世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和著一絲寒意，飄蕩在風(fēng)中。
　　黑土地上升起蒼白的迷霧，騎手們?cè)谒槭蛠y木中費(fèi)力地穿行，直下河谷，朝如珍珠般散落的溫暖火堆奔去?；鸲押芏啵嗟米尣綋P(yáng)影無(wú)法計(jì)算，數(shù)百數(shù)千的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨著冰凍的白色乳河，看起來(lái)就成了兩條河。此情此景，讓他右手五指不自禁地開(kāi)開(kāi)合合。
　　他們騎下山脊，沒(méi)有舉旗也沒(méi)有吹奏，一片死寂中，只聽(tīng)遠(yuǎn)方河水的潺潺流動(dòng)，馬蹄的得得聲，以及叮當(dāng)衫身上骨甲的碰撞。頭頂某處，老鷹展開(kāi)灰藍(lán)的巨翅，俯瞰著下方的人、狗、馬和白色雪狼。
　　馬蹄踢動(dòng)碎石，石塊滾下斜坡，步揚(yáng)影看見(jiàn)白閃扭頭過(guò)去搜尋這突兀的聲響。它一整天都遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著他們，這是他的習(xí)慣，而當(dāng)月亮在哨兵樹(shù)梢升起時(shí)，他就會(huì)睜大血紅的眼睛跑開(kāi)了。一如既往，叮當(dāng)衫的獵狗們朝他齊聲哮吼狂吠，但雪狼漠不關(guān)心。六天前的晚上，他們?cè)鸂I(yíng)后，最大的那條獵狗試圖從后方偷襲他，不料白閃比它更快，打得那狗滿(mǎn)身傷痕、落荒而逃。從此以后，狗群始終和它保持距離。
　　步揚(yáng)影的馬輕聲嘶鳴起來(lái)，但撫摩和軟語(yǔ)很快讓它恢復(fù)了平靜。我自己的恐懼能這么輕易地平復(fù)就好了。他一身漆黑，這是守護(hù)者軍團(tuán)的黑衣，可他卻騎行在敵人之中。我跟著他們，跟著這些野人。蕊蕾穿著汪萬(wàn)里的斗篷，朗爾要了他的鎖甲，他的手套被大個(gè)子矛婦芮溫拿走，而某個(gè)弓箭手得到了他的靴子。相貌平庸的矮個(gè)子“長(zhǎng)矛”里克贏得了汪萬(wàn)里的頭盔，但這頭盔并不適合他那顆窄頭顱，所以他把它送給蕊蕾。
　　步揚(yáng)影正是跟隨這幾位游騎兵來(lái)到風(fēng)聲峽的。死了，他們都死了，而全世界都知道我也完了。
　　蕊蕾騎行在他身后，他前面的是長(zhǎng)矛里克?？莨侵踝屵@兩人看住他?！叭绻尀貘f飛走，我就把你們的骨頭給煮了，”出發(fā)時(shí)他告誡兩名守衛(wèi)，透過(guò)用作頭盔的巨人頭骨，歪曲的牙齒下露出得意的笑。
　　蕊蕾斥罵他：“你到底要不要這個(gè)人？如果要，就少?gòu)U話(huà)，我們自己知道怎么做。”
　　他們是真正的自由民，步揚(yáng)影發(fā)現(xiàn)，叮當(dāng)衫可以領(lǐng)導(dǎo)他們，卻無(wú)法凌駕于他們之上。
　　野人頭目轉(zhuǎn)而惡狠狠地瞪著他，“烏鴉，你騙得了其他人，騙不了塞外之王鐵戰(zhàn)。他一眼就能拆穿你的偽裝。然后呢，我會(huì)把你那只狼的皮拿來(lái)做斗篷，接著劃開(kāi)你柔軟的肚腹，縫只黃鼠狼進(jìn)去?！?br/>　　步揚(yáng)影用劍的手開(kāi)開(kāi)合合，手套下灼燒的指頭蠢蠢欲動(dòng)。長(zhǎng)矛里克在旁笑道：“這么大雪，你上那兒去找黃鼠狼呀？”
　　頭天晚上，經(jīng)過(guò)整日騎行之后，他們?cè)谝蛔鶡o(wú)名的高山頂上找到一處碗狀的淺石灘，就地扎營(yíng)。雪花飄飛，人們蜷縮在火堆旁，步揚(yáng)影看著吹雪降落到篝火上空，迅速融化消解。盡管他穿著層層羊毛衣、毛皮和皮甲，仍舊感覺(jué)寒冷徹骨。用餐以后，蕊蕾一直坐在他身旁，她拉起風(fēng)帽，手掌縮進(jìn)袖子里以求溫暖，“等鐵戰(zhàn)聽(tīng)到你對(duì)汪萬(wàn)里的所為，會(huì)立刻接受你的?！?br/>　　“接受我？”
