那年除夕為何臣不得回府，與您一同被禁足東宮?！闭Z氣微沉下幾分，“陛下，謹(jǐn)言慎行?！?br/>
李延貞怔住，張了張口卻說不出話來，目光落到一旁楚明允身上復(fù)又收回，閉口不言了。
楚明允饒有興致地打量著他們神情，忽然輕咳了聲，帶著笑開口：“其實陛下也不必擔(dān)憂蘇大人。他表弟如今正在臣府上住著，蘇大人若是嫌獨自在府中寂寞，想必也是會過來的，臣一定替陛下用心招待。”
這話里挑撥的意味實在太明顯，蘇世譽微皺了眉看他，竟沒反駁。李延貞直直地盯了楚明允一會兒，末了一言不發(fā)地別開了頭。
他們兩人走出殿時正落著雪，遠目而去盡是皚皚雪色。蘇世譽忽然駐步，望著頭頂鉛灰重云，沉默許久，冷風(fēng)割過喉嚨，他看著已經(jīng)走出了好幾步遠的楚明允忽然開口：“楚大人?！?br/>
聲音被吹得零落破碎，楚明允停了步，側(cè)身看他，“嗯？”
蘇世譽抬步走近，積雪在腳下踩出細小的咯吱聲響，他站在他面前，緩緩地露出一個笑來，“除夕封篆后，待我回府換上常服便會前往，勞煩你了。”
“前往？”楚明允詫異道，“蘇大人要來我府上？”
“是，”蘇世譽道，呼出的白氣彌散，他望向遠處慘淡日頭，語氣溫和，“這個冬日的確是太冷了些。”
楚明允沒能讀懂他的意思，“……蘇大人府上……炭火不夠？”
“倒不至于那般貧寒。”蘇世譽淡笑了聲，“怎么了，方才不是說要用心招待，現(xiàn)下就不歡迎我了？”
“怎么會，”楚明允笑了笑，“隨時恭候。”
雪地上兩對腳印很快就被覆蓋無痕，他們并肩漸行漸遠，融入茫茫雪景。
其實李延貞所言不錯，回到府里也是伶仃一人，總對著牌位空坐一宿終歸寂寥。何況這個冬日，……太冷了些。
除夕那天尚算得上晴朗，只是近暮時忽然又下起了雪。蒼穹積云，庭院堆雪，寒風(fēng)吹得窗欞震響。
秦昭將窗子關(guān)緊，轉(zhuǎn)過臉來看向倚在軟塌上的人。楚明允早換下了官袍，捧著只手爐，半張臉都埋在白狐裘中，他閉著眼似是睡熟，眼睫卷長，眉目安靜。
秦昭的腳步聲才響，楚明允便出了聲，也不睜眼，“他過來了？”
“時間還早?！鼻卣训?，“不過既然蘇世譽要來，府上不布置一下嗎？”他目光掃過一如往昔的陳設(shè)，“全長安，怕是咱們這里最沒年味了?！?br/>
“你嫌不夠喜慶？”楚明允慢慢掀起眼簾，似笑非笑道，“那剪些喜字帖上門窗，再擺上紅燭瓜果，我和蘇世譽坐在堂上，你同杜越換上新服把堂給拜了如何？”
“師哥?！鼻卣寻c著臉看他。
那日后秦昭和杜越雖說和解，面上看起來無事，可相對而處時卻變得沉悶起來。秦昭心里藏著事自然無言，而杜越瞧他沉默的時候愈多，難得識相地跟著閉嘴，這日漸地彼此連對話都少了起來。
楚明允笑了聲，不再戳他傷口，坐起身來，隨手把散開的長發(fā)撥到身后，“沒什么好布置的。若是蘇世譽來了不滿意，轉(zhuǎn)頭便走了才是真合我心?！?br/>
“他怎么會想來這里？”秦昭問，“因為杜越在這兒？”
“你當(dāng)蘇世譽跟你一樣？杜越于他，可沒那么大吸引力?！背髟势沉怂谎?，復(fù)又低眼打量著描金手爐，“不知道他是在籌謀什么，我方才想了許久也沒能琢磨清楚。而且，”他頓了頓，微蹙眉道，“也不知是不是我的錯覺，蘇世譽對我的態(tài)度似乎比之前好了不少?！?br/>
秦昭想了想，“也許是你們接觸多了，他將你視之為友了。”
“呵，”楚明允冷笑了聲，不無嘲諷地道，“你沒留意過嗎？蘇世譽身邊較親近的都是杜越那種不帶腦子就出門的，顯然他不喜與心機過重的人交往過深。而我為人如何，我還是有點自知之明的?！?br/>
“那你是意思是？”
“讓府中嚴(yán)戒，盯緊蘇世譽帶來的人?！?br/>
又在內(nèi)室里閑呆了片刻，他們估摸著時辰將近，便起身去了正廳。
廳中軒敞，兩兩相對地擺開了四張小幾，旁邊各放有小爐，炭火燒得通紅，整廳暖意融融，冷風(fēng)卷著雪沫吹入，在紅廊下化開點點水漬。
杜越蹲在角落里，背對著他們不知在鼓搗什么。
“干嘛呢？”楚明允道。
杜越回頭，輕哼了聲，滿眼得意，“不告訴你?！?br/>