　　女孩輕笑道：“接受你成為我們中的一員。你以為自己是頭一個(gè)飛離長(zhǎng)城的烏鴉？我知道，你從心底渴望自由飛翔?！?br/>　　“我可以自由加入，”他緩緩地說(shuō)，“也可以自由離開(kāi)嗎？”
　　“當(dāng)然可以，”她的笑很溫馨，惟獨(dú)牙齒有些歪斜，“而我們也有獵殺你的自由。自由是危險(xiǎn)的事物，但人人都渴求它的滋味?！彼颜种渥拥氖终品旁谒ドw上?！澳闶裁炊疾欢！?br/>　　是的，我還不懂，步揚(yáng)影心想，但我會(huì)去看、去聽(tīng)、去學(xué)，探明底細(xì)就奔回流放處。野人們把他當(dāng)背誓者，可他在心底仍是守護(hù)者的漢子，執(zhí)行著汪萬(wàn)里交給他的最后使命。在我殺他之前，他的最后托付。
　　他們下到斜坡底部，面前是一條流下山巒注入乳河的小溪，看似紋絲不動(dòng)，反射光芒，但堅(jiān)冰下傳來(lái)水流的響聲。叮當(dāng)衫帶他們渡過(guò)溪流，踏碎水面的薄冰。
　　接近營(yíng)地時(shí)，鐵戰(zhàn)的斥候靠過(guò)來(lái)。步揚(yáng)影瞥了他們一眼：八個(gè)騎兵，有男有女，全穿著毛皮和皮衣，手執(zhí)長(zhǎng)矛或用火淬過(guò)的槍?zhuān)谎b備了幾頂頭盔和幾幅破爛的盔甲。對(duì)方首領(lǐng)有些特別，胖呼呼的，水汪汪的眼睛，滿(mǎn)頭金發(fā)，提一柄巨大而鋒利的鋼鐵鐮刀。這是哭泣者，他立時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)。黑衣兄弟們經(jīng)常談?wù)撍?。和叮?dāng)衫、“狗頭”哈犸和“獵鴉”阿夫因一樣，他是出了名的掠襲者。
　　“枯骨之王，”哭泣者招呼道，一邊打量著步揚(yáng)影和他的狼，“那是誰(shuí)，就那個(gè)？”
　　“一只逃來(lái)的烏鴉，”叮當(dāng)衫說(shuō)，他喜歡被人稱(chēng)為枯骨之王，那件叮當(dāng)作響的骨甲是他的驕傲，“他怕我像趴汪萬(wàn)里的骨頭一樣趴了他?！彼崞鹉谴鼞?zhàn)利品，在野人斥候們面前搖晃。
　　“是這小子殺了汪萬(wàn)里，”長(zhǎng)矛里克說(shuō)，“他和他的狼?！?br/>　　“這小子是個(gè)狼靈?！贝髠€(gè)子矛婦芮溫插進(jìn)來(lái)，“他的狼咬下汪萬(wàn)里一截小腿呢。
　　哭泣者用那對(duì)紅潤(rùn)潮濕的眼睛又瞄了步揚(yáng)影一眼，“是嗎？哦，他有狼的特質(zhì)，我瞧見(jiàn)了。帶他到鐵戰(zhàn)那兒去！由他發(fā)落?！彼{(diào)轉(zhuǎn)馬頭，決塵而去，他的手下緊跟著他。
　　他們排成單列，在乳河河谷的營(yíng)地里穿行，寒風(fēng)又濕又重。白閃緊隨步揚(yáng)影，他的氣味如同傳令官，宣告了他們的到來(lái)。不一會(huì)兒，野人們的狗全部聚集而至，咆哮、吠叫。朗爾嚷著讓它們安靜，但不起作用?！八麄儾幌矚g你的伙伴呢，”長(zhǎng)矛里克對(duì)步揚(yáng)影說(shuō)。
　　“一邊是狗，一邊是狼，”步揚(yáng)影說(shuō)，“它們不是同類(lèi)?！本拖裎也皇悄銈兊耐?lèi)。但我必須暫時(shí)拋開(kāi)這些，去履行責(zé)任。汪萬(wàn)里交給他的責(zé)任——偽裝成背誓者，去找出野人們?cè)陉幚浠氖彽乃┲劳诰虻拿孛??！澳撤N力量，”汪萬(wàn)里對(duì)燕北行斷言，可他在找出真相之前就死了，甚至不知道鐵戰(zhàn)是否挖到了“它”。
　　沿河都是篝火，點(diǎn)綴在板車(chē)、推車(chē)和雪橇旁。野人們用獸皮和羊氈匆匆搭起無(wú)數(shù)帳篷，也有些人就著大巖石建個(gè)窩，或睡在車(chē)子下面。
　　步揚(yáng)影看見(jiàn)男人在火堆旁淬著長(zhǎng)木矛的尖頭，一邊還擲矛試手；另兩位穿皮甲留胡須的少年用棍棒互相擊打，跳過(guò)篝火追逐對(duì)方，口中呼喝不斷；十來(lái)個(gè)女人坐成圓圈，給弓箭上羽毛。
　　這是為我的弟兄們準(zhǔn)備的箭，步揚(yáng)影心想，為我父親的人民準(zhǔn)備的箭，為北冥城、深林堡和最后壁爐城準(zhǔn)備的箭，為北境而準(zhǔn)備的箭。
　　可眼前并不都是戰(zhàn)爭(zhēng)氣象。他也看見(jiàn)跳舞的姑娘，聽(tīng)到嬰孩的哭鬧，一個(gè)裹著毛皮的小男孩從馬前跑過(guò)，因?yàn)殒音[而氣喘吁吁。綿羊和山羊自由漫步，牛群在河岸邊搜尋青草，羊肉的香味自營(yíng)火處四溢開(kāi)來(lái)，一整頭公豬串在木叉上熏烤。
　　騎到一處由高大蔥綠的士卒松圍成的空地時(shí)，叮當(dāng)衫下了馬。“就在這兒扎營(yíng)，”他告訴朗爾、芮溫和其他人，“將馬、狗、還有你們自己都喂飽。蕊蕾、長(zhǎng)矛，把烏鴉帶走，讓鐵戰(zhàn)好好瞧瞧，接著我們來(lái)剝他?！?br/>　　剩下的路他們步行，經(jīng)過(guò)更多的篝火和更多的帳篷，白閃依然在后緊跟。步揚(yáng)影沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多野人。
　　他甚至懷疑是否有人曾見(jiàn)過(guò)這么多野人。
　　這片營(yíng)地?zé)o邊無(wú)際，不，不是一片營(yíng)地，而是上百處，每一處都易受攻擊。由于分散在好幾里格的空間里，因此根本談不上防備，沒(méi)有陷坑，沒(méi)有削尖木樁，只有幾小隊(duì)斥候在四周巡邏。各個(gè)團(tuán)隊(duì)、氏族和村落看中什么地方，就直接扎營(yíng)下來(lái)，絲毫不管別人。這就是自由民。如果他的弟兄們抓住機(jī)會(huì)，這里的很多人就得為自由而付出生命的代價(jià)。他們雖人多勢(shì)眾，可缺乏守守護(hù)軍團(tuán)的紀(jì)律。紀(jì)律嚴(yán)明，十戰(zhàn)九勝，父親曾教導(dǎo)過(guò)他。
　　國(guó)王的帳篷十分醒目，比他剛才所見(jiàn)最大的帳篷還要大出兩倍，音樂(lè)聲從帳內(nèi)傳出。它雖和別的帳篷一樣是用獸皮縫制，但材料是雪熊的純白毛絨。帳篷頂圍一圈巨鹿角，想必是從先民時(shí)代曾奔放于七大王國(guó)的巨駝鹿頭上采到的。
　　直走到這里，他們才碰到守衛(wèi)；兩名衛(wèi)兵站在帳篷門(mén)口，拄著長(zhǎng)矛，手臂上捆了圓皮盾?？吹桨组W，其中一名守衛(wèi)放低長(zhǎng)矛，“野獸不能進(jìn)。”
　　“白閃，停下，”步揚(yáng)影命令。雪狼聽(tīng)話(huà)坐下來(lái)。
　　“長(zhǎng)矛，看好這家伙?！倍．?dāng)衫掀開(kāi)帳門(mén)，打手勢(shì)讓步揚(yáng)影和蕊蕾進(jìn)去。
　　帳內(nèi)酷熱，充滿(mǎn)煙霧。四角都擱著裝燒炭的籃子，放射出暗淡的紅光，地面則鋪了厚厚的獸皮作地毯。一身黑衣的來(lái)此地，靜待那個(gè)自稱(chēng)塞外之王的變色龍?zhí)幹米约?，步揚(yáng)影感到無(wú)比孤單。眼睛適應(yīng)這團(tuán)彌漫的紅色煙霧后，他發(fā)現(xiàn)里面共有六人，但沒(méi)人關(guān)注他。一個(gè)黝黑的青年男子正與一位漂亮的金發(fā)女郎分享一角蜜酒；一個(gè)懷孕的女人站在火盆旁燒烤一串小雞。
　　叮當(dāng)衫拉下發(fā)黃的頭骨盔。脫掉骨甲和皮甲之后，他其實(shí)很瘦小，容貌平凡，下巴多節(jié)，短胡須，面頰扁平而灰黃，眼睛則是一條細(xì)線(xiàn)，眉毛橫貫前額，尖的禿頭上有幾叢稀薄的黑發(fā)。
　　火盆邊的凳子上坐了一個(gè)矮小卻非常粗胖的男人，正津津有味地吃著一串烤雞。熱騰騰的油脂流過(guò)下巴，淌進(jìn)雪白的胡子里，而他歡快地嘻笑著。他粗壯的胳膊上，帶著雕刻符文的厚重金箍，身上穿的則是沉重的黑色環(huán)甲——那只能得自于死去的游騎兵。
　　幾尺之外，另一名高瘦男子正對(duì)著地圖皺眉，穿著縫青銅鱗片的皮衫，背上橫跨一把皮制劍鞘的雙手巨劍。此人像矛一樣筆直，長(zhǎng)條的肌腱，胡子刮得很干凈，頭卻禿了，有硬朗的直鼻子和深陷的灰色眼眸。若有耳朵的話(huà)他的樣子算得上瀟灑，可惜他一只也沒(méi)有。
　　步揚(yáng)影不知是霜凍還是戰(zhàn)爭(zhēng)造成的，總而言之，缺了它們，男人的頭有些失衡，顯得又窄又尖。
　　白胡子和禿頭都是戰(zhàn)士，步揚(yáng)影只消一眼就清楚，而且都比叮當(dāng)衫厲害得多。他不知他們中誰(shuí)是鐵戰(zhàn)。
　　禿頂無(wú)耳的男子從地圖上抬起頭來(lái)，惡狠狠地瞪著叮當(dāng)衫、蕊蕾及夾在他們中間的步揚(yáng)影?！斑@是誰(shuí)？”他說(shuō)，“一只烏鴉？”
　　“沒(méi)錯(cuò)，”叮當(dāng)衫說(shuō)，“他還是個(gè)該死的狼靈?！?br/>　　“那你帶來(lái)做什么？砍了就是。”
　　“他已經(jīng)倒戈了，”蕊蕾解釋?zhuān)八H手宰了流放處的汪萬(wàn)里。”
　　“就憑這小子？”聽(tīng)罷此言，無(wú)耳的男人有些惱怒，“汪萬(wàn)里是我的獵物。烏鴉，你有名字嗎？”
　　“我叫步揚(yáng)影，陛下。”不知該不該在“塞外之王”面前跪下。
　　“陛下？”無(wú)耳的男人望向粗胖的白胡子，“你瞧，他以為我是國(guó)王咧?！?br/>　　滿(mǎn)臉胡子的胖子哈哈大笑，笑得雞塊到處飛濺，他用那只巨手擦擦嘴。“他肯定是個(gè)不長(zhǎng)眼睛的小子！難道有缺耳朵的國(guó)王嗎？見(jiàn)鬼，那樣王冠會(huì)直直地掉進(jìn)脖子里！哈哈！”他邊朝步揚(yáng)影咧嘴大笑，邊在馬褲上擦拭手指?！伴]上臭嘴，烏鴉。轉(zhuǎn)過(guò)頭去，你要找的人在后面?！?br/>　　步揚(yáng)影轉(zhuǎn)過(guò)頭去。
　　“我是曼斯·雷德，”旁邊一個(gè)根本沒(méi)引起步揚(yáng)影注意的人開(kāi)口說(shuō)話(huà)，“而你是步揚(yáng)塵的私生子，北冥城的步揚(yáng)影。”
　　步揚(yáng)影驚得半晌說(shuō)不出話(huà)，良久之后方才勉強(qiáng)恢復(fù)鎮(zhèn)靜：“您……您怎么知道……”
　　“這個(gè)故事待會(huì)兒再講，”曼斯·雷德說(shuō)，“‘告訴我，我們的枯骨之王說(shuō)的可是實(shí)話(huà)？你殺了我的老朋友汪萬(wàn)里？”
　　“是的?！彪m然不是由我獨(dú)自完成。
　　“流放處的高墻不會(huì)再如以前那般可畏了，”國(guó)王語(yǔ)帶悲傷，“汪萬(wàn)里雖為我的對(duì)手，但也曾是我的弟兄，因此……我應(yīng)該感激你呢，步揚(yáng)影？還是應(yīng)該詛咒你？”他給了步揚(yáng)影一個(gè)嘲弄的笑